自黑斯廷斯從英國情報局退休，並移居蘇格蘭以來，蘭德和妻子蕾拉就一直許諾著要去看望他。現在想想，已經整整三個月過去了，自己仍未履行承諾，蘭德不禁感到有些羞愧。一天晚上，吃過晚飯後，他對蕾拉說：「這個周末的天氣好像不錯。我們開車去蘇格蘭，看看老黑斯廷斯，怎麼樣？」
她放下正在閱讀的考古學講義，說道：「我還以為你不會去呢。」
「我知道我有點兒拖泥帶水，」蘭德承認道，「我怕他會不適應退休生活。」
幾個月前，黑斯廷斯曾被懷疑是個英國陸軍情報局最高任職的俄國內奸。是蘭德幫他洗脫了罪名，但是他的前任上司承受不起這樣的痛苦考驗。黑斯廷斯覺得即使上上下下都已經向他道過歉了，他也無法再勝任工作了。他辭了職，在他一直保留的一所位於愛丁堡東部福斯灣沿岸的小房子里，享起了清福。
「他在那兒一定很孤獨，」蕾拉猜想道，「一直單身，很糟糕。」
「我想他在大學時期結過一次婚，但是不久以後又離了。自從我認識他，他就將自己獻給了他的工作。我當上了隱秘通訊局局長後，他也每日事無巨細地過問局中事務，而這些只不過是他所擔當的眾多職責中的一個。」
於是，在五月一個星期五的清晨，蘭德和妻子蕾拉向蘇格蘭東海岸進發。
他們事前打電話通知了黑斯廷斯他們的來訪，這位謝頂的男人顯然一直在小屋的窗戶前守望。他們剛拐進砂石小路，他就出門迎了上來，微笑著，伸手與蘭德致意。「你們兩個大老遠地跑來看我，真是太好了！」
退休剛剛三個星期，黑斯廷斯就老了很多，走路時腳步緩慢，低頭看著地面，好像生怕摔倒似的。在他那間可以俯視泰晤士河的辦公室里，他一向是自信十足。
「這房子真漂亮！」當他領著他們參觀了四個小房間後，蕾拉驚嘆道。
「就是小。太小了。」
「你一個人住足夠了。」
「你看，」黑斯廷斯回道，「我有我的書，還有我的全套漁具。在這附近垂釣真是太愜意了。我的侄女住在愛丁堡，她每半個月來看我一次。過得還不錯。」
在他們開車來這裡的路上，蕾拉許諾雖然在黑斯廷斯退休前的幾年間，她對他越加厭惡，但到這兒以後，她會一直高高興興的。「至少他不會再每年兩三次帶著他的問題來找你了。」
「不會了，那段日子已經過去了。」蘭德驚訝地發現，這個想法竟然令他感到有些難過，為黑斯廷斯，也為他自己。
此時，在這棟養老小屋中見到了黑斯廷斯，蘭德覺得好多了。他的前上司一直詳盡地介紹著這一地區的情況，直到蕾拉離開去洗手間，他才開口問道：「我離開後，你又去過隱秘通訊局或者其他部門嗎？」
「沒有，我已經和他們沒有關係了。」
「我以為帕金森會請你幫忙呢。」
「他以前也從來沒有過。你是唯一一個我幫過的人。」十多年前，蘭德退休後，帕金森被提升為隱秘通訊局局長。這位照章辦事、極具專業素養的局長甚少開口向他人求助。但蘭德並不討厭他。那時，就是帕金森暗示他黑斯廷斯被帶往一所藏身房，接受涉嫌叛國罪的審訊的。
黑斯廷斯嘆了口氣，望著水面，目光好像追隨著一艘全速而行的大遊艇。「這麼多年了，我想我們兩個終於都退休了。」
「別談公事，你們兩個！」蕾拉回來時恰好聽到了他們的談話聲，警告著說道，「你決定周末怎麼帶我們消遣了嗎？」
黑斯廷斯臉上露出的頑皮表情，蘭德多年未見了。「我們明天開車去福斯哈特。離這兒不遠，那兒還有一個奇觀——是一眼泉，據說那泉水可以療傷治病。」
蕾拉和蘭德在客房寬大的雙人床上睡得很好。蘭德懷疑他們是第一批睡在這張床上的人，至少是在他退休後。雖然黑斯廷斯的嫌疑已經被洗清了，但他曾經的同事們是否願意被人看到拜訪他，仍然值得懷疑。這就是情報工作中的處世哲學。
黑斯廷斯自己做了早餐，此時的他比自他們到達後任何時候都更加放鬆。他們駕駛著蘭德的小車，向著福斯哈特進發。路上，黑斯廷斯提醒道：「我聽說雖然這地方至今在國內未做宣傳，但每逢周末，這裡還是人潮洶湧。」
「如果遊人太多，我們就走海岸沿線。」蕾拉建議道。
快到中午時，他們到達了福斯哈特。車流轉向了一片草地。一位當地治安官將一切打理得井然有序，引導車輛駛上一條通往聖泉的道路，那裡就是吸引遊客的核心區了。小路上擠滿了來來往往的遊人。有些虔誠地靜默著，有些又像一般遊客那樣大聲談笑著。對他們來說，福斯哈特不過是遊覽的一站罷了。
在溪流邊，蘭德驚訝地看到一個高個子，黑頭髮，身著牧師服裝的男人像導遊一樣，面向遊客。「來吧，將你們的手伸進療傷聖泉中，」他對他們說，「奇蹟發生過一次，還會再次發生。別害怕！來，格蘭尼，我來幫你。」
「他是真的嗎？」蕾拉在蘭德的耳邊低語。
「先看看他是否號召捐錢。」
大部分人紛紛將手伸入水流湍急的小溪中，一個上了年紀的男人甚至脫下了鞋子和襪子，把腳也浸在水裡。牧師又說了：「我是喬舒亞·福勒牧師。你們離開時，會發現有瓶裝療傷聖水供你們購買。所有出售所得都將用於繼續我主的事業。謝謝你，謝謝你們。請往前走。還有很多朝聖者急於沐浴聖水。」
蘭德發現，黑斯廷斯不再注意牧師，而是將視線轉向了一位站在人群邊緣的漂亮女人。她穿著一件款式時髦的鞣革風雨衣，用一條圍巾包住頭髮，以免被風刮亂。棕發，高個，大概三十五歲左右。蘭德推測她是個商人，納悶她來這裡做什麼。黑斯廷斯一定也覺得奇怪，因為他突然從蘭德身邊離開，穿過人群走向她。蘭德跟了上去，沒有人會對美女避而不見。
「你好，克倫。」黑斯廷斯走到她身旁說。
她瞥了他一眼，然後說道：「我叫莫尼卡。你一定是認錯人了。」她說話帶有濃重的美國口音。
她立刻混入人群，匆匆上了小路，朝著停車場走去。「你把她當成誰了？」蘭德問。
「一個我去年在倫敦認識的年輕女人。克倫·海斯。」
「但是你認錯人了。」
「沒有。就是她。」
「她是我們的人？」
「事實上，是個CIA。他們的一位專家。」
「哦？」這令蘭德很感興趣。在他任職期間，他和美國方面有些私人往來。
這時蕾拉走了過來，「你們兩個幹什麼呢，像兩個賊一樣鬼鬼祟祟的！難道你們計畫著把聖水出售收據偷出來？」
「黑斯廷斯覺得他看到了一個認識的人，」蘭德解釋道，「我們該走了嗎？」
「很抱歉把你們拉到這兒來，」黑斯廷斯嘀咕著道歉，「沒什麼可看的。」
他們經過一個玻璃小櫃檯時，蕾拉決定買個紀念品。「你們先走吧。」她說道。
「千萬別買回一瓶水來。」蘭德警告她。
他和黑斯廷斯朝著停車場溜達，那裡好像有點兒交通擁堵。「我猜她可能在執行任務。」黑斯廷斯好像自言自語。
「什麼？」
「我們看見的那個女人。克倫·海斯。」
「你想念你的工作了，是吧？」
「從隱秘通訊局退休後，你不想嗎？」
「但是，我有蕾拉，還在寫書。當然了，那些年你也沒讓我閑著。」
「蘭德，我並不孤獨，如果你是這個意思的話。我只是想知道每天都在發生什麼。」
「你當然還可以復職。當初他們無端將罪名扣在你頭上，現在就不能拒絕你的復職申請。」
「回去了我也會覺得不自在。雖然帕金森和其他人都很友善，對我也很掛心，但是他們眼中仍有一些東西是以前沒有的。不管怎麼樣，我還有兩年就到了強制退休年齡，我發現，我現在退休既可以拿合同終止賠償金，又可以拿全額退休金。這好像是個明智的選擇。」
蕾拉從小路上跑了過來，手裡拿著一個小塑料袋。「那水竟然一瓶賣到三鎊！你能相信嗎？我最後買了張小溪的壓膜彩色照片，還有站在旁邊的福勒牧師。」
「我希望你不是想把它掛在我們的客廳里。」蘭德對她說。
許多離開的車輛在停車場排成了行。蘭德聽到治安官吹著哨子，這時他聽見了另一個同樣尖銳的聲音從他左側傳來。
是一個女人的尖叫聲。
他們和許多人一起跑到她身旁。她是一個灰發的女人，看上去像是某個人的母親。一個穿著風雨衣的女人蜷縮在她腳邊。鮮血從她衣服下面的傷口滲出，已經浸透了她的大衣。
是那個黑斯廷斯認做是克倫·海斯的女人。
蘭德和黑斯廷斯所從事的行當里，從來沒有人會主動向