看似陰霾卻又不下雨的天氣終於轉壞，翌晨是道地的雨天。
我提早下樓到店裡準備咖啡，細谷小姐準時在七點抵達。她是開著昨晚開走的店用車來的，所以幸好沒怎麼淋到雨。
千繪還在二樓睡覺。
夜裡她一度醒來，開始簌簌發抖，怎麼也睡不著，所以我給她吃了一顆安眠藥，拍背安撫她。
除了必要事項，我們幾乎不開口。以前幸福時，即使幾小時不開口也能坦然相處的那種自然，即便在如今經歷一切之後，依舊留在我們之間，說來還真不可思議。
「我當時嚇了一跳，沒想到千繪本人會在。我費了半天唇舌才說服她爸媽，最後等於是用搶的把人帶回來。至於千繪自己，店長也看到了，幾乎完令沒有自己的主張。」
細谷小姐眼鏡後面的雙眼通紅。她的休假泡湯，今天也一大清早就趕來，不可能不累，但細谷小姐的語氣讓人完全感覺不到她的疲倦。
我滿心歉疚，甚至無法簡單說聲對不起。
已有肺炎的跡象經醫師指示需要絕對靜養的千繪，據說是在大約一周前被丈夫帶回娘家，說好周五會來接她。周五也就是後天。
「總之，得把千繪找個地方藏起來。對方應該也知道這間店的事了。」
然後，細谷小姐把她從千繪及千繪父母那裡，陸續聽說的事實告訴我。
千繪的丈夫名叫塩見哲治。
她本就好賭，公司破產生活也有困難後，更是變本加厲。同時也開始沉溺酒精，每天喝醉後，只因千繪近在身旁就對她動粗。
這是典型的墮落模式，太過典型，反而顯得不真實。
「結婚當時的塩見有他的溫柔之處，千繪的父母也需要仰賴他。所以千繪好像也以為他遲早會收斂，自己一邊工作一邊維持家計地忍了好幾年。不過聽說她被打得很厲害，還曾經肋骨斷裂，牙齒都掉了。」
腦門彈起一團白光，一瞬間我什麼都看不見，也聽不見細谷小姐的聲音。過去的我其實並不知道憤怒為何物，至少，我從來不曾對誰產生這麼犀利的怒氣。
「大約兩年前，她終於受不了，帶著偷偷存下的一點錢逃走了。她知道塩見一定會去她的娘家找她，所以也不敢把她的去處通知父母。過了一陣子，當她確定可以在我們店裡工作時，她說她好開心。」
我想起千繪在店裡出現毛遂自薦時，那種有點不安定的神情。常時就是那奇妙的不安定感，強烈撩動了我的心。
「可是久而久之，千繪大概也掉以輕心了。平安度過一年半後，她覺得已經安全了，於是打電話回娘家。可能是一想到父母在擔心就按捺不住吧。雖然她沒有透露具體的住址，但她大概提到在奈良過得很好，目前在於附帶犬只運動場的咖啡店工作。」
細谷小姐暫時打住，微微嘆了一口氣。唯有這時，放鬆的表情滲出難以掩飾的疲憊。
「詳情我不清楚，但千繪娘家的房子，好像是塩見出錢替他們把老房子翻修改建。而且，她母親有段時間還迷上聽都沒聽過的某新興宗教，捐給那個組織的大量金錢也是向塩見借的。因為有這樣的原因，所以她父母在塩見面前都抬不起頭。塩見一再上門追討借款，又追根究柢地追問千繪的下落，所以她父母忍不住透露千繪打過電話。」
我漸漸猜到內情了，卻依舊沉默，豎起耳朵不放過細谷小姐的一字一句。
「千繪雖然沒說住址，但奈良縣內附帶犬只運動場的咖啡店並不多。塩見只要一家一家調查，遲早還是找到這裡了。」
沒錯，從店外某處應該也可看見千繪在野外工作的身影。想到塩見或許曾縱來過毛毛頭附近，憤怒再度令我頭暈目眩。
「她說對方是突然出現的。她晚上下班回去，就看到塩見倚著公寓的門。一見到她，就拚命哀求她說如果他不還錢會被殺，叫千繪救他。」
「就算如此，她也犯不著聽他的。」
我忽然再也無法壓抑，忍不住小聲叫出來。
細谷小姐凝視著我，半天沒開口。當她再度說話時，語氣變得比較和緩。
「塩見在被流氓逼迫的過程中，自己也變得像流氓一樣。恫嚇起千繪大概也很老練，知道掐住她最大的弱點吧。」
我等著下文，但她卻停了下來，我只好主動發問催促她。
「弱點？是指她的父母吧？」
「應該也是。據說他語帶威脅，說要讓來找自己的流氓也去找她父母。他說都是因為借給千繪爸媽大筆款子，就算是為了給個教訓也要讓人去催討。不過，重點是塩見已經察覺店長你和千繪的事了。」
「可惡，他怎麼會連那個都知道？」
「他肯定是說搶人家老婆的傢伙絕對不能放過，類似這種會危害店長安危的話。然後，還有照片……對，那件事大概讓她最難受吧。」
「什麼照片？」
「我也不清楚，好像是威脅她要寄什麼見不得人的照片給店長。」
我們兩人都陷入沉默。
關於這件事，我已不想再聽下去了，但是我必須知道。
「你沒聽說千繪以前與塩見生活時，是做什麼工作嗎？」
「對，我不清楚具體的狀況。不過，我猜不想讓店長看到的照片，多少和那份工作有關。」
我很輕易便可想像是哪種照片。
我忽然很想哭，我不想讓細谷小姐看到我的嘴唇顫抖。我的眼前浮現了不特定多數的男人，一邊打量千繪被迫擺出猥褻姿勢的照片，一邊自慰的情景。
「她只能像原先那樣，繼續當塩見的傀儡。就算塩見命令她向你騙取大筆金錢，也不敢違抗。我沒問具體情形，不過看她憔悴成那樣，肯定被當成搖錢樹逼她做牛做馬吧。」
「我要殺了他。」
說完自己也愣了一下，阿時也感到某種近乎歡愉的感受竄過全身。
細谷小姐皺起眉頭，冷淡地凝視我：「店長不該有這種想法。」
「不然到底該怎麼辦？難道要報警嗎？」
就算報警，也只不過是治標不治本的你追我躲的遊戲，細谷小姐想必也明白這點。
「不管怎樣，一旦得知千繪消失，塩見必然會來找我。」
我並沒有足以稱為決心的想法，只是自然而然地就這麼決定了，我要把塩見引過來殺了他。否則，我肯定會被自己這股怒氣活活吞沒。
我沒能保護母親，所以這次無論如何至少得保護千繪。
「他說不定會直接找來這裡，塩見好像也已經被逼得走投無路了，所以必須儘快把千繪換個地方安置。」
如果知道我的體內流著殺人者的血，眼前這位親切的女士不知會說什麼。我驀然閃過這個念頭。
想像拿利刃戳進塩見身體的那一瞬間，頓時湧現麻痹般的昂揚感。就用這隻手，戳進他的心臟……
我有自信辦得到。在洶湧的憤怒之中，對自己血統的厭惡感已不翼而飛。雖然直到剛才為止，我壓根沒想過會以這種方式，接受自己身為母親兒子的事實。若是父親，搞不好又會說什麼命運註定或天意安排之類的話。不過實際上，連我自己，也不得不感到事情演變至此的確是宿命。
若就邏輯上考量，當然與血緣什麼的根本不相干。不只是我，也許人人心底都藏著一個殺人者，只是在默默等待條件齊全被喚醒的那一刻，否則這世上也不至於發生大屠殺或戰爭了。這才想起，好像在某本書上看過，據說在沒有戰爭的時代，總會有更多毫無理由的殺人事件。
「店長，總之得趕緊決定要怎麼做，已經到了大家上班的時間了。」
被她這麼一說，我看向牆上的時鐘，距離九點開店不到三十分鐘了。千繪也差不多該醒了。
一旦要實際做決定，就發現沒有太多選項可容我遲疑。雖然我強烈地不願千繪離開我身邊，但我只能依賴自告奮勇願意照顧千繪的細谷小姐。
我知道這種天氣生意一定很清閑，所以決定今天下午就請細谷小姐帶她回去，這兩三天之內細谷小姐就暫時休假，替我守在千繪的身旁。
正在商量細谷小姐休假期間該怎麼排班表時，那智道聲早安進來了。細谷小姐立刻像要攏絡他似地，開始暗示要追加上班天數，我趁這時候端著放早餐的托盤去找千繪。
令我吃驚的是千繪竟然還在睡。
我有點擔心是否藥效過強，但她的呼吸與表情都很平穩。
也許是在做夢，只見她合起的眼皮底下，眼珠子動來動去，睫毛也在顫動。最後一抹淡淡的笑意，好似替尖削的顫骨覆上輕紗般地在臉上擴大。彷彿她知道我就站在這裡，所以朝我嫣然一笑。
不管她過去遭遇過什麼，做過哪種工作，總之她已經回來了，這樣就好。看著她的睡臉，我心裡只有這個想法。不如說她能夠克服不尋常的辛苦走到今天一事，更值得慰勞。
我的母親也曾是妓女，想到這裡，不知何故，