隨著時間的流逝，並森行彥的死亡對窪島所產生的衝擊日漸淡薄。
在三位醫師之間，這個事件變成一種禁忌，副院長和近田已經絕口不提並森行彥的事。窪島原本擔心手術當晚患者亡故會影響到住院病患，但這個事故似乎沒被當成一回事，預定的手術並沒有被取消，窪島忙碌如故。窪島想借著埋首工作來淡忘這個事件。儘管對事件仍有不能釋懷之處，但較諸弄清疑點，他更希望事件本身能雲消霧散。
並森行彥只是運氣不好罷了。
每次事件浮上心頭，窪島就在口中復誦這句話，使心情平靜下來。他內心祈望良美也能如此想。
日子平順地過了八天，窪島開始認為，事件可能就會這樣安然結束。
星期四晚上，窪島正在外科大樓的護理站簽署出院患者的文件，接到外面打來的電話。
「有空嗎？」
是大學同學乾秀人的聲音。好一陣子都沒和他碰面了。
「忙死啦！」
「那很好啊。能不能到外面來？聚一聚吧。」
「到哪裡？」
雖然醫院有值班醫師，不過卻無法應付緊急手術或外科住院患者的突發事故，因此，外科設有待機 制度。窪島和近田分擔待機。本周的一、三、六是窪島待機；日、二、四、五是近田待機，下周則倒過來。今天不待機，原則上哪裡都可以去，但因外科醫師只有三位，萬一有大的緊急手術，就會給近田和副院長添麻煩，所以如果對方要去遠的地方，窪島只有拒絕了。
「中央町，快點來喲。」
從醫院往北走約三百公尺，就是K市的鬧區中央町一段。小雨紛飛中，乾秀人在十字路口轉角的郵局前等他。乾身穿乳白色夏季運動外衣，下面裹著運動鍛煉成的結實軀體，上面則頂著被陽光晒黑的娃娃臉。
緊鄰一段，就是簡餐店、酒吧、俱樂部、餐廳、炭烤店等出租大樓林立的二段。眼前不斷晃過琳琅滿目、照亮陰暗夜空的招牌文字之後，窪島被乾帶到位於七層大樓的第六層，名為「雨」的簡餐店。
櫃檯邊坐著一名四十歲左右、戴眼鏡的男子，似乎是經理，一名三十多歲的女子，長著瓜子臉，似乎是媽媽桑，以及兩名年輕女子。乾好像是常客，先和經理、媽媽桑打過招呼，然後和端啤酒過來的女孩聊了一下。
乾和女孩閑扯的時候，窪島默默地喝著啤酒。冰冷的感覺由喉嚨順著食道下降，酒精迅速在體內環繞，才喝了一小瓶，暢然的醉意已在疲憊的軀體里擴散開來。
窪島在K市的鄰市長大。每當有人問他為什麼以念醫學院為志向，他第一個列出的理由是：小學時父親因肝癌去世。事實上，母親對他的影響相當大，她在中學任教，在父親死後一手將他養育成人。母親希望他當醫生，在K市或其周邊的大醫院任職。窪島從小就十分努力，希望達成母親的願望。
據母親聽來的消息，J縣大醫院的醫生，幾乎不是K市的國立J醫科大學，就是鄰近M縣的國立M大學醫學院出身，而國立M大學醫學院出身的又佔壓倒性優勢。國立M大學是歷史悠久的綜合大學，不僅有醫學院，還有文科、理科等一般科系，畢業生活躍於M縣和J縣的大企業和公家機構。另一方面，國立J醫科大學則是只有醫學院的大學，歷史也比較短。
窪島高中畢業和重考第一年都報考國立M大學醫學院，但或許是入學考試的方式不適合他，兩次都未能過關。重考第二年，事先從在念國立M大學醫學院的高中同學那兒得到另一種管道的消息：可以先去念國內其他大學的醫學院，畢業之後再轉回國立M大學醫學院。翌年，窪島考進四國的國立大學醫學院，在四國度過了六年，畢業之後，則如預定的，進入國立M大學醫學院第一外科教室，並立刻被派至J縣K市的高宗綜合醫院，賃屋居住在醫院附近的公寓。
而乾則是家在K市，由於叔父的關係，第一年報考國立J醫科大學，也是沒考上；第二年和窪島一樣，考進四國的大學，畢業之後，透過叔父的關係，進入國立J醫科大學腹部外科教室。
當了醫師想在醫院任職，哪個大學畢業幾乎都不成問題，問題反而在目前或未來想進入哪個大學的哪個教室。大學的醫局除了在大學醫院從事診療、研究之外，還具備另一個重要機能，就是要供應醫師給關係醫院。擁有許多關係醫院的國、公立大學的醫局，為了維持這種機能，醫局人員必須愈多愈好，一般而言，對其他大學出身者亦開啟入局的門戶。因此，窪島畢業的大學雖然在四國，但J縣出身、將來想進入國立M大學醫學院或國立J醫科大學醫局的同班同學仍有三名。其中，窪島和乾又在一起實習，因此兩人特別親近。
窪島與乾性格截然不同，被乾戲稱為「老陰」，他也認為自己是內向的人。至於乾則愛說話、擅長交際，對女人也很有一套。窪島喜歡和自己特質不同的人在一起，至少氣氛比較開朗。
由於乾的交際範圍十分廣闊，有時在一旁的窪島會遭到冷落，這時候，窪島總是默默地坐著。乾完全不在乎這種情況，也因此兩人一直都處得來。
「怎麼樣？醫院讓你做了哪些手術？」
女孩走向其他客人之後，乾問道。
「我算算看，膽結石十五台、總膽管結石四台、十二指腸潰瘍穿孔兩台；另外胃切除一台、腸切除三台、胃腸繞道四台、盲腸炎和疝氣記不清了。最近還做了兩台早期胃癌。」
窪島叫出腦中的檔案回答道。修業中的外科醫師，這些事都記得一清二楚。
「你運氣不錯。」乾羨慕的表情中帶著微微的怒氣。
「是嗎？」
「當然。我以前待的醫院薪水雖然高，可是只讓我開過三台膽結石，再加上一台潰瘍。你這家醫院手術多，薪水也不錯。」
「不過，可忙哪！」
「呵，那不是很好嗎？如果你認為沒有手術、整天閑得發慌的醫院很好，明天我就介紹給你。」
氣氛有點僵，窪島決定不落痕迹地改變話題。
「大學忙嗎？」
窪島所屬的國立M大學醫學院第一外科，和乾所屬的國立J醫科大學腹部外科，醫局員的研修系統不一樣。窪島入局後被派到現在的高宗綜合醫院，預計五六年之後返回大學；但是，乾只在J縣北端的城鎮醫院待了兩年，今年春天起又返回大學了。
「說忙也忙，說閑也閑。因為不用負太多責任，全視個人的意願和心態而定。我不太積極，所以很閑。」
乾歪著被太陽晒黑的娃娃臉，口氣彆扭地說道。
「沒讓你做手術嗎？」
「哈！只讓我在旁邊拉著鉤子。其實也根本沒有我會做的手術，就連狗的手術也不讓我做，只有在一旁幫忙的份兒。」
「最近應該會被派到其他醫院吧？」
「大概吧。這一次如果不派我到手術稍微多一點的醫院，就說不過去了。不過，我們醫局沒有比較像樣的關係醫院，就算有，也是派別的傢伙去。說起來都該怪你們大學，你們明明在隔壁的縣，卻吃下K市和周邊的許多大醫院。我們只有撈剩下的，和J縣四個角落的醫院。」
所謂關係醫院，就是大學醫局派遣醫師去的醫院。日本中型規模以上的醫院，幾乎都依不同的科別簽有負責派遣醫師去的大學醫局。像內科這種細分化的科，有時依消化器官、血液等不同的臟器，派遣醫師去的醫局也會有不同。但是其他科，一個科的醫師通常來自同一所大學的醫局。例如，甲大學耳鼻喉科教室的醫師，想在乙大學耳鼻喉科教室的關係醫院任職，幾乎是不可能的。如果一定要去該醫院任職，只有和甲大學斷絕關係，再進入乙大學的耳鼻喉科教室一途。這種制度的優點，是讓醫院方面可以確保穩定的醫師來源，不用為人事問題傷腦筋；另一方面，大學的醫局可以藉由擁有許多關係醫院，確保醫局員的飯碗，是醫局發展的重要基石。
「說到關係醫院，還是M大學的傢伙運氣比較好。」
又回到原來的話題。
另一名女孩端著一杯攙水威士忌和一塊葡萄奶油走過來，想和乾聊天，乾卻二反常態把她打發走了，似乎想和窪島繼續這個話題。
「你知道各大學掌控J縣各醫院外科的比率嗎？」
干喝了一口攙水威士忌，嘴角浮起挖苦的笑意問道。
窪島回說不知道。其實，窪島幾乎沒有意識到自己是M大學醫學院第一外科的醫局員。在高宗綜合任職這段期間，他只想到自己是高宗綜合醫院的職員，光是費心和副院長、近田融洽相處，就已經夠他累的了，根本沒有餘裕想到辦入局手續時才去過一次的大學醫局的事。
「我告訴你，掌控J縣各醫院外科的比率，國立M大學醫學院在第一外科和第二外科佔40%；國立J醫科大學在胸腔外科和腹部外科佔35%；私立關東醫科大學在心臟外科和消化器外科佔10%，東京的大學佔15%。還是你們大學最夠力。