上午五點十三分，在火速趕來的近田指示下，窪島中止心臟按摩，這個時辰便成為並森行彥的死亡時刻。
「安息了。」近田向良美深深鞠躬，然後加了一句：「我們盡了力。」但這句話恐怕並未傳進抱住行彥遺體大聲哭喊的良美耳中。
護士們知道這時候不當的安慰只會招來反效果，便站在良美旁邊靜靜看著。
窪島覺得胸口悶得快要窒息，同時全身像針扎一般，陷入哀惜與恐懼交錯的情緒中。良美的哭聲像咒語似地緊勒住他的心。他束手無策，只是愣愣地站著，如同被牢牢綁住。
近田拍拍他的肩膀，以下顎暗示他出去，窪島的腳才總算動了起來。
「必須告訴家屬說要解剖。」
回到護理站，近田語氣平靜地說。
「解剖……？」窪島吃了一驚，他作夢也沒想到。
「沒錯，等他太太稍微平靜之後，再勸她看看。」
「不太可能，他太太不會答應的。」
「不一定，平靜之後也許心情會改變。而且，也要看我們這邊怎麼解說。她應該也想知道死因吧。還有，這種情況，她答不答應都不太成問題，重要的是我們應該勸她解剖。」
「為什麼這麼說？」
窪島不明白話中含意。
「想想看，這名患者……你不覺得搞不好會造成醫事糾紛嗎？」
窪島點點頭。昨天在走廊看到並森行彥停止呼吸的模樣，就多少有這種預感。對良美的哭聲會覺得害怕，也是因為擔心這件事。
「正因為這樣，不是更不應該去惹她反感嗎？」
「這方面我也沒什麼經驗，不過，一般而言，日本的醫事糾紛多半起因於醫院方面和患者家屬在情緒上的相左，例如該醫師態度惡劣或語氣傲慢之類的。據我聽到的，有很多案例是，雖然過失明顯在醫院這邊，但因為醫師事後儘力照顧，儘管結果無力回天，家屬還是能諒解，而沒有釀成紛爭。不過，一旦演變成醫事糾紛，這時候就得邏輯優先了。如果沒有解剖，人家也許會質疑當時為何不解剖。如果知道醫師沒有建議，恐怕會被非難說有所隱瞞。如果是患者方面拒絕，那麼醫院方面對這一點就沒有責任。」
即使在這種時刻，近田還能保持近乎冷酷的理智，委實令人佩服，窪島就沒辦法想到這麼多。
窪島坐在護理站入口處的椅子上，記錄並森行彥最後的情況。突然，「醫事糾紛」這四個字眼閃過腦海，心想說不定這個病歷的記載會成為證據，弄得他每個字句都要推敲，反而無法下筆。最後，變成完全屏除自我見解、只羅列客觀事實的紀錄。
近田一直默默坐在旁邊，看到護士返回護理站，便叫住她，命令她去請良美過來。
被護士帶來護理站的良美，神情完全出乎窪島的預料。
良美已經停止哭泣。細長的眼睛在哭過之後更加美麗，但她顯然不像容易被擊垮的柔弱女子，理智的光彩已重回眼神，嘴線緊繃，顯現強烈的意志。似乎在短時間之內，她就恢複近田所謂的個性堅強的女性本質。
說不定她會答應解剖。窪島有這種預感。這種感覺變成新的恐懼，令他打起冷顫。
良美輕輕點頭，坐在近田對面的椅子上。近田以冷靜的口吻，重複敘述並森行彥病故的經過。
良美沒有質問，靜靜聆聽近田的敘述，從表情無法窺知是生氣還是諒解。
「死因是後來痰堵住氣管內插管而導致窒息。這是在沒有意識的狀態下無可奈何的事。問題的關鍵是在走廊停止呼吸，而這一點就像前面所說明的，我們認為是因為有大血塊堵住腦血管。」
「是嗎？」良美首次開口。
「不過，這純粹是從患者的狀態或檢查所做的推斷。如果要確實查出病因，就只有實際查看患者的內部才行。我們了解這時候您的心情必定很難受……」
「要解剖嗎？」良美打斷近田的話。
「嗯，我們還是想確定病因。有時檢視體內，會發現意外的疾病或家族性的先天疾病，這樣對孩子也有幫助。……我們查看內部之後，遺體會縫合得很好，妥善交還給您的。」
良美沉默好一陣子沒有答腔，然後輕輕揚起眉毛，露出疑惑的表情，並且將視線轉離近田，低頭沉思。
「這件事我從沒想過。」
良美以細小的聲音說。
「您覺得不妥嗎？」
「怎麼做比較好？」
良美抬頭反問。
「可能的話，最好……」近田以生硬、公事化的語氣說。
「這件事……」良美嘆口氣。「我很難忍受我先生的身體再被切割，不過，這件事不只是我一個人的問題，我先生的弟弟目前人在加拿大，他一定會想知道我先生是怎麼去世的；我兒子再大一點，我也必須告訴他死因。」
良美的答覆似乎令近田感到意外，近田的臉有一瞬間微微扭曲，窪島看在眼裡。不過，近田很快就恢複原先冷靜的表情。
「你願意嗎？」
「嗯，只好這樣了。」良美這一次語氣堅決。
護士已經以電話通知副院長並森行彥死亡的事，窪島又親自打電話到副院長家。
「我正想要過去，事情麻煩啰。」
「我能力有限，抱歉。」
「哪裡，我早先就認為他沒救了。只不過，如果能拖一陣子就好了，至少一個星期。這樣的話，他太太受到的刺激會緩和一些。」
窪島告知決定解剖並森行彥的事。
「真的嗎？」
副院長似乎相當震驚，電話那端一時緘默無聲。
「您是說不應該建議解剖嗎？」窪島憂心地問。
「不，建議當然要建議，只不過我沒想到對方會答應。算了，我現在過去。八點半我再打電話去K中央醫院病理部。」
星期三早上本來是由窪島和副院長負責門診，近田負責巡房。窪島也很想參與解剖，但這種情況理應由主治醫師近田來做，因此，門診全部交給副院長，窪島則代替近田察診住院患者。
窪島略微提早結束巡房，跑著來到二樓的病理解剖室。
福馬林的刺激氣味突然迎面撲來。並森行彥赤裸的遺體橫陳在狹窄房屋中央的不鏽鋼解剖台上。橡皮管的水不停地流泄，沖洗溢在台上的血液、尿糞及分泌物。
臟器似乎已經取出，身穿茶色工作服，前面還披上防水布的男性檢查技師，在遺體腹中塞完棉花，正開始用大針縫合腹壁。近田和K中央醫院的病理醫師，在解剖台旁邊的木製檯子的砧板上面，用鋏子和手術刀將取出的臟器一塊塊切開。
「辛苦了。怎麼樣？」
窪島問病理醫師，對方戴著大口罩，看不出容貌和年齡。
「腦部呈現典型的缺氧血症。」
病理醫師指著被分割成幾塊切片、放在大型玻璃標本瓶內的腦子說道。
「不過，這應該是手術後在走廊呼吸和心跳停止的結果，至於原因……不清楚。」
「腦部沒有血栓嗎？」
窪島抱著些許的期待問道。
「大血管沒有，小血管沒有仔細檢查不能斷言，不過，應該沒有嚴重到足以停止呼吸的癥狀。不管怎麼說，年紀還輕，不足以引發腦梗塞。」
這一點窪島也了解。三十五歲出現令呼吸突然停止的腦血障礙，通常動脈瘤破裂引發蜘蛛膜下出血的可能性，遠高於腦梗塞。不過，這一點已被電腦斷層掃瞄否定了。
「沒有心肌梗塞或肺梗塞嗎？」
「沒有。」
也就是說，病理解剖並沒有找出在走廊停止呼吸的原因。
「最後的死因，可以歸諸於『窒息』嗎？」窪島沮喪地問。
「也許。」病理醫師好像在確認自己的話是否妥當，停了一會兒，才輕輕點頭。
「因為並沒有痰殘留著。急救措施做了嗎？」
「嗯，護士說從氣管內插管中，抽出相當多的分泌物。」
病理醫師似乎在等窪島這句話，聽完便重重點頭。
「那麼，雖沒有痰殘留，我也只好斷定是氣管內插管被分泌物堵住而導致窒息死亡。」
病理醫師回去之後，副院長和近田對該如何轉告並森良美解剖的結果，稍有爭論。
「只能說腦部沒有血塊，造成在走廊停止呼吸的原因不明。」
呈露疲態的近田以略微輕率的口吻說。
「不行，事到如今，說一句原因不明根本無法收場。」副院長皺著眉反對。
「既然解剖，就留有紀錄，總不能說謊吧。」近田說。
「我並沒說要說謊，而是希望你這麼解說：雖然解剖的結果並不能很清楚地下定論，不過，應該可以推測，並非像早先所說的有大血塊，而可能是因為小血塊堵住腦血管而導致呼吸停止。這麼說，應該不算說謊吧。」
副院長的說法的確