一時，護兵來請用飯。飯桌上整整齊齊都是大理家鄉菜。荷珠仔細梳妝過，脂粉均勻，親昵地斟酒夾菜，耳上珠環、腕上翠鐲不停地晃動，好像沒這回事。慧書心想這也是一種本事。
飯後，亮祖原來的副官秦遠來訪。亮祖解職後，秦遠離開軍界，因在湖北戰役中傷了左腿，說是回家養傷，去了兩年。這次亮祖復職，起用的人員名單里仍有秦遠，但是未得批准。這次秦遠得知亮祖即將出征，特地來看望。兩人彼此不問這兩年情形，開口便說當前戰局。秦遠說，滇南的形勢不如滇西緊張，日軍原想從河內攻昆明，也有人說那是虛晃一槍，滇西的戰場和印、緬相連，遠征軍出師不利，這邊顯然更為重要了。其實，滇南不如滇西需要精兵猛將。又笑說自己這些說法都是從報紙縫裡看來。亮祖笑道：「我知道你有看報紙縫的本事，也差不多嘛。」秦遠道：「軍長在滇南完成任務後，很可能調到滇西，那是最好。也還有另外一個可能。」亮祖看著他，說：「打共產黨？」秦遠點頭，說：「國共兩黨，武力相見，是中華民族的大不幸，我說這話，是兩方面都不討好的。我和軍長說，意思也簡單。」亮祖略一思忖，「你建議我不要去打共產黨？作為軍人，我要打勝仗，我打了一輩子仗，土匪出身嘛！」笑了一聲，接著說：「可我本心並不想打仗。最好有那麼一天，世界上完全消滅了戰爭。當然，那是不可能的。」秦遠說：「事物總是在矛盾鬥爭中前進的，其實也不必表現為武裝鬥爭的形勢。軍長出征在即，我這麼說該坐禁閉。」說著拿出一個木雕煙斗，說：「這是我自己做的，軍長留著用。」亮祖接過，把玩了一下，微笑道：「我記得你手很巧。」秦遠道：「本想送本字帖，可以帶著看看，沒有找到好的。」當時，高級將領大多願意有儒將之名。寫幾筆毛筆字，買幾張畫，都很時髦。兩人談論了一番書法。護兵上來換茶，秦遠站起身，見中間案上橫放著那輛軍刀，就是亮祖隨身佩帶經常練習的。秦遠曾親為擦拭。這時不覺走過去捧起，說了一句，久違了。
亮祖見他左腳微跛，關心地問：「傷還沒好？」秦遠道：「不妨礙走路，這是最好的結果了。」亮祖命人拿出一盒膏藥，說是疏經活血止痛的，秦遠接過，告辭。雖是便裝，卻立正行了軍禮，亮祖直送到大門，握手而別。
亮祖出發在即，多有親友看望。澹臺姊弟也來過，說他們會常來看望大姨媽。出發前一天，弗之和碧初特來看望，贈送了一匣毛筆，一本字帖，是褚遂良的《樂志論》。亮祖很高興，說在軍旅之中，寫幾個字有助布陣發兵。弗之打開字帖，說：「這是小攤上遇到的，是戲鴻堂法書中的一本，不成套了，這本倒沒有殘破。」《樂志論》開始的幾句：「使居有良田廣宅背山臨流溝池環市竹木周布——」亮祖看了贊道：「好地方。」弗之道：「退隱的好地方。」兩人從書法談到戰局。亮祖忽笑道：「穎書是你的學生，雖不是做學問的料，人卻老實，以後也希望能得三姨父一家照顧。」弗之道：「自然還是跟著亮祖兄成長。」
碧初見大姐獨處靜室，又瘦了許多，撫一撫她瘦削的肩膀，心裡很難過。最難過的是，她對亮祖出征似乎不怎麼關心。真是心如止水了，這是習靜誦佛的結果。碧初明知各種宗教都是一種寄託，藉以排除現實的痛苦，而佛教的做法似有些和自己過不去，回來和嵋討論。嵋笑她是凡夫俗子，毫無慧根，說著，又相顧嘆息。
亮祖出發這天，素初出了靜室，與亮祖同用早飯，慧書也在。三人默坐了一會。亮祖想說什麼，欲言又止，只拍拍素初布滿青筋的手，長嘆一聲，起身要走。正好荷珠進來，說：「怎麼我一來，軍長就要走了。」馬上又改口道：「正是該出發了。」早把帽子拿在手上，遞過來，亮祖對她說：「你要好好照顧這個家。」三人直送到門外，慧書喊了一聲：「爹！」亮祖回頭看著妻女，擺擺手。走了幾步，又回頭，見三人站在門前，雖有旭日的光輝照著，還有幾個護兵在旁，卻顯得冷清孤單。扭過頭，上車直駛北門外大操場。
朝陽在這裡十分明亮，大隊士兵已列隊等候出發。亮祖在隊前一站，全體隊伍刷的一聲立正，十分精神。還有部分官兵在遠郊駐紮，從那裡上車。這時，殷長官和當地駐軍司令等人到了，各有講話。最後嚴亮祖說：「這兩年我嚴亮祖日夜盼望上前線，今天總算又要去見見那日本鬼子了。他們還要蹂躪多久！還要盤踞多久！要看我們弟兄的本事了。弟兄們！我們有沒有本事！」底下齊聲回答：「有！」如排山倒海一般。亮祖向殷長官行禮請行，殷長官握住亮祖的手，說：「你是專打勝仗的。家裡有事我們會照顧。」亮祖出征多次，這是殷長官第一次說照顧的話。一輛輛軍車開過來，載著年輕的士兵開走了，他們離開了昆明，可能再也不會回來。
亮祖的車在部隊最後，後面還有輜重車，一輛接著一輛，車聲特別沉重。這時，有許多人還在夢鄉，有許多人開始了一天的工作。有些人站在路旁，自動揮手送別。他們見得多了，不像頭幾年那樣熱烈。人們受盡了戰爭的折磨，盼望有個盡頭，結束戰爭的唯一辦法就是打勝仗。人們盼望打勝仗。
「打勝仗，打勝仗，中國男兒當自強！」歌聲在遠處飄蕩，越來越遠。
慧書扶著母親，先到自己房裡，素初順從地上樓坐下，她拉拉懸掛的幛幔，似很安慰。慧書問：「娘肯不肯搬回來住，和我一起。」素初搖搖頭，說：「說實在的，娘已是半個出家人了，怎麼好搬回來，好在你明白懂事，能照管自己，娘也就放心了。」又摸摸慧書的被褥，轉身說：「該回去做功課了。」慧書只好送她到靜室，叮囑董嫂好生伺候，仍回房中。這一天對於她有兩件大事，一件是爹走了，另一件是庄無因補課。無因不願到嚴家來，也不願讓慧書到先生坡去，便只好把臘梅林權做課堂。說好這天下午開始上課。慧書把老師沒有留的習題也演算了，找出問題好聽講解。這時院中有許多人說話，忽聽見一聲：「妹妹！」是穎書的聲音，慧書驚喜，忙到廊上看，果是穎書回來了，便大聲說：「哥哥，爹走了。」穎書道：「我知道爹今天出發，沒趕上。」這時荷珠也出來，穎書顧不得和母親說話，說：「我先到操場去，也許還沒有出發。」說著坐原來的車走了。荷珠捧著水煙袋，坐在客廳里等。
過了一陣，穎書回來了，對荷珠說：「看見爹了，看見他坐在車裡，他也看見我了。我知道爹要出發，一直計畫著回來一趟，不想師部出了點事，今天才趕到。」荷珠見他風塵僕僕，顯得黑瘦，命他先去休息。穎書說不累，要去見親娘，荷珠攔阻道：「她是怕人打攪的。你還不知道！你先睡一覺再說。」說著慧書下樓來了，兄妹多時不見，比平時覺得親熱。只是荷珠頗感不悅。慧書很快覺察，便也說讓穎書休息，晚上再說話，自己仍回房，做微積分練習。
下午，慧書自往臘梅林來，先到碧初房中說話，後在嵋房中等候，又做了七八道題，才見嵋和無因一起回來了。無因說，嵋的房間太小，還是到當中一間的方桌上。它還是嵋、合小時候做功課的地方。當下，無因看了慧書的教科書、習題，了解了進度，就問慧書哪裡不懂。「幾乎是全不懂。」慧書不好意思地說。無因道：「那我們從頭來。」便從第一章講起，然後當場做習題。一時合子也回來，大家躡手躡腳，怕影響授課。
嵋也在自己房中做數學題。今天的數學題有些搗亂，不像平時順利，有兩道代數題做不出，便放下了，到廚房去。晚飯是她的事，洗米、摘菜，步驟極合運籌學。一時粥香四溢。她一面做飯，案板邊擺了一本英文小說，是王爾德的《孽魂鏡》，不時看幾眼。不知什麼時候，無因站在她背後也在看這本書。慧書走過來，嵋才發現身旁還有一個讀者。慧書說，穎書回來了，要趕快回去，又向無因道謝，問下周補課的時間。無因不答，只看著嵋，嵋說還照今天這樣好不好，就這樣定了。慧書走後，兩人又看了幾頁《孽魂鏡》。無因說：「這書看得人毛骨悚然，不看也罷，我倒要看看你的數學題。」嵋看了廚房一眼，覺得可以離開，乃道：「正好，我有兩題不會。」就進房拿出書來。無因說：「不光看書，還要看練習呢！」嵋說：「我的練習不用看。」無因說：「準是做得不好，我會幫你。」嵋把本子藏進抽屜里，自己站在桌前笑個不住。無因只好看那兩道題，馬上明白，只寫出一半，說：「要上數學系的一定會做這種題。」嵋一看就懂了，很快做出下面的一半。無因道：「看來還是可以報名的。比較起來令表姐遲鈍多了。」嵋笑道：「人家又不上數學系。」無因道：「教著沒意思。」嵋把頭一歪，說：「世界上哪有那麼多有意思的事。」這時合子也做完功課。無因又幫他裝無線電，三人一起盤桓。晚飯後，無因始去。
穎書所在師部設在楚雄，他的工作是後勤管理，管著兩個傷兵醫院，一個被服廠，和歷史全無關係。一個醫院剋扣傷兵飯費，能活動的病員已鬧過幾回事，飯食沒有改進。這幾天病員計畫好把醫院院長打了。師部派穎書去調查處理這事