觀看埃及肚皮舞的遊客首先注意到的，就是舞者們穿著的緊身長襪——這是源自恪守清教戒律的總統納塞爾的遺風。至少在撒哈拉城吧台邊消磨時間的斯科蒂·瓊第一眼就注意到了。撒哈拉城是一家坐落在金字塔間的充滿異國風情的夜店，開在一頂巨大的帳篷中。若是傑弗里·蘭德見到撒哈拉城，便會勾起他幾年前的一段關於金字塔歷險的回憶，至今想起仍然驚心動魄。斯科蒂·瓊卻沒有類似的問題。他剛剛二十六歲，這也是他初次埃及之行。他喜歡金字塔，也愛屋及烏地喜歡上了這家帳篷俱樂部。
斯科蒂在反戰示威時期逃離美國，從那以後便週遊世界，四海為家。當他在佛羅里達徵兵局裡放置炸彈時，並沒想到他會走到這步，因為一個看門人被炸死了。斯科蒂無意殺死任何人，當他知道自己闖下大禍後，大病了三天三夜，但法庭並不會為此法外開恩。他此時流亡國外。在地下幫派中，他是個英雄人物。但是和平的到來與尼克松的辭任，早已讓公眾忘卻了他的名字。
還有些人也把他忘了，比如琳達，他那時候的女朋友。他逃亡至加拿大，而後又跑到中東，她曾答應過去找他。他等了整整一年，堅信著她的承諾，直到有個秘密組織中的人給了他一張剪報，上面報道了她和一位年輕的IBM系統工程師結婚的消息。
在過去的一年中，他先後住在土耳其和耶路撒冷，斯科蒂靠著他的小聰明過日子。他在土耳其遵紀守法，和一個願與他同甘共苦、年輕貌美的打字員生活了幾個月。他們分手後，他又來到開羅。他確信他的下一次冒險經歷並不遙遠，就好像現在坐在吧台邊的那個金髮美女一樣觸手可及。
「你第一次來這裡？」也許她感覺到他的注視，突然開口問道。
「是的，我幾天前才剛到開羅來。」
「哦，你是個美國人！」
「而你是英國人。我猜這想瞞也瞞不住。」
他們開懷大笑，然後，他提議請她喝杯酒。她看起來和他年齡相當，稱自己為阿蘭塔·切斯曼。對他請客的提議，她欣然答應。
「阿蘭塔。我在美國的時候住在佛羅里達北部，離亞特蘭大不遠 。」
「我的名字源於大西洋，」她微笑著說，「不是那座城市。」
「你一個人來這兒？」沙漠中的帳篷可不像是單身俱樂部。
「我和我哥哥一起旅行。我們在英國做玩具生意的，但是最近生意慘淡。」
「各行各業都如此，」他寬慰她道，「哪種玩具？」
「洋娃娃，遊戲——幾乎無所不包。」
兩杯酒過後，他問道：「我可以送你回家嗎？我租的車就停在外面。」
她仰頭大笑，「只有美國人才會傻到在開羅租汽車！埃及人的開車方式完全是自殺行為。再添一點錢，你就可以雇個配車司機了。」
「這我倒不知道。但我願為你效勞的想法並未改變。」
她好像在人群中搜索著什麼。突然她說道：「那是我哥哥——來見見他。」
理查德·切斯曼是個瘦高個，深陷的雙眼給人一種咄咄逼人的感覺。雖然理查德對他熱情友好，但斯科蒂第一眼就不喜歡他。「喜歡那些跳肚皮舞的姑娘嗎？」他們邊握手，理查德邊問。「當然了，貝魯特的舞者更好。」
「伊斯坦布爾也不錯，」斯科蒂贊同道，「我覺得這裡的舞蹈太過笨重。」
「你們男人！」阿蘭塔埋怨道，把他拉到一邊，「你有沒有看過金字塔的聲光表演？」
「我什麼都沒看過，我很想要個導遊。」
「好吧，」她欣然答應，「那就來吧。我們正好能趕上英語的解說。他們每晚都用英語、法語、德語和阿拉伯語解說。」
斯科蒂跟著她出了俱樂部，站著看了一會兒近處金字塔上的燈光變幻。「走著去有點兒遠，」他做了決定，「我們開車過去吧。」
但當他們坐進車裡，她把他的手按在點火器上。「我們就這樣看一會兒吧。我們有的是時間。」
「當然可以。都聽你的。」
她將雙唇貼向他的。吻著她，他想馬上開車帶她回到他在蘭姆斯廣場附近的房子。金字塔可以再等一個晚上。
突然，車門被打開了，理查德·切斯曼鑽進車裡。「斯科蒂，有件事我們想請你幫忙。」他輕聲說道。
自從蘭德從隱秘通訊局退職後，這是他的前任上司——黑斯廷斯第一次來他家吃晚飯。回想起他們在電話里的談話，蘭德想不起來這是怎麼發生的了，但他有點兒懷疑是黑斯廷斯想方設法把自己邀請過來的。
「你們的家太溫馨了，」情報長官邊喝著咖啡說道，「晚餐也很可口。我真應該常來坐坐。」
蕾拉和蘭德交換了一個眼神。「我們住在這麼遠的鄉下，」她說，「我怕我們會疏遠了所有倫敦的朋友。我在教書，傑弗里在寫作——」
「啊，對了——你的書怎麼樣了，蘭德？把我們的機密全都泄露出去了吧？」
「不會的。」蘭德在椅子上不安地換了個坐姿，知道黑斯廷斯馬上就要揭曉他此次來訪的真正目的了。
「還有兩個星期秋季學期才開始。你們兩個應該出去走走。」
「哦？」蕾拉來了精神，「那麼黑斯廷斯先生，您建議我們去哪兒呢？還是莫斯科？」
「不，不！莫斯科那件事很不幸。我想的是開羅。你們結婚後，你還沒有回去過，對吧，蕾拉？」
蘭德看到喜悅交織著懷疑在她臉上閃過。他知道，她有些遺憾沒有去開羅度蜜月，他們也曾計畫著今年夏初去一趟。潮濕的秋季今年提早到來，這令蕾拉更加想念家鄉那暖洋洋的沙地了。然而——「有話直說吧，」蘭德替她說出了懷疑，「開羅發生什麼了？」
「不是發生什麼，而是誰在開羅。」
「那麼誰在開羅？」
「理查德·切斯曼和他妹妹。還記得去年冬天的玩具公司的那件事嗎？」
「我怎麼能忘！」蘭德又倒了些咖啡，「當時他們從你手裡逃了。這次他們又幹什麼了？」
「問題就在這兒——我們不知道！我不能正式派人過去，你是唯一可以幫助我們的人，蘭德。」
「他們倆都認識我。」
「但他們不認識蕾拉。」
「讓我們這麼說吧。你好像忘記了結婚後，我已經從隱秘通訊局退職了——她可沒入這行。」
黑斯廷斯嘆了口氣，嘬了一口咖啡。「蘭德，就這最後一次，我再也不會麻煩你了。你們兩個可以免費去趟開羅。」
蘭德轉向他的妻子，「聽你的，蕾拉。你怎麼想？」
她從他的雙眼中找到了答案，說道：「我想再看看開羅。」
「好！」黑斯廷斯大聲說道，「你們最快可以什麼時候出發？明天？」
蘭德笑著搖搖頭，「還是那個老黑斯廷斯，是吧？最少給我們四十八小時。」
「三十六小時。我可以把你們送上周四早上的飛機。而你，蕾拉，回來以後有的是時間準備秋季開學。」
「希望如此。我得承認如果我告訴我的學生們我剛從金字塔回來，他們會對我刮目相看的。」
「我們去哪裡找切斯曼和他妹妹？」蘭德問。
「有人看到她和一個叫斯科蒂·瓊的美國逃犯在一起。他因為恐怖炸彈襲擊而被美國通緝。他在蘭姆斯廣場附近有間房子，他們好像住在一起。」
「美國人為什麼不逮捕他？」
「即使他們已經在條約中達成共識，從這些中東國家引渡犯人也是很困難的。況且，我們現在對切斯曼的關係網更感興趣。他們在搞鬼。」
「我們去看看吧。」蘭德說。他的心早就飛往埃及——那個幾年前他和蕾拉邂逅的地方。
斯科蒂·瓊醒來睜開眼睛，立時發覺自己一個人躺在床上。雖然天還沒亮，阿蘭塔就起床準備早餐了。他傾聽著她在那間小廚房裡移動的聲音，想像著她身著那件薄而透明的絲質束腰長袍的樣子——那是他用理查德付給他的首付款買給她的。一想到理查德，他突然想起今天是什麼日子。「怎麼樣？」他走進廚房問道。
她正在往麵包上塗抹黃油，抬眼看了看他。「早上好。我不想吵醒你，但是我必須得走了。我和理查德八點見面。」
「你什麼時候回來？」
她猶豫了一下，「我不確定。今晚或者明天。」
吃過早飯後，她便離開了。他有一整天的時間，決定再去一次金字塔。他和阿蘭塔相遇的這個星期里，他們觀看了兩次聲光表演，四場演出中循環不斷地用英語、法語、德語和阿拉伯語做解說，他們全程觀看。這是因為理查德告訴阿蘭塔他想讓斯科蒂監視一個叫阿里·扎馬爾的人，那個人每晚播放錄製好的解說詞，偶爾用阿拉伯語做特別演說。扎馬爾是個黝黑的矮個子男人，穿著一套西裝，戴著一頂紅色土耳其無邊帽。要不是阿蘭塔指給他看，他