翌日，星期六下午，窪島和副院長、近田一起在門診大樓三樓的副院長室，等待並森行彥的遺族來訪。
六張榻榻米寬的房間，收拾得井然有序，反映出副院長喜歡乾淨的性格。附抽屜的辦公桌、金屬櫃和深茶色的合板書架之外，還擺了一張有靠背的彈簧扶手椅、兩張備用圓椅、一張附茶几的訪客用黑白格子紋的長椅。副院長坐在扶手椅上，近田和窪島則坐在硬圓椅上。
下午兩點，正是約定的時間，穿黑色套裝的並森良美和穿深藍色西裝，看來年過三十的男子敲門進來。良美介紹同伴男子，說是小叔並森拓磨。兩人應副院長之請在長椅入座。
乍看之下，窪島覺得並森拓磨是一個強悍的對手，他和哥哥行彥不太像，光是大塊頭的身材和寬闊的肩膀，就足夠懾人了，再加上濃眉、尖顎、凸起的泛紅臉頰和鷲一般銳利的眼神，散發出好鬥的氣勢。看來這名男子是不會默不吭聲接受哥哥病死的事實。
副院長表達遺憾之意，並詢問一些有關喪禮的事。在良美回答之際，拓磨顯露出為什麼不趕快進入主題的焦急神情。他雙腳交疊，右手指尖敲著茶几，以審視的眼光輪流盯著三名醫師。
「喪禮的事可以不用談了吧？反倒是，我想請你用我比較容易了解的方式，說明家兄為什麼會死。嫂嫂說的話我可一點兒也不明白。」
拓磨逕自打斷良美的話，粗壯的上半身往前一傾，逼近副院長。
副院長話被打斷，似乎有點慌亂，露出困惑的表情命令近田說明。近田反而顯得不為所動的樣子，不失冷靜地說明並森行彥的病情經過，從最早的門診開始，一直到死亡、解剖，敘述詳盡。
這次的說明比那時候對良美說的還詳細，提到檢查結果，還出示照片、列舉數字，顯得具體多了。但是，最後的結論還是和解剖後向良美說的一樣。
在近田說明的時候，拓磨雖然時而點頭，時而繃臉、咬唇，但始終靜默聽著。說明結束之後，他彷彿要將近田窺探他反應的視線彈開一般，回瞪了近田一眼，並以威嚇力十足的大嗓門提出反論：
「關於手術，我也聽說了，我沒什麼意見。至於被痰哽住致死，也是無可奈何的事。不過，只有一件事我無法理解，而且是絕對無法理解——為什麼家兄會在走廊上停止呼吸？說是腦梗塞，家兄才三十五歲耶。如果真是腦梗塞，也應該讓我們看看血塊之類的東西。」
「所以，我們並沒有說解剖證明了這一點。而是因為推斷不出其他病因，才判斷腦梗塞是最有可能的。」
近田的聲音略微顫抖。
「不，你們應該往別的方向去想，只是你們不願去想罷了。」
「你是指什麼？」
「麻醉意外。」
儘管對拓磨的態度已事先有心理準備，但聽到這句話從拓磨口中說出來的那一剎那，窪島仍然一度屏息。
近田沒有回答，副院長則僵著臉，良美依然垂著視線，屋中流動著冷凝般的沉默。
近田像交出答辯責任似地將眼光投向副院長。
「絕對沒有這回事。」
副院長提高聲調，堅決地說。
「是嗎？」拓磨略微泛紅的臉頰浮現淺笑。「你別以為我們是外行人，就把我們當傻瓜看待。現在外行人也有調查方法喔。報章雜誌經常刊登麻醉意外的報道，也有這方面的書籍可查。」
「那是較早以前的事。最近設備、器械均已改善，幾乎已經很少發生麻醉意外了。本院的麻醉器具也都已採用最新型的安全裝置。」
「這種報道可多著呢。像麻醉醫師沒轉對氧氣和麻醉氣體的轉盤，沒輸入氧氣，而只輸入麻醉氣體……」
「本院的麻醉器具設有裝置，除非氧氣達到一定的流量，否則不會流出麻醉氣體。」
副院長對這個質問似乎有所準備，回答得相當迅速。
「人工呼吸器的迴路沒有鬆脫嗎？」
「這時候就會大聲響起警報。」
「聽說有些醫院在裝修天花板時，將麻醉氣體和氧氣的配管弄錯了。」
「最近本院沒有裝修天花板。而且，如果真有這回事，那麼先前被麻醉的患者也應該會出狀況才對。總括一句話，令兄推出手術室的時候，麻醉已經退了，絕對沒有麻醉意外這回事。」
副院長因為過度激動，聲音逐漸沙啞，狹窄的額頭也滲出汗來。
「好吧。今天就這樣吧。」拓磨竟然乾脆地撤退了。「我還會再來，希望你不要避不見面。我也認識一些醫生，總會弄個水落石出。」
「我隨時都會出面見你，不厭其煩為你說明。我們並沒有過失。」
站直身子的拓磨，就像一根要頂到天花板的粗大柱子，更增強了壓迫感。
「可不要小看我。」拓磨的語氣轉硬。「我可不是娘娘腔的男人。男人的每一天都在作戰，何時何地喪命，都是命中注定。對於家兄死在醫院，我不想啰嗦什麼，不過，隨便找個死因就想騙我，我可不吃這一套。還有……」
拓磨瞄了一直低著頭的良美那細緻的頸部一眼，然後以可怕的眼神向下瞪著副院長。
「是你們這幹人將她和兒子弄得孤苦伶仃的，這一點要給我記住。」
拓磨話說完，招呼也不打就走出房間。臉色發青的良美向窪島等人點點頭，匆匆從後追趕而去。
「麻煩了。」拓磨響亮的腳步聲消失之後，近田這才開口。
「唉，麻煩啰！」副院長有氣無力地嘆道。
「接下來該怎麼辦？」
「這個……現在對方並沒有提出任何要求，那個男的也只是一個人在嚷嚷，倒是那位太太心裡怎麼想，我們還搞不清楚。而且，照那個男人剛才的口氣，只要我們好好說個明白，他或許也會罷休的。」
怎麼可能？窪島心想，副院長未免太天真了。
突然，副院長椅子一轉，眼鏡內側的瞳孔狠狠盯住窪島，接著視線一緩，圓弧型的嘴角浮出哄小孩般的微笑。
「我看哪，窪島，會不會就像近田所說的，你太早發出注射帕勒斯基鳴的指示？如果是這樣，那一切就說得通了。」
窪島感受到如同從高處被推落的衝擊，急著抗辯使他身體緊繃，指尖顫抖。
「絕對沒有的事，請相信我。」
聲音就像在求救一般。
「我知道，我並沒說你說謊。只是，如果不是這樣……呼吸為什麼會停止呢？」
副院長將雙手弄成三角形，抵住額頭做出深思狀。
近田移開視線，彷彿事不關己似地一直靜默不語。
當晚，窪島在床上輾轉難眠——呼吸為什麼會停止？這個問題一直在腦海中打轉。
解剖仍找不出令呼吸停止的疾病。患者是正值三十五歲年富力強的男性，用「腦梗塞」要遺族接受，實在有點不合理，難怪人家會懷疑是麻醉過失。但是，竟然連副院長都說出那種話……
窪島再一次回憶解除麻醉時自己所做的每個動作：確認最後注射的麻斯隆、注意麻醉袋的起伏、指示注射帕勒斯基鳴的時機……都沒有錯誤。發出注射帕勒斯基鳴的指示時，患者確實已經開始自行呼吸了。
那麼，為什麼會這樣？
之前曾經閃過腦海但卻又試圖遺忘的模糊念頭，慢慢形成疑惑，從心底浮上來。
麻斯隆在血中的濃度下降，明明開始出現自發性呼吸了，卻又再度停止……難道我離開第一手術室之後，誰又注射了麻斯隆？
面對這個清晰成形的疑惑，他覺得這個想法實在太荒唐無稽。開刀房或病房護士，有誰會為了什麼緣故做這種事嗎？
但是，窪島轉念一想，儘管這是百思莫解的推論，只要不能否定它的可能性，就應該徹底追查。認識並森行彥的人當中會不會有誰暗地含恨？又或許有人故意要陷害我、近田，或副院長？
他又想起白天副院長的態度。副院長明顯就是要把責任推給他。和並森良美、拓磨的交涉倘若順利還好，萬一不順利，該怎麼辦？
副院長是一位和藹的手術指導者，總是對他諄諄教誨，但是，身為醫院管理者，他卻缺乏虛張聲勢、討價還價、不屈不撓的交際手腕和交涉力，並不太靠得住。他之所以被草角會長指定為下一任院長，據說並非因為賞識他的管理能力或交際手腕，而是因為在內科主任、小兒科主任和副院長這三名院長候選人當中，五十二歲的副院長年齡最大，在醫院的年資也最長。
然而，不管有沒有管理能力，副院長本人是有當院長的企圖心的。如今院長的寶座就在眼前，他豈能讓這次的事件牽絆住？一旦麻醉過失成立，他就可以推掉所有責任。這是有可能的。如果想從中脫身……只有靠自己的手去查明真相。
非查明不可。在滔滔湧出的不安當中，窪島這麼想著。