我們又唐突地找回了平安。正如我所料，過了五天，甚至十天，仍沒有塩見的消息。
每天都是炎熱的晴天，正午的三、四個小時連野外區都不見狗影。也因此，上午與接近傍晚時特別擁擠，放暑假的兒童也來了，所以店裡出現其他季節沒有的熱鬧盛況。
我特別留心報紙，但至今沒出現難波附近發現可疑車輛浴血的報導。
哪天若有人發現那輛車運氣不好去報了警，想必會查出是塩見的車，所以警方有可能會來找千繪這個戶籍上的妻子問話，甚至也可能來找我這個塩見妻子的外遇對象，
但是我一點也不擔心。不管怎麼調查，他們應該都找不出任何線索。
不僅如此，就算哪天塩見浮屍大阪灣被人發現了也一樣，沒有任何證據足以將我們與案子扯上關係。
況且關於車子放在那個荒煙蔓草掩沒的場所中，不會引起注意。
我想像著在大熱天的車內，把千繪摧殘至此的男人流的血，被熱氣炙烤乾涸，像烏黑的煤焦油龜裂的情景。
不可思議的是竟有一種該做的事已經做到的成就感。
我知道，人不是我殺的。但是縱使沒有直接下手，卻也無法抹滅是自己強烈渴望殺人的意志力引起這個結果的感受。這與理性無關。我就是想要這麼想，也必須這麼想，哪怕是妄想又何妨。唯有那種血腥味，那黏在肌膚上的觸感，以一種鮮活的生理感受烙印在我的身體。
細谷小姐原本只休三天假，似最後到店裡放中元假期為止的那一周，都小心翼翼地把千繪留在她家。
最後那天晚上，我們在細谷小姐家吃了一頓帶有慶祝意味的一餐。
我一邊大嚼千繪手制的披薩，一邊對她們說，那個男人到現在都沒跟我們連絡，肯定是已經被流氓殺了。
看似尚未完全擺脫失神狀態的千繪，把剛端起的杯子又放回桌上，微微蹙起眉頭。
細谷小姐來回凝視著千繪與我之後，呼地吐出一口氣。
「也許吧，因為他當時真的嚇慌了，一定是沒時間來拿錢吧。……果然是那男人會有的可悲死法。」
然後，我們三人就此再沒提過塩見的事。
千繪的側腹及肩膀、大腿的淤青，雖已褪成黃色，恐怕還得好一段時間才能完全消除。即使如此，千繪又像以前那樣開始化淡妝了。
五天休假期間，我們天天在樓下的廚房弄些特別費工夫的菜色。順便也把廚房平時來不及整理的角落全都打掃乾淨，接著把店裡門窗的玻璃全都仔細擦了一遍。
撇開料理不談，至少在中元假期里，我很想暫時忘記店裡的窗戶玻璃，但是這樣努力做什麼時，千繪的心情似乎最安穩。
我們也曾一起聽著舒緩的音樂，那種時候，千繪多半聽到一半就睡著了。一旦睡著，大約會睡上兩小時，而且，夜裡不吃藥也能繼續熟睡。睡得越多，眼睛的顏色就越深，表情似乎也漸漸平穩。
除了討論做菜與打掃的步驟，我們仍舊沒怎麼談話。許多無法訴諸言語的事，透過些許動作及眼神自然地互相傳達，這招通常很管用。
或許有一天，我們會有一搭沒一搭地談起分隔兩地的期間發生過什麼，想些什麼。即使如此，那也是很久之後的事。屆時，我想讓千繪知道我的母親，以及她寫的手記。但是，我肯定不會說那件事。千繪和細谷小姐都不該知道那場血淋淋的夜間兜風，那是只屬於我的秘密。
就在假期的最後一天晚上，我們重逢後頭一次親熱。
雙方都很緊張，動作很不自在。
千繪看起來似乎是要完成一項不可避免的手續。
「對不起。」
她以低不可聞的聲調說，開始發抖。
「你不會反感嗎？畢竟，我……」
我不想勉強行動，破壞兩人之間的溫柔平衡。可是，想要千繪的強烈慾望幾乎令我目眩，我不知該拿自己怎麼辦，深藏手足無措。
我把她摟進懷中，撫著她的背，忍耐了很久。在她未停止顫抖前，一再對她低喃：「沒事了。」
沒事了。
我明知那是父親在頭一次結合的夜晚對母親低語的話，卻故意一再覆述，是因為我想不出這種時候還能說什麼。
沒事了。夜很長，不必心急。沒事了。我也像念咒般地告訴自己，輕輕將唇貼上千繪被淚水濡濕的唇。
難得下起雨，店裡生意清閑的這日，我打電話給洋平。
「是小亮啊，你一直沒打電話來，我還在想後來怎樣了呢。」
他的聲音很不高興，現在才上午，所以也許還在睡覺。
「既然如此，你先打給我不就行了。」
「我就是懶嘛。」這傢伙還是一樣誠實。
原來洋平不是弟弟而是表弟，但是要在內心裡不再把他當弟弟，我終究做不到。不知道洋平又是怎麼想的。重點是，他是否已經察覺那個事實。
「前天，我去看過爸爸，本來想找你一起去。」
「你幹嘛不跟我說一聲？爸爸怎麼樣？」
「非常……非常瘦。我總覺得，我……」
我只應了一聲是嗎？也沒繼續說話。腦海浮現最後一次見面時，爸爸面色如土的臉孔。
「我把美雪……也帶去了。我想趁著爸爸精神還好時，讓他瞧瞧。」
他以沮喪的聲音說出意外發言。
「美雪？你說的美雪，是很久以前把你甩掉的那個咪雪嗎？」
「對呀，那還用說。」
「噢？」
「我上次去拿謄本時，在新幹線上遇到她。」
「噢。」
「她本來有事要去名古屋的親戚家，結果取消，跟我一起去了東京。她說從來沒坐過鴿子觀光巴士。」
「鴿子觀光巴士？」
原來這就叫做張口結舌。難怪洋平會突然說要留在東京過夜。
「那你坐過嗎，觀光巴士？」
「沒有。」
這個美雪，是弟弟上大學不久便交往的女孩子，是同一所大學的二年級學姐。對於意外晚熟的弟弟而言，是第一個女朋友。交往一年多後，我不清楚發生了什麼事，總之他們忽然不再見面，就這樣直到美雪先畢業。
「還有小亮，你剛才說美雪甩掉我，就跟你說是相反，是我甩掉美雪。都跟你講過多少次了。」
「噢，是嗎？可是你自己甩掉人家，卻還難過得留級一年啊。每次一喝酒，就哭喊著咪雪呀、咪雪的。」
「那是因為我發觀，我是被她巧妙引導著甩掉她。」
「這樣通常就叫你被甩呀。」
「還有，我已經決定再也不喊她咪雪了，所以你也別再那樣喊了。」
「嗯……為什麼？」
「等你見到她就知道。她已經完全沒有咪雪那種感覺了。嗯……完全沒有。」
我所認識的美雪，並未生就一副這種名字容易聯想到的嬌美容貌。她的個子很矮，坦白說長得很醜。
第一次見面時，我有點困惑弟弟究竟是根據什麼標準來挑選第一個女友，但聊了一陣子後，困惑很快就轉為理解。美雪不僅頭腦聰明，在她身上，還有一種腦內彷彿正有感性的小魚在活蹦亂跳的獨特活力。
「怎樣都好，這次你可別再讓人家跑了。」
「嗯。」
本以為他理所當然會回嘴，沒想到他居然只思了一聲，真是令人驚訝。對於苦戀中的洋平來說，什麼手記或謄本的，想必根本無關緊要。或許有一天他會察覺什麼，但到時再說，我決定暫時不管。
「其實，我這邊也是，千繪回來了。」
「少騙人了！」
「誰騙你。不過她好像發生了很多事，改天有機會再慢慢告訴你。」
千繪自中元假期過後，又開始回到店裡上班。那智與工讀生都意外乾脆地接納了她。不過那智莫名其妙地說什麼「難怪俗話說舊情復燃更火熱。」還想上前擁抱千繪，被我急忙制止。
狗狗也還記得千繪，一下子想舔她的手，一下子頻頻搖尾，競相表達重逢的激動之情。
「天啊，太好了，小亮，真的，太好了！」
弟弟表達歡喜的方式太誇張，雖令我有點介意，倒也不反感。
「你都不知我本來有多煩惱。就算沒那件事，自從千繪跑掉了，你就有點不正常，現在如果只有美雪回到我身邊，對你太殘酷，我都不敢跟你說呢。」
「你不是說了嗎。」
「況且如果見到現在的美雪，小亮，你說不定會把她搶走。」
「誰要搶啊，白痴。」
「你還沒見到她，當然不懂。對你這種饑渴男不能掉以輕心。」
「你自己才是咧，以前就老愛對千繪放電。」
「我才沒放電，那是我對未來嫂子的愛。」
知道了，知道了，就在我這麼隨口敷衍正想掛電話時，洋