因為錯過了通常搭乘的回雷丁的那班列車，蘭德才到帕丁頓火車站附近的麒麟酒吧稍作休息，喝杯啤酒。他根本沒在意站在旁邊臉色紅潤的中年男人，只是覺得他需要刮刮鬍子了。當那個男人拍他肩膀的時候，他其實已經快喝完自己的啤酒，想著搭下一班火車回家了。那個男人問道：「你打過仗么，兄弟？」
蘭德禮貌地回答道：「二戰？那時我太年輕，我在冷戰期間做公職。」
「我不是說那些個戰爭，我說的是我參與的那場戰役。」
蘭德猜測他的年紀可能在四十五歲左右，問道：「是富克蘭戰爭還是波斯灣戰爭？」
那個人搖了搖頭，蘭德注意到他已經喝了不少。他們的呼吸都有一股子酒精味。「都不是的，在1993年的艾爾斯岩石戰爭中，我是開戰鬥轟炸機的。」
「什麼戰爭？」
這個男人好像意識到他已經說得太多。他用力地搖頭，說道：「絕密。不該談起它的。」
「是澳大利亞的艾爾斯岩石，對吧？在那兒從來沒什麼戰爭啊。」
那個男人臉露狡猾的神情。他環顧周圍，壓低聲音說：「他們掩蓋了事實。請我喝杯啤酒吧，我就告訴你。」
蘭德掃了一眼。下一班到雷丁的車半個小時以後才到。這是個打發時間的好方法，而且晚飯的時候他也能和蕾拉有點有趣的談資了。「當然，」他回答道，「我們找個地方聊。離我上車還有點時間。」
他們拿著各自的啤酒到了一張桌子旁，上一撥顧客剛走，桌子上還是濕的。這時蘭德發現這個男人有點跛腿。來到桌邊，蘭德在他對面坐下，注意到他臉上露出的懼怕和對戰爭的厭惡。「我的名字叫查特·沃利斯，你呢？」
蘭德臨時編了個名字對付道：「我叫傑夫。查特是哪個名字的縮寫？」
「查特頓。家裡人都是受傳統教育的。他們認為總有一天我會當上首相。然而我只是個為出價最高的人戰鬥的僱傭兵。」
「快告訴我艾爾斯岩石戰爭，」蘭德催促道，「那是什麼時候的事？」
「六年前，」他立刻回答道，「1993年的夏天。哦，那年的七月非常炎熱。我記得起飛前已經汗流浹背。三月二十一日，我們開了六架俄國噴射機，機翼下有火箭筒和汽油彈的那種。」
「你們的目標是什麼？」
「這個么，我可以告訴你不是羊。」
「羊？」
「澳大利亞有為數眾多的羊，所以他們用直升機來進行放牧。你知道，這也是個問題。」
蘭德搖頭說道：「我覺得你最好還是從頭說起吧。你到底是和誰打仗？澳大利亞？」
他向前傾，把聲音壓得更低，「當然不是！我們和澳大利亞人一同戰鬥，不是打他們。是當地土著人反抗挑起的，超過十萬的土著人聲稱要血債血償。他們佔領了愛麗斯泉，其他的則侵佔了內陸鄉鎮，並在艾爾斯岩石建立了總部。那塊砂岩巨石几乎是澳大利亞的中心。對於當地土著人來說，那裡是個聖地。他們叫它烏盧魯。澳大利亞人盡了全力戰鬥，但最後還是需要我們的幫助。」
「抗擊毫無寸鐵的土著人？」
「別傻了，夥計！許多土著人有工作、有技能，許多是學過飛機駕駛的牧羊人。如果澳大利亞飛機飛近尋找革命者，突然就會有一片直升機在他們面前升起，擋住他們的去路並發射熱源跟蹤導彈。」
蘭德輕輕搖頭：「有趣的是我從來沒有聽到過這些。你說是六年前，它持續了多久呢？」
「我們到達後的五十個鐘頭。有些人因此稱它五十小時戰役，但在絕密檔案中，它叫艾爾斯岩石戰爭。」
「電視和新聞都沒有報道么？」
「夥計，人們並不會通過報紙和電視來了解世界上到底發生了什麼。發生的事情是你做夢都想不到的。偶爾公眾會聽到一些風聲，但機會渺茫。聽說一個報紙發行人得知這個戰役後，從他的遊艇上被推下地中海，之後就沒人再敢碰它了。」
查特·沃利斯讓蘭德倍感吃驚的一點是，他看起來並不瘋癲，也不像有幻想症。他的眼中沒有神經錯亂瘋狂的神色。「你不是在說政治醜聞或性醜聞，」他對於利斯說，「你是在談論一場戰爭。當時一定有很多傷亡。」
「他們告訴我們有超過一千三百名土著人傷亡，而我們犧牲了四十四個兄弟。但不管怎麼說這都是場勝仗。」
「你當時開的是俄國的戰鬥機？」
「是戰爭中多餘出來的戰鬥轟炸機。我們並沒留下什麼證據，英國不想捲入其中。我們只是當澳大利亞人需要快速解決戰鬥時提供幫助而已。」
「但你曾是英國皇家空軍？」
他搖頭否定，「我們都只是僱傭兵。開飛機我一個月掙七千美元。我們之前在非洲好幾個國家打過仗。但我們自己的長官訓練我們，有我們自己的飛機，通常是多餘出來的蘇聯MiG-23戰鬥轟炸機。有的國家為了僱傭我們，願意出一個月一百萬美元。」
「第三世界國家從哪兒得到那些資金？」
「通常是由國際貨幣基金組織贊助。他們不想長期的戰爭毀了國家的貿易和經濟。」
「告訴我更多關於艾爾斯岩石戰爭的故事。」
「我們在黎明時分從東邊進攻，他們全被我們身後太陽的光芒擋住了視線。我記得他們像螞蟻一樣爬上已經因太陽照射變成橘紅色的岩石表面。他們想躲藏在岩石的縫隙里，但我們像巨浪一樣掃過，先掃射他們然後扔汽油彈把他們從洞里熏出來。」
蘭德再也聽不下去這個噁心的故事。他突然看了看手表決定離開：「我得去搭車了，很高興和您聊天。」
「明天再來，」查特·沃利斯趕緊說道，「我會告訴你更多。」
那天晚上，在餐桌上他告訴蕾拉那個俱樂部里的男人，她卻建議他：「你該離那些酒吧遠遠的，否則就別再去倫敦了。」
因為蕾拉在雷丁大學任講師的緣故，她很少到城市裡去獵奇。除非城裡有難得一遇的演出或音樂會，而且他們都很想去，她才會和蘭德一起。對蘭德時不時地到倫敦酒吧消遣或訪友，她總是不敢苟同。「你每次去都會惹麻煩。」這話她已經在他接老間諜俱樂部的任務時說過了。
蘭德跟她保證：「我什麼麻煩都沒有。我只是和他喝了杯酒，而且我可能再也不會遇到他了。」
「艾爾斯岩石戰爭！」蕾拉嗤之以鼻，「有誰聽過這個？你是在說澳大利亞或者英國對他們的人民發動大規模空襲，而全世界新聞界對此卻毫不知情？那是一場有一千三百人傷亡的種族戰爭，在1993年卻能掩人耳目？」
「澳大利亞中部是個異常貧瘠、人煙稀少的地方。有多少人會到艾爾斯岩石那裡去？」
「很多人，傑弗里。你聽說過遊客么？他們乘車到艾爾斯岩石，而且通常會在岩石附近露營。那附近怎麼著都會有人的。那是一個名勝。那個男人一定是瘋了。到哪兒都能遇到這種人，尤其在倫敦，」她笑了笑，繼續說，「可能是因為千禧年要來了。」
他附和著她笑，並轉移了話題。
但第二天早上他發現自己仍想著查特·沃利斯，一個經歷過一場從未爆發過的戰爭的老兵。
蘭德沒有告訴蕾拉他又去了倫敦，只留了張便條，告訴她會晚一點回家，便搭了早班車離開了。蘭德知道期待與沃利斯再次相會有點不切實際，但他卻有一種感覺：那個男人會信守諾言再次出現在酒吧。大約一點多，他坐在昨天坐的包廂里，要了一份三明治和一品脫酒，但那個艾爾斯岩石老兵卻還沒出現。
三十五分鐘後，那個男人出現在門邊，看起來仍然很久沒刮鬍子。他停在那兒直到眼睛適應了酒吧里昏暗的燈光。然後，就像他早就知道蘭德會在那兒一樣，他一瘸一拐地走到他桌邊。「你好啊，夥計。很高興見到你。」
「昨天我一直在想你跟我說的。」
沃利斯低頭看了眼蘭德半空的杯子說：「口渴了可說不了話。」
「當然。」蘭德示意招待員——一位留著短棕發的活潑年輕的女孩。「你知道，你的故事裡有好些東西不合常理。你為什麼跟我說而不跟小報記者們說，他們會給你錢。」
「我跟記者提過一次。他覺得把我的故事改成一個外星人綁架案會更好——太空飛船降落在艾爾斯岩石附近什麼的。」
「或許他是對的。」
查特·沃利斯聳了聳肩，「我告訴他我願意接受測謊儀測試，可他並不感興趣。」
「等等。你說你願意接受測謊儀測試來證明你真的參與過艾爾斯岩石戰爭？」
「當然！該死，這是我的人生。」
這是個瘋狂的想法，但蘭德得刨根問底弄個明白。「瞧，我認識一個女人在私人部門給敏感職位的新進員工進行測謊測試。如果我安排一個測謊測試而且為它埋單，你願意接受測試么？」
男人斜眼