在診療所屋頂上盤旋得令人發毛的風聲，早上終於停止了。
窪島換上衣服，走到外面。颱風離去之後，留下涼意更深的海風，期盼已久的朝陽高掛在東方天空。海水浴場旺季已過，柔和的晨曦投射在帳篷已卸下的海屋樑柱，以及生鏽歪斜的果汁自動販賣機上。
悶在屋裡兩天的窪島獲得解放，心情愉抉地在海岸道路上散步。海面上的漁船、晾在堤防上的漁網、加工廠的機械聲，大大顯示島嶼已經開始活動。窪島和抱著嬰兒的少婦及推著手推車往田裡走去的農婦擦肩而過。
從本土出發的頭班渡船，抵達重新開啟的南方港口碼頭。要去公所分處、學校等地方的通勤客紛紛下船。窪島的搭檔、護士江上夏眉開眼笑地揮著手跑過來。已經有兩天沒看到她圓嘟嘟的臉，窪島鬆了一口氣。
「對不起，這幾天忙不忙？」
「一點都不忙。」
颱風期間，島上的人幾乎都不來診療所。是不想外出，還是體諒窪島？抑或心想江上夏不在，來也無濟於事？大概這些都包含在內吧。
有潔癖的江上夏有意無意地發出驚叫聲，隨即拉開緊閉的窗帘，用吸塵器仔細地清理她堅持一定塵埃滿布的診療室地板，再用拖把、抹布又拖又擦一番。玄關的門一開，患者們魚貫而入。
看完約平日兩倍的患者，上午的診療才結束。
江上在裡面房間的桌上打開自己的便當，窪島則打算到區長太太經營的民宿吃午餐。
電話突然響起。住在島嶼西南方山區的田野小屋中的獨居老人家屬，拜託窪島出診。老人似乎因在颱風期間到處走動而累倒。
江上也停止用餐，將寫上出診地址及電話號碼的紙條貼在大門上。窪島用一個月前才買的小汽車載著江上，循海岸道路往南駛去。窪島很擔心「倒地不起」這句話。他踩著油門穿過密集的民宅巷道，來到南方港口渡船發船處。有五名才剛到不久的中年釣客，坐在金屬長椅上專心地檢查釣具。道路愈往北愈窄，也愈傾斜，到老舊寺廟門前便沿路了。從這兒開始就屬山道，車子無法通行。窪島二人跑上雜草叢生的坡路，奔走於松樹和雜木交錯的林間。不久，視野豁然開朗，廣闊的田野映入眼帘。在幾乎快腐朽的屋子前面，家住港口附近的老人的家屬正等著窪島。
在內屋睡著的老人似乎相當健朗，窪島一看當場泄了氣，看來家屬說得不夠明確，窪島也會錯了意。老人昨天累倒是事實，但今天已經完全復元，想要起來活動，但家屬以必須靜養為由，強迫老人睡覺。
在家屬強烈要求下，窪島為老人打了一瓶點滴。他一邊喝對方端上來的茶水，一邊聽對方訴說颱風的災害，聽著聽著點滴空了。
回程，他們緩緩走回林中小徑。
太陽高掛，陽光穿透盤錯交叉的枝葉空隙，灑落在覆蓋路面的乾枯松葉上。在雨後有水滴殘留的雜草葉內側，傳出蟲兒的嗚叫聲。
寫著「防潮林」的細長木板標示旁邊，站著一名年輕女子。女子出現在這兒，似乎極為自然。被陽光晒黑的臉、剪得短短的頭髮、樸素的琥珀色洋裝，溶入背景之中，絲毫沒有不協調。光看上半身，說她是島上的少婦，也沒什麼奇怪。
不過，她不可能是島上的少婦，因為她們在這種場所絕不會穿裙子。
「什麼時候來的？」
窪島問智鶴。他曾猜想這個時刻終會來臨，而且也自信可以冷靜對應。但是，現實的這一剎那卻違反自己的意志，他的胸口緊繃，心臟像嬰兒般快速跳動。
「我坐剛才的渡船來，在診療所看到告示，才找到這兒。我把行李擺在門邊。」
智鶴對窪島微笑，並向江上點頭致意。
江上抱著黑色出診提包，露出溫柔的微笑佇立在一旁。窪島把汽車鑰匙遞給她，請她先回去。「卡沙、卡沙」，踩著乾枯杉葉的腳步聲逐漸遠去。
窪島和智鶴撥開突出的樹枝，弄掉蜘蛛網，走出樹林。漂浮著漁船的碧藍海面在芒草穗的彼端擴展開來，白色的浪濤湧向層層的斷崖。
離道路不遠處，矗立著一間壁面剝落、四周被雜草包圍的廢屋。二人在屋前的大圓石和橫倒在地的洗衣機上坐下來。
窪島的情緒稍微緩和下來，上下打量坐在石頭上的智鶴。除了頭髮和膚色之外，她和一年前沒有兩樣，美麗依舊。
「你都在哪兒？曬這麼黑。」
「我一直待在九州，在藥局長認識的漢方醫院工作，每天煎藥很有趣。上個月我回媽媽那裡。」
智鶴拔起手邊的雜草，伸直腳，把草撒在裙子上。
「你被傳喚出庭過嗎？」
「只有一次。只問我是不是雇了偵探社。我的證詞似乎無關緊要，因為他們說我不是當事者。」
「有一件事我想問你。」
「你說。」智鶴看著鞋尖，似乎有所覺悟地說道。
「你是新鄉理事長的情人嗎？」
「不是。」她立刻回答。
「你媽媽是嗎？」
沒有回答。智鶴撿起白色石頭，在手中玩弄著。
她站起身，擺出大動作，猛然將石頭擲向海上。石頭一度飛在空中，最後墜落在芒草穗的彼端。
她深呼吸，等心緒平靜之後，轉過身子。
「我和媽媽都跟叔叔認識很久了。爸爸是在叔叔東京的醫院去世的。媽媽在爸爸住院期間和過世之後，很受叔叔照顧。他們或許有男女關係吧，我沒看到，也沒問過。」
為求諒解，智鶴以乞求的眼神望著窪島。
「相簿中抽掉的照片呢？」
「那是媽媽，我和叔叔一起拍的照片。」
「是新鄉理事長命令你接近我的？」
「命令？」智鶴臉上抗議的僵硬表情隨即被悲傷的神色所取代，她將視線投向地面。
「事情沒那麼誇張。叔叔到我家，問我有關醫院的事。這並不奇怪，因為我到醫院上班雖然是藥局長介紹的，不過卻是由叔叔拜託藥局長的。我對叔叔向來無話不談，當然也談到並森行彥死掉、醫院氣氛凝重之類的話。叔叔很感興趣，要我以後知道這方面的消息就告訴他。後來，我就在藥局長室前面，聽到藥局長和你談的那些話。」
窪島覺得有必要修正自己的判斷。經過這一切，再度和智鶴相逢，似乎很難認定她是那種會搞大陰謀的人。
「你不知道新鄉理事長的企圖嗎？」
智鶴仍然低著頭，用鞋尖踢地面的雜草。蜻蜓停在她的肩上，很快又飛走。
「我哪會知道？叔叔是醫院的經營者，對其他醫院的事當然不會漠不關心，我以為他和我一樣，好奇心也很強。而且，他還答應保守秘密，我做夢也想不到告訴叔叔這件事，會使事情變得這麼嚴重。我欠了叔叔不少錢。大學的時候，媽媽匯給我的錢是叔叔的。我很笨，一直到畢業都不知道。」
靜謐的山中荒田，只有智鶴的聲音在回蕩。她的聲音逐漸嘶啞，語氣變得有點自虐。
「你把知道的事一五一十都告訴叔叔了？」
「嗯，因為叔叔想知道。」智鶴啜啜鼻子，抬起快哭出聲的臉孔。
「包括我的事？」
「對不起。我告訴叔叔說我喜歡上你。這種事我沒有其他人可以說。」
「偵探社的調查報告呢？」
「名義上是我聘僱的，但事實上是叔叔用我的名字，因為我提過良美很可疑。叔叔是那家偵探社的老主顧，有的是辦法。後來他突然遞給我調查報告，讓我嚇了一跳。那時我正打算和你商量是否要拜託美紀子。調查報告查出良美和拓磨的關係，令我好興奮，可是，要跟你說明這件事，實在不知從何說起。所以，我故意用我的文書處理機重打一遺，再拜託美紀子來見你。」
窪島相信智鶴的話，否則她何必跑到這裡來撒這些謊？難道是新鄉理事長派她來的，為的是要封他的嘴？豈有此理！誰會告訴人家說自己被女人騙了？
「後來的那些也是偵探社調查的？」
「不是。我向叔叔嚴正抗議。我說謝謝他的幫忙，但請他不要再擅自為我做這種事，否則我不再告訴他這些事了。」
窪島有一個疑問：「為什麼那個關東醫科大學的教務主任會對我們那麼親切？」
「那沒什麼呀。井川老師的電話應對態度本來就不對，是應該那樣子的嘛。」
智鶴噙著淚水，好不容易露出微笑。
「可是，你似乎對直接去問人家很有自信的樣子。」
「我哪有自信？我只是覺得應該會有辦法的。你應該聽到電話中除了井川老師的聲音之外，還夾雜有其他講話的聲音吧？那聽起來似乎是在指正井川老師的態度。」
這時南方港口傳來擴音器低沉的聲音。碼頭剪票處廣播說，渡船在十五分鐘後啟航。
「你這麼說之後，叔叔就不再插手了嗎？」
「那我就不知道了。或