翌日的門診頗為忙碌。
近田的門診以癌症手術後的定期檢查患者居多，一個一個診察相當費時，外傷和腹痛等急救的新病患全都轉到窪島這邊來。
十一點過後，有一名持著內科轉診函的老婦人，由女兒帶來就診。
窪島先看轉診函。
『七十歲女病患，昨日起有腹痛、嘔吐癥狀，X光顯示應為腸阻塞。煩請高診。』
老婦人個子瘦小，窪島請她躺在床上，只見腹壁微微隆起，用手按壓，老婦人表情沒什麼變化。
「現在還痛嗎？」窪島在老婦人耳邊問道。
「有點悶痛。」
「會噁心嗎？」
「想吐。」
「昨天就吐個不停，麻煩醫師想想辦法。」
女兒低頭看著老婦人，表情不安地說道。
窪島觀察X光片，腫脹的小腸影像顯示，小腸已經完全堵塞，當然會吐個不停。內科方面的血液檢查，並沒有發現什麼重大的異常現象。
「以前沒動過手術吧？」
雖然看腹部就知道，但小心起見還是問一下。
「沒有，這之前沒生過什麼病。」
那到底是哪裡不對呢？窪島想起近田教導的名言：「原因不明的腸阻塞就脫褲子。」
窪島要老婦人裸露下半身，仔細觀察，果然發現預想的東西。左邊胯下部分腫起，大小像一個乒乓球，這是小腸竄出大腿疝氣孔，被緊壓住沒辦法收回去所造成的。這個部位食物和水都通不過去。問題不止這樣，如果不儘快動手術讓它復原，竄出來的小腸就會腐爛。
今天下午排了由窪島執刀的膽結石手術。窪島去隔壁近田的診察室商量。
「必須動緊急手術，應該腰椎麻醉就可以了。我會幫忙。不過，膽結石的術後移送比較麻煩，你去跟醫局長商量看看。」
如果全身麻醉和腰椎麻醉撞在一起，近田和窪島就都不能送全身麻醉後的患者到病房。那個事件發生以來，窪島和近田都做了檢討，儘可能在全身麻醉的手術結束後，不立刻做其他手術。不過，現在跑出這麼一個必須緊急手術的患者，也是無可奈何的事。
窪島走上三樓病房，找到正帶著護士們巡房的吳竹醫局長。
「膽結石由你執刀，我幫忙，近田負責麻醉。大腿疝氣手術在膽結石手術之後再做，不就行了？你們倆一起做。」
醫局長用對患者或護士的輕鬆語氣下指示，顯然並不了解窪島找他商量的用意。
「是可以呀，只不過，手術後的膽結石患者沒有人跟去的話……」
當著護士的面，窪島難以啟齒，說到一半就打住了。
醫局長表情轉為嚴肅，將窪島帶到走廊。
「怎麼了？」
「或許我太多慮了，萬一患者又在走廊停止呼吸的話……」
醫局長微笑道：「這件事啊？好吧，我會跟去。你交代護士，患者出開刀房之前來叫我。」
「這樣沒關係嗎？」
「沒關係。有事儘管說。」
膽結石手術順利結束。推床被推出第一手術室。
窪島來到刷手槽，右手從盒內抽出刷子，沾上消毒水，仔細刷洗左手。然後換手持拿刷子，刷洗右手。
旁邊的近田也在做同樣的動作。
窪島腦子還在想剛剛被推走的膽結石手術患者，對醫局長願意跟著去，心存感激。
總算什麼事都沒發生。有過那次可怕的經驗，就變成杯弓蛇影了。
悔恨升至窪島的胸口。那天跟著並森行彥去就好了。倘若跟著推床走，患者在走廊停止呼吸時，就可以更迅速地處理。
梶理繪到手術室叫他，他再從手術室跑到走廊的推床旁邊，中間著實浪費了六分鐘。而在走廊緊急做人工呼吸，又浪費了四分鐘。
倘若呼吸停止時他在旁邊，一定不會在走廊磨蹭，而立即將推床推到病房或手術室。如此的話，停止呼吸並沒有超過五分鐘，人工呼吸便可發揮效用。停止呼吸五分鐘之內，大部分的人都可以復原，並森行彥也應當可以立即恢複意識，這樣就用不著氣管內插管，也不會有半夜內插管被堵住而遭殺害的事情發生了。
但是，當時也實在沒辦法，上午跑來一名急性闌尾炎的緊急患者，不能放著不動手術。他和近田根本沒辦法離開手術室。
也許當時應該拜託副院長跟著到病房的。……現在才想這些又有什麼用？只不過，有關麻醉蘇醒的事，以前只有他和近田兩個人，也都沒發生過什麼問題。
窪島走進第五手術室。老婦人赤身側躺在手術台上，護士按住她的頭腳，呈蝦子姿勢。
窪島換上手術服，將腰椎麻醉針刺人老婦人背部，老女人肌肉一緊，身體大幅彎曲。
雖然反應過度，但還算正常，想必不習慣這種手術，心裡非常恐懼吧。
第二次，針正確命中。透明的脊髓液汩汩流出。他推壓注射器，注入麻醉劑。
窪島想起當天的急性闌尾炎患者。
對於急性闌尾炎患者，通常在出院一周之後，窪島幾乎都不記得了，不過，這名患者他仍然記得。那是一名自由零工，手術的時候也是這麼緊張。
護士掐掐老婦人的下半身，確定已經失去痛覺，再慢慢使老婦人仰躺。
如果當天那名男子不跑來應診，並森行彥就不會死了。那名男子可說是在無意之間，在那個事件中扮演了重要的角色。
這麼說有點離譜，窪島隨即一想。那名男子並沒有任何責任，犯罪的人是神田十和子和並森良美。
神田十和子的聲音在窪島腦海中回蕩。
「變成植物人，是你急救技術太差；半夜死亡，則是你術後管理低能。」
這番話真是厚顏無恥。說話的人在上個月就辭職走掉了。三十一日她應該有到外科門診處和病房來辭行，那天窪島正好被大學醫局找去，失去譏諷她兩句的機會。
窪島用消毒棉球來回擦拭老婦人的下腹至大腿部分。
變成植物人，不是我的急救技術差勁，是因為正好碰上闌尾炎手術。這個偶然因素幫了神田那幹人的忙。
設計如此周密的謀殺行動，惟獨這一點卻必須仰賴偶然。
偶然……？一股可怕的疑惑像火花般在窪島體內爆開。
真的是偶然嗎？
急性闌尾炎，亦即所謂的盲腸炎，在手術之前並沒有絕對確實的診斷方法，不像胃潰瘍和癌症，可以用X光和斷層掃瞄來確認。雖然可以參考白血球數，但基本上，還是必須仰賴患者自訴疼痛，和外科醫師按壓患者腹部時手指的感覺。
只要患者偽稱右下腹疼痛，和被按壓時繃緊該部分肌肉，就有可能騙過外科醫師。縱使白血球沒有增加，但多得是白血球數不多卻被外科醫師認定為闌尾炎的病例。那名打零工的患者也是自訴疼痛，但白血球數並不多。
窪島蓋上手術覆布，僅露出手術部位。
不對，我想得太多了。
窪島發覺自己忘了一件重要的事：就算診斷時被騙，手術結果也不會騙人。近田說切除的闌尾有腫大、血管充血的現象，這是黏膜性闌尾炎的癥狀。那名男子的闌尾確實有發炎，不可能是詐病。
老婦人腫脹的疝氣呈現在眼前，近田在對面正以訝異的神情盯著他。
「怎麼啦？快點切除啊。」窪島暫時忘掉一切，全神貫注在手術上。
他拿著手術刀割開疝氣表面的皮膚。
八點前，窪島為了做手術後的患者管理，一直待在護理站。
正要回的時候，又想起那名闌尾炎患者，便翻閱病房的住院名冊，找到姓名：菊地武史，二十歲。
門診辦公室里側的桌上，堆放著住院病歷，窪島從中翻找菊地武史的病歷。由於不到兩個月，很快就找到了。
他反覆閱讀病歷，上面記載極普通的闌尾炎術後經過。病理組織檢查的結果，也是黏膜性闌尾炎。不論使用何種方法，都不可能矇混過利用顯微鏡所做的組織檢查。
儘管如此，窪島還是記下菊地武史的住址和家屬的聯絡電話，心想智鶴大概會感興趣。住址在K市，家屬則遠在岐阜縣。
智鶴開車來到窪島住處：「沒錯，這個打零工的也是犯人的同夥。」
打從窪島在電話中告訴她這件事，她就這麼認為。
「就算騙得過外科醫師，也騙不過病理醫師，他是闌尾炎，錯不了。」
「闌尾炎不能『製造』嗎？」
「胃潰瘍可以製造，只要將老鼠泡在水中，讓它累積壓力，就會出現潰瘍。不過，闌尾炎就不行了。」
「一定有辦法的。無論如何，先打電話給那個男的看看。」
智鶴拿起榻榻米上的電話，用擴音鍵撥電話到菊地武史的住所。
已經停話！擴音器發出電信局刺耳的聲音。
智鶴決定再