在那期間，新文明的潮流，在沉滯的生活周圍不斷起伏動蕩。這種情形在太明的身邊，也從種種角度涌過來。太明首先深切感受到的，是在他母親生日那天親戚帶來的孩子，他們圍在院子里，大家一面合唱著鴿子咕咕的歌一面遊戲，太明看到時的感受。太明這才了解到他自己所不知道的另一個世界存在著，感覺到自己在他們的圈子之外。他想起志達說過的話。
不僅如此，他父親胡文卿也說：『在官廳里，不懂日語的人等於獃子。』令人感覺到時代已經有很大的變化了。但祖父為什麼讓他讀漢文呢？太明想著卻不明白。
他父親胡文卿對於新教育隱約有所期待，但當前他還有不得不解決的事，以致尚未決定該如何讓兒子受教育。當前的問題是，對其父胡老人失去的土地，如何經由他的手購買回來。這是身為兒子的人應做的有意義之事，更是為他本身的利益不得不做的事。
但是費盡心力，土地失而復得，卻發現這土地已有第三者的債權設定他沒看清的差錯。其次，自己的土地卻因為測量的錯誤，而成為鄰接土地持有主所有了。還有，他又感覺到自己不如西醫，他身為漢醫參加山崩現場的救護工作，公醫俐落地處理，他只有束手旁觀的份。一些他已認為無救的患者，也有注射一針就得救了。尤其是治療性病，漢醫常覺得難開出有效的處方箋。為了正確處理土地的問題，必須具有新的能活用的實用科學的能力，還有對於傳染病的治療，西醫也比漢醫有效多了，胡文卿深切地感受到這些，最重要的，西醫和漢醫比較，有利益多了。
儘管胡文卿關心應吸收新知識，才能夠跟得上時代的潮流，他卻仍然讓自己的兒子太明由祖父施予漢學教育，這是因為他很明白老人頭腦的頑固。太明就像飄流於兩個時代潮流之間的，無意識的一葉小舟。
然而，一個偶然的機會，太明進入公學校了。那是在公學校里任教的林先生，他不但富有漢學素養，而且善於捕捉年長者的心情，他巧妙地說服老人，使他同意讓太明進入公學校。那一天，公學校的校長先生和擔任通譯的林先生，到胡家附近的池塘釣魚，歸途順便到胡家，老人請他們喝茶，展開了話題。
太明從第二學期起進入公學校。當時的學校，從一年級即可以跳級入三年級，對資格並沒有限制，可以中途插班。但公學校的氣氛和私塾的空氣完全不同，朝氣蓬勃。太明頓時覺得眼前豁然開朗。運動場或教室都場地寬大光線明亮。
太明於是住入大眾廟的寄宿舍。學校里的堀內先生和林先生也住在那裡面。五、六個寄宿生，他們的年齡都在二十歲左右，其中也有已娶妻者。太明安靜，勤勉讀書，大家都喜歡他，學業的進步順利。
在學校里的見聞及一切的事象，都充滿了新鮮感和令人驚奇。以前太明聽人迷信的說拍攝照片，會被奪去魂魄，在學校里這種迷信輕易地被打破了，大家安心地被拍攝照片。
變化，不只是在太明一個人身上而已。隔了一段日子他放假回家看見，據說那有關胡家盛衰的松林備受重視地保存著，卻已完全被砍伐了，變成無樹的光禿禿慘狀。因為謠傳山林將會被全部收歸國有，所以趕快把林木採伐下來。但是後來才知道那並非將歸於官有，而是由官方保管。
胡文卿每天還是忙碌地出去為病人看診。他父親所失去的土地，由於他的收入又陸續買回來。看來走下坡的胡家，村人相信其家運又有了重新挽回的跡象。
經濟情況的好轉，胡文卿的衣服由黑色短衫不知不覺變成長衫，而其長衫，也由棉布變換為柔軟的綢料子。他穿著有花紋的綢長衫，胡文卿神情得意。
但胡文卿的心裡悄悄地據有一個年輕女子的影子，那是有一次他往診的歸途初遇的女人。她的名字叫阿玉。寄生蟲阿三看出胡文卿私慕阿玉，便以充滿誘惑的花言巧語在胡文卿的耳邊說：『胡先生，公雞都會啼的，哪個男人不花心。阿玉漂亮，肌膚細嫩，而且溫柔多情，娶為醫師夫人都沒有可挑剔之處。她家裡只有一個母親，家境清白。胡先生，你這樣的人，不說沒有娶三房，連二房都沒有，說不過去呀。』胡文卿『嗯，嗯』含糊其辭地回答著，但喜歡阿玉卻使他大為動心了。阿三看穿胡文卿的心思。
『先生，沒有問題的，萬事包在我身上……』阿三顯露出卑鄙的笑，一臉領會萬般事物的表情。
結果如阿三所安排的，阿玉接受胡文卿的金錢援助，她的家裡增添了床、衣櫥等新傢具。拜金主義的胡文卿對妻子以外的女人初嘗到如痴的喜悅。但他卻不知道，他沒去她那裡時，他買給阿玉的那張床，阿三就躺著吸鴉片。
阿三貪心不足，他把阿玉介紹給胡文卿，得了一些甜頭還意猶未足。他對阿玉說：『金錢，要趁能夠弄到時弄到手才聰明。對於豬，何須有愛呢，要從豬身上榨取到能夠吃喝一生的錢，這要怎麼樣做你該知道吧！』阿玉是阿三親戚的女兒，她叫阿三『阿叔』。她聽了阿三這一番話時，覺得他說得也有道理。阿三又再去遊說阿玉的母親，讓她同意以胡文卿為對手演一場戲。
胡文卿一點也沒發覺，照例在往診的歸途飄然到阿玉家。晚餐桌上有胡文卿喜歡吃的麻油雞酒，阿玉比平時更深情地款待胡文卿。晚餐後，胡文卿陶醉地躺在自己買給她的床上。就如同這張床價錢昂貴一樣，他就要把阿玉誘入高價的，但要讓她忘掉它是高價的美妙陶醉的境界里。阿玉領會這一切，不一會兒她將如柔柔的空氣一樣，滑入胡文卿官能的銷魂中。
像鴉片一樣，連帶著慵懶的陶醉一刻一刻地過去了，不久胡文卿落入愜意的睡眠里，那是半夜。
突然，一陣破門般的急急敲門聲，打破了胡文卿的睡夢。從敲門聲中，聽見：『是誰！偷睡人家妻子的傢伙！打死他！開門，出來！貓奴！』不知誰這樣大叫。胡文卿吃驚地跳起來。阿玉也跳起來，她一邊合攏亂了的睡衣襟一邊說：『啊！是他啦！』阿玉以驚恐的尖聲叫著。胡文卿面對這意外的事態，慌得哆嗦著。戶外的聲音仍然繼續叫著。那中間傳來阿玉的母親求情的聲音。奇怪的是，如此深夜，卻好像阿三也來了。
『等一等，交給我吧！交給我來處理！』屋裡的人聽見阿三拚老命極力制止鬧起來的聲音。
由於阿三的機智，胡文卿危險中撿回一命。條件是胡文卿要付一筆五百元慰藉費，寫出一張借據，並把金錶、金戒指、金鏈子、金絲邊眼鏡等，隨身佩戴的貴重品作抵押，他狼狽不堪的逃回去了。
第二天，阿三以那張借據跟胡文卿換五百元現款。這是一場預先被設計的『美人局』騙劇。而且阿三又以解救危局自居首功，又向胡文卿索取一百元。從那天起這件事情被人稱為金絲貓事件，在村子裡很快傳開了。
胡文卿痛失六百元損失後，暫時受到教訓，不再提起阿玉的事。但大約過了兩個月後，從阿三口中聽到阿玉被丈夫提出離婚了，他對阿玉那一份執著之情又復燃。因為她而痛失一大筆金錢，他無論如何忘不了。
於是他提出由阿三仲介，娶阿玉做妾。阿玉那邊沒問題，但困難的是要怎樣使他的正室阿茶同意她納妾呢。胡文卿和阿三商量，阿三便發揮他策士的點子。
有一天，阿三陪著一個據說是從中國渡海來的相士，裝模做樣地到胡家來。他戴著黑眼鏡，手裡拿一把大扇子，說起話來操著汀州口音。
『胡家地靈人傑是不爭的地理事實，儘管胡家的地理良好，但人各有命，命運有盛衰，自然的有長壽者，有短命者，這就是命運。不知命運而抗者是匹夫，縱然是大丈夫，單靠匹夫之力是無濟於事的。不如採取逃避的方法。倘若項羽事先知道有垓下之危，他可以避免其災，後來取得天下。真可惜，古今有多少名將、英雄不信命運，徒然以力抗衡命運。』他這樣說了開場白，引用孔明、劉玄德、關羽、張飛等對抗命運之愚來說明。然後說，胡先生的臉上充滿殺氣的晦氣，大概最近遭遇厄運險喪一命，但因為祖先的余德和胡先生自己的積善，因此免於災厄。但是災厄尚未完，要避免其厄運的方法－他說到這裡停頓一下，以莊重的語氣說，便是置二房之妾。
相士又說：『讓我拜見一下令夫人之相，雙方都對照，才能夠完全下判斷。』胡文卿欣然讓在一旁的妻子給看相。妻子順從地聽丈夫的話。相士說：『夫人是百萬富婆之相，但是顯露出不能獨佔丈夫之相。否則，胡先生身上會有危難降臨。「子午一衝」，今年正進入子運，一運走五年，不容易渡過。胡先生真是雙妻命。』相士直言這樣論斷。
既然這樣被斷定，阿茶便看開了。何況丈夫納妾，是社會上常見的事，她也不覺得有多大的痛苦。不知怎麼她想起了跟納妾關連的種種事情。阿茶以童養媳婦嫁到胡家來是十一歲的時候。當時的胡家是虛有其名的名望家，事實上家境貧困。雖然有土地的收入，但僅夠付利息而已。她十六歲結婚，依然要劈柴或幫忙農事曬稻穀。其後，胡文卿的醫業發達，土地的價值也上升，僅六、七年便還清債務