「果然是處理敗局的投手。」
星期一早上，已經在等著的吳竹醫局長，把窪島帶到門診處內側的診察室。
「人事已經決定了嗎？」
「決定了。我們三個人，一個星期後的十一月十二日，也就是下星期一自動請辭。草角會長直接通知教授，完全不容答辯，看來憤怒到了極點。」
醫局長並沒有生氣，反倒是興味盎然的樣子。
「誰來接手？」
「國立J醫科大學的腹部外科，你沒聽說嗎？」
「沒有。」
「是嗎？裡面有個你的同學，姓乾吧？頭頭是派講師來，其他則是姓乾的、姓平的，之外還有一個。他們似乎想來四個，但是，草角會長還是只答應三個。」
窪島想起乾那興緻勃勃的表情。他被騙慘了，不過卻不怎麼氣憤。
「但是，處置還是太快了。」
「這是有原因的，現在說開也無妨。草角會長以前就認識J醫大腹部外科的教授。會長也是K市有名望的人，在K市的一些場合和事業上的關係，自然和教授有接觸的機會。也因此，對方的醫局長就硬纏著會長，拜託他用自己的醫局員。大約半年前，會長就曾向我們提起這件事，還說給他們來一個看看。這怎麼行呢？編製才三個，給他們插一個進來，那麼，那一個豈不成為J醫大的固定席了？接下來不知什麼時候就全部給佔去了。所以，我和西嶺副院長都斷然拒絕。可是，沒想到最後演變成這個結局，真是諷刺。」
「和解的事怎麼樣了？」
「好像解決了。聽說錢全部由健隆會，也就是草角會長付，至於最後付了多少，那就不知道了。」
「就這樣嗎？」
一切就這麼結束了。窪島心裡很感慨，但自己總算逃出了陷阱。
「我曾對你說了些不盡合理的話，很抱歉。現在說來無妨，我認為糾紛一開始就處理不當，這才是問題所在。日本也和美國一樣，醫療糾紛已不是什麼稀罕的事。醫院的形象是很重要，但是該爭的地方還是要爭。今後如果關係醫院發生同樣的事，我會這麼跟他們說。」
「接下來，我們該怎麼做？」
「一周內收拾完畢。除了緊急手術，以外的一概不傲。辭職之後，近田會回大學去。本來他就預定明年四月回去的，現在是早了一點，不過，也沒什麼大礙。而你就早了一些，暫時也只有先回大學去，我會儘快幫你在J縣找到醫院。」
事情的發展出乎意料，可以說變成對窪島最有利的結果。如果就此回大學，然後再被分發到J縣的其他醫院，還是可以回到母親所希望的道路上。
不過，這個事件也因此不得不放棄追究了。
但是，就這樣放棄，對自己說得過去嗎？智鶴肯就此罷休嗎？
「事情這麼處理，太卑鄙了。」在車站前的咖啡店內，智鶴果然發火了。
「我知道。可是，如果把真相揭發出來，我就在大學待不下去了。」
「為什麼？大學的醫局和高宗綜合醫院不是已經沒有任何關係了嗎？」
「問題不在這裡。一旦警察開始調查，草角會長和西嶺副會長息事寧人的處理方式也會被揭發出來，會長和副院長又會弄得灰頭土臉。而大學的醫師，我只認識近田和醫局長。這麼一來，也會拖累他們兩人。醫局內恐怕沒有人會誇我一句『幹得好！』或許也不會有人要求我辭職，但是，我的神經可沒有遲鈍到在這種狀態下還待得下去的程度。」
「可是，有兩個人被殺了。並森行彥和菊地武史就活該被殺嗎？就這樣讓她們一直逍遙法外，我可辦不到。」
「沒錯。」
「那怎麼辦？」
「繼續追查，然後到警察局揭發她們。我把大學辭掉吧。」
窪島從早上一直在考慮，最後做了如此的決定。並森行彥的死和事件有切身關係，但連不相干的菊地武史也殺害，並森良美和神田十和子實在無可原諒。不管自己處在什麼立場，窪島已經沒辦法視而不見，他要讓她們承擔後果。
「這樣好嗎？」
「我打算走遠一點，你願意跟我去嗎？」
「當然願意。可以的話，去南部溫暖的地方。」
窪島心想，就到沒有寒冬的南方土地，和智鶴兩個人一起生活吧。辭去M大學，申請加入那個地方的大學外科教室，應該可以在大學待個一年吧。之後，再到鄉下醫院任職，做一些闌尾炎、疝氣手術，每周動兩次全身麻醉的手術。沒有全身麻醉手術的日子，應該五點就能回到有智鶴等著的家。晚上和智鶴聽聽音樂。星期日兩人就去游泳……
母親呢？母親一定會生氣，那也是沒辦法的事，這之前一直依照母親的意願在過日子，現在也應該選擇自己的道路了。母親終究會諒解吧？
「關於闌尾炎，查出什麼了嗎？」智鶴的聲音打破了窪島的幻想。
「沒有。你呢？」
「有一些眉目。」
「查出怎麼動手腳了？」
「不是。昨天我看了一整天的照片，發覺不對勁的地方。我還不知道為什麼會那樣。」
「什麼地方不對勁？」
「再等一下。我查出所以然來再告訴你。我想快了。」
回家之後，窪島打電話給乾。
「我正想打電話給你呢。」乾先發制人，為自己辯解。
「別胡扯，你明明就要來頂替我了。」窪島盡量讓自己的語氣聽來充滿惡意。
「我沒胡扯，我沒說是我不對。因為是內定的人事，還不能對外說。」
「隨便你怎麼說。」
「我也沒辦法呀，事情就是這麼發展的，我可沒當什麼間諜。我只是奉命去醫局長要我去的醫院罷了。別生氣嘛。」
「我當然生氣。」
「真傷腦筋。」
「你也有傷腦筋的時候呀。」
「那我該怎麼做，你才會舒服？」
「你就讓我說出我想說的話。對於這件事，我怎麼罵你，你都沒有權利生氣。罵夠了，我自然會原諒你。」
「OK，一個星期以後我就得接收你那邊的患者，我們趕快和解吧。」
「這種事也可以談交情吧？我可不許你胡亂治療。」
「好、好。你們醫局是大軍閥，撤出高宗綜合醫院也沒什麼大不了嘛。」
乾留下這麼一句話，就把電話掛了。