在莉賽爾的記憶里，她好像親眼目睹了魯迪小時候的那樁糗事。事實上，她已經成為他幻想的觀眾中的一員了。早就沒人提這件事了，但顯然魯迪是念念不忘的，以至於當莉賽爾回想往事時，對那個全身塗成黑色的小男孩在草地上跑步的樣子，簡直歷歷在目。
事情發生在1936年的柏林奧運會上，當時希特勒已經統治了德國。
傑西·歐文斯跑完了4×100米接力賽，贏得了他在本屆奧運會上的第四枚金牌。據說因為他是劣等的黑人，希特勒拒絕和他握手。這件事傳遍了全世界。不過，即使是最喜歡種族歧視的德國人也為他取得的成績而驚奇不已，街頭巷尾都在議論著他的勝利。但沒人比魯迪·斯丹納更崇拜他了。
斯丹納家的人都在起居室里，只有他悄悄溜出來，跑到了廚房裡。他從爐子里拿出些木炭，在手裡捏碎。「我現在準備好了。」他暗自微笑。
他用木炭仔細地塗抹著身體，把全身上下都塗上了一層厚厚的黑色，連頭髮上都抹了一遍。
男孩看著窗戶玻璃上自己的影子，激動地咧開嘴笑了。他穿上背心和短褲，偷偷地把哥哥的自行車推出來，蹬上腳踏板朝大街上騎去，準備去休伯特橢圓形運動場。他的褲子口袋裡還裝著幾塊用來「補妝」的木炭。
在莉賽爾的腦海里，那天晚上的月亮躲進了雲層，周圍的黑雲把它遮得嚴嚴實實。
銹跡斑斑的自行車停在休伯特橢圓形運動場的柵欄外。魯迪翻過柵欄，一溜小跑，到了百米跑道的起點。他興緻勃勃地做起了熱身運動，那副模樣真是笨拙。接著，他又開始在地上挖起跑點。
他四處溜達，等待著那個屬於他的時刻的到來。周圍一片黑暗，只有月亮和重重黑雲密切關注著他的動靜。
「歐文斯的狀態看來很不錯，」他開始做現場解說，「這可能是他最偉大的一次勝利……」
他與想像中的其他運動員握手，祝他們好運，雖然他知道他們已經沒有機會贏他。
發令員示意他們就位。休伯特橢圓形運動場的每一處角落裡都擠滿了觀眾。他們都在歡呼著一個人的名字，不斷為他加油——那人當然是魯迪，只不過他現在叫傑西·歐文斯。
全場安靜下來。
他赤裸的雙腳緊抓著地面，他能感覺到腳趾縫裡全是泥土。
應發令員的要求，他改成了蹲式起跑——發令槍在夜空中發出清脆的響聲。
前三分之一賽程里，比賽波瀾無驚，但渾身塗成黑炭的歐文斯最後的衝刺，馬上就要到來。
「歐文斯跑在前面。」男孩尖叫起來，慶祝他跑完空蕩蕩的直道，跑向那喧鬧的人群。他們在為奧林匹克的輝煌勝利而歡呼。他甚至能感覺到自己沖向終點時，終點線在他胸前裂成了兩段，世界上跑得最快的人誕生了。
在他贏得了勝利的跑道上，夢想變成了令人心酸的現實。歡呼的人群中，他爸爸就像個惡魔一樣站在終點線上，或者至少是個穿著西裝的惡魔。（我們先前提到過，魯迪的爸爸是個裁縫，他喜歡西裝革履地出現在眾人面前，不過，此時，他裡面胡亂穿了件襯衣，外面套了件西服。）
「你在幹嗎？」看到變成黑炭的兒子帶著勝利的喜悅出現在他面前，他吼道，「你到底跑到這兒來幹什麼？」觀眾們一下子無影無蹤了，一陣微風吹過來。「我正在椅子上打瞌睡，科特說你不見了。大伙兒都在找你。」
斯丹納先生平時是個彬彬有禮的人，可要是在某個夏夜發現自己的孩子成了一塊「黑炭」，這顯然是件非同小可的事情。「這傢伙瘋了。」他嘟囔著。他不得不承認，生了六個孩子，肯定會有這種事發生，六個裡頭總會出現一個「壞蛋」。這會兒，他看著這個「壞蛋」，等著聽兒子的解釋。「說吧。」
魯迪彎下腰，嘴裡還在喘氣，他把雙手放在膝蓋上。「我是傑西·歐文斯。」他回答道，彷彿這是最自然的一件事。他的語氣里甚至還有一種得意的暗示：我看上去怎麼樣？等他看到爸爸睡眼矇矓的樣子，這種洋洋自得的感覺就立刻消失了。
「傑西·歐文斯？」斯丹納先生是個木訥的人。他的聲音乾巴巴的；人長得又高又壯，像棵橡樹；頭髮像是頭頂上的一頭碎片。「他又是怎麼回事？」
「爸爸，他就是那個『黑色閃電』。」
「我來給你點黑色閃電。」他用大拇指和食指揪住兒子的耳朵。
魯迪慘叫起來：「噢，痛死我啦！」
「是嗎？」他爸爸更在乎手上沾的木炭灰。這小子真的用木炭把全身都抹了一遍？他爸爸想。上帝啊，連耳朵眼裡都有！「快走。」
回家的路上，斯丹納先生決定盡其所能和兒子談談政治。魯迪要過幾年才能懂政治——那時再明白可就晚了。
亞力克斯·斯丹納充滿矛盾的政治信念
第一點：他雖然是一名納粹黨徒，卻不仇恨猶太人，或者其他這類人。
第二點：當他看到猶太人開的商店被迫關閉時，他私下裡不禁有種解脫感（或者甚至可以說是喜悅感）——因為納粹的政治宣傳告誡他，猶太裁縫如同瘟神，遲早會搶走他的生意。
第三點：但這是否意味著他們該被趕盡殺絕呢？
第四點：他的家庭，他得支撐這個家，這是理所應當的事情。如果這意味著要加入納粹黨，那就參加好了。
第五點：他心裡的某個地方長著一個瘡，但他得小心避免揭開這個傷疤，他害怕隨之產生的後果。
他們拐過了幾條街，回到漢密爾街。亞力克斯警告魯迪：「兒子，你再也別把渾身塗成黑色到街上亂跑了，聽懂了嗎？」
魯迪覺得很有趣，卻又迷惑不解。這時，月亮從厚厚的雲層里鑽了出來，在夜空中自由穿行，柔和的月光灑在魯迪臉上，使他的臉顯得更朦朧更昏暗，就像他此刻的思維。「為什麼不能呢，爸爸？」
「因為他們會把你帶走的。」
「為什麼？」
「因為你不應該變成黑人或猶太人或者別的……不屬於我們的人。」
「誰是猶太人？」
「你還記得我們的老主顧，考夫曼先生嗎？我們常在他那兒買鞋子。」
「記得。」
「對，他就是個猶太人。」
「我不明白。當個猶太人得花錢嗎？得辦個執照嗎？」
「不，魯迪。」斯丹納先生一手把著自行車，一手把著魯迪，卻把握不住這次談話。他的手一直摸著兒子的耳垂，自己卻並沒有察覺這一點。「這就像你是個德國人，或是個天主教徒一樣。」
「哦，那傑西·歐文斯是天主教徒嗎？」
「我不知道！」自行車的一個腳踏板把他絆了一下，他鬆開了兒子的耳朵。
他們又沉默著走了一陣兒。魯迪說：「爸爸，我就是希望我能像傑西·歐文斯一樣。」
這回，斯丹納先生把手放在兒子頭上向他解釋：「我知道，孩子——不過，你有一頭金髮，還有一雙大大的安全的藍眼睛。你應該為此高興，清楚了嗎？」
可魯迪什麼也沒弄清楚。
魯迪什麼也不懂，那個晚上只不過是個前奏。兩年半過後，考夫曼的鞋店變成了一堆碎玻璃。所有的鞋子都被裝進鞋盒子里，然後被扔上了一輛卡車。