太明的性情溫順，所以學校里的老師都喜歡他，而他又幫忙單身的堀內先生煮飯，日常的交談機會多，因此日語的進步也快。公學校畢業後，太明曾報考醫學校，但落榜，考入國語學校的師範部。在那裡度過的四年歲月，對他有很大的影響。雖然知識淺薄，但他以新一代的文化人而成長。在他的同窗中，也有身懷大志去日本留學者，他和許多師範部的畢業生一樣，有被賦予的使命，被派到鄉間去當教師。赴任的途中，他抽空回家。
太明的文官服裝：金色鼓花緞滾邊的帽子和衣服，腰佩短劍，在他的家鄉引起了一陣小旋風。朋友、親戚都聚集來，歡迎他，為他慶祝，非常熱鬧，門口爆竹霹靂嘩啦響，老式的祝賀，七、八十個賀客一大座，酒席擺開，那鴉片桶站起來演說：『在我們的村子裡出了第一個文官，這是可以和從前的秀才匹敵的榮譽。我們的胡家從來沒有這麼值得可賀可喜的事。』總之，鴉片桶是藉這個機會讓大家開懷的多喝幾杯。太明接受新教育，他感到自己對於這一套已不習慣，內心裡對於這種熱鬧場面頗不以為然。他沒有在家裡多停留，應酬一番，就匆匆赴任地去了。
他被派往的K公學校，是在一處偏僻的火車站下車後，再換乘製糖公司的台車，由台車搖晃一小時以後才到達的偏遠地方。學生大部分是農家的孩子，教員十三人和校長。
太明和另一個剛從『高等女學校』畢業的日本女性，同時到任。她的名字叫內藤久子。
太明和內藤久子到校長室報到，校長是日本人，因為禿頭，看來顯得有點老，其實才三十齣頭而已，在他旁邊的首席訓導，是一個四十四、五歲的台灣人，跟他身上穿的那不清潔的官服金色鼓花緞滾邊已褪色了一樣，他這個人看來也缺乏光彩。校長例行的訓示後，學生們集合於禮堂，接著就介紹新來的導師。太明站在講台上，無數的視線射向他，太明因為興奮，也不知自己向學生講了些什麼。典禮完畢走出禮堂時，首席訓導對他說：『你精神充沛，口若懸河。』太明覺得這是調侃他，只是更感到難為情。
第二天下雨。太明下課後一個人留在靜悄悄的教室里，他深深地望著窗外被雨淋濕的油桐花凋落校園的地面上，白色的花瓣染著泥，渾然一團泥污。
驀地他聽見兩三個人的腳步聲而回頭看，只見是陳首席訓導和李訓導、黃姓代用教員三人。陳首席訓導笑著走近來說：『胡先生，你對學校的觀感如何？』『呃，我才初來報到，情形還不了解……』『嗯……最初大家都這樣，但是，很快就會習慣的。』然後他對李訓導說：『可是「貓」真陰險，昨晚據說在校長宿舍，舉行了只有日本人教職員參加的，為內藤久子而開的歡迎會。』『昨天開學典禮後，他說的，內地和台灣一樣的「內台一如」啦、「教職員融合」啦，舌根都還沒有干，他就做出這種內地人和台灣人有別的歡迎會。「內台一如」聽了就使人生氣。』除首席訓導借著和李訓導這樣的對話，似乎是想藉此暗中挑起太明認清現實對校長心生不滿。他們所說的「貓」是校長的綽號。太明對於這三個人以不像教育者風度的口吻，批評校長的說法，不以為然。他沉默著，眼睛看著窗外，裝著沒有聽見的樣子。陳首席訓導說：『胡先生，你認為如何？』他把話鋒對著太明。太明說：『嗯，我還沒……』他含糊其辭的敷衍。三個人又說了一些對校長和日本人教員不滿的話。然後說：『你也早一點回去吧！那麼，我們先走了……』留下這句話便走出教室。太明出乎意外地得知內地和台灣籍教員之間存在的隔閡，而感到心情很沉重。而且，是因為太明沒有被招去參加歡迎會，成為陳首席訓導等人不滿的直接原因，使太明更感到難堪。太明本身，對於這一事，其實並不感到不滿或不快……。
過了三天星期六下課後，陳首席訓導到太明的教室來，耳語似的對他說，今晚只有我們的人為你舉行歡迎會，你準備一下，他那帶有什麼陰謀的秘密口吻，使太明感到不快，太明了解這是要跟校長對新來的內藤久子舉行的，只有日本人教員參加的歡迎會的對抗，其露骨的意圖，太明心裡有所領悟，從首席訓導說的『只有我們……』的措辭便帶著特別的意味。只有我們自己的行動，通過集會在一起及其他的觀感，漸漸清楚的成形，太明覺得這絕對不是好現象。這並非僅是內地和台灣的教員之間的隔閡，在學童的心情上顯然也會投下暗影。至少，太明是這樣想。所以太明說，大家的好意他心領了，無論如何不要這樣做……他極力的推辭不願意接受，但首席訓導以為這是太明的謙虛，他說，因為已經都準備好了，硬要太明接受。
歡迎會就在太明的宿舍舉行。那房間六席榻榻米，既沒有壁櫥，也沒有紙門，發黃的榻榻米表面，顯露出生活環境的水準，連接榻榻米室的泥土地廚房裡，只放著一個爐子和水缸而已。太明住進來之前，黃代用教員一家五口住在這裡。
時間到了，陳首席訓導帶著五、六個男女教師一擁而入。太明連招待客人坐的棉坐墊都沒有，只是慌得不知如何是好。要被宴請的太明，卻像站在主人這邊的顛倒立場。
酒是他們帶來的，料理由街上的餐館叫的，酒宴開始，席間女教師為他們斟酒。酒過三巡，陳首席訓導的話題便集中於校長身邊的事。他把學校的校工當私用，為他家裡劈柴、燒浴缸的洗澡水等雜事而忙碌。有出差的機會，幾乎都由校長自己獨佔，偶爾有教員的慰勞出差，也幾乎都派日本人的教員為優先，校長如此行使其權利。李訓導聆聽著這些批評。但是其他大部分的人，只是敷衍地附合著他的話而已，並沒有注意聆聽。其證據是，新的一道菜端上桌，大家都集中注意力於吃完菜，批評校長的話便成為有頭無尾。
一座這樣的氣氛，使太明的心情漸漸不開朗。這與其說是衷心的歡迎太明，不如說是藉這個名目，大家吃吃喝喝一場罷了。
不久空酒瓶和杯盤狼藉時，陳首席訓導和女教師先走一步回去了，還留下四、五個人，席散後仍然意猶未盡，他們帶太明上街。
太明因為硬被勸酒喝醉了，臉發熱，走到外面夜風吹著感覺爽快。忽然大膽起來，心裡有一股衝動，想把自己心裡的熱烈想法，用什麼過激的表現，對同僚們說出來，太明覺得同僚們只注意眼前小事象的想法，眼光未免太過於短淺。但從太明口裡說出來的話，卻斷片的沒有說服力，他想說的事的百分之一都沒有說盡。李訓導聽了：『你是大國民﹝大國民一詞，是從日本侵略當初的一首歌轉借而來，指日本人的走狗之意﹞啦，但是……』他以揶揄的口吻指出的說：『但是，可惜你還青澀，從學校里的書本所學的知識，還不能了解現實的社會，世間如果都那麼簡單，人生就不必吃苦了。』不知不覺一行人已來到了一處奇怪的地方，只有太明不知那是什麼場所，那裡是一行人預定前往之處。黃代用教員領先，他們進入其中的一家。垂著魅惑的紅帘子，小房間里置著床，掛著綢蚊帳，其上面裝飾著橫額般的福州刺史，漆著的美麗鳳凰看來像跳舞一樣。那前面站著一個穿高領衣裳的佳人，摒住聲音愉快地、挑逗地笑著。
太明忽然看見壁上掛的一幅西湖美人圖上的對句：「英雄自古難忘色，葵蕊何心獨向陽『，他發現那對句隱藏的別有意味，不禁感到有一點滿足。黃代用教員對那認識的女人說：』學校里新來的胡先生。『他這樣介紹太明時，太明介面說：』英葵小姐，初次見面……『太明的話，使大家很驚訝。
『胡先生，你怎麼知道她的名字呢？……』黃代用教員一直覺得訝異。
『宰相不出門，能知天下事。』這樣說著，太明只是笑。那女郎本人被叫出名字，顯然也覺得奇異。於是太明說，那一副聯的對句，冠首有英、葵二字，所以知道的。他這樣點明，便顯露出他在這方面有一點素養。
接著黃代用教員唱起山歌，乘著這個機會，話題陸續出來。這天晚上，太明回宿舍上床後，想著台灣人教員對於日本人教員心裡感到不平，和他到任以來環繞著他的不透明氣氛，而又想起英葵所唱的『嘆？花』陰暗的歌詞和旋律，想著這些而一直輾轉睡不著。於是英葵的臉，不知不覺變成跟他同時到任的內藤久子的臉。想到久子，年輕的熱血不覺滾燙起來。