本來計畫讓團長馬世明帶兵去新疆。部隊集合整裝待發，馬仲英給大家講話，他問士兵們：「金樹仁怕不怕？」
「不怕。」士兵們吼。
「還有大戈壁大沙漠，比咱甘肅的旱塬還要荒涼怕不怕？」
「不怕。」士兵們越吼越凶。都是十八九歲的楞頭小伙，天不怕地不怕。
「馬步芳日你娘，害得老子走新疆……」
馬仲英的尕勁就上來了，他跟著士兵一起吼。
「老子還是尕司令，老子不老，老子領著弟兄們躍馬天山，躍到山尖尖上，讓金樹仁尿褲襠。」
士兵們轟一聲笑了，跟地雷一樣。尕司令就愛這種大嗡聲，士兵放一個很響的屁他都要表揚一番：「這小伙，屁眼跟大炮一樣。」參謀提醒地，是馬世明去新疆不是你。
「不成，頭茬面應該留給本司令，馬世明馬世明。」
馬世明喊：「到！」
「馬世明你狗日的不能占這個便宜，我去新疆呀，你給我當助手。」
馬世明成了副司令。36師的部隊，從連長到師長都叫司令。
尕司令開始挑兵，他嫌人多，打金樹仁用不了一個團，半個團就夠了。一千多小夥子站在大操場，每人挨尕司令一鐵拳，打趔趄的都退後一步。尕司令挑出五百名精壯小伙，攜帶輕武器，開始他的新疆之行。
那正是炎熱的夏季，從肅州到哈密的千里之地，全是大戈壁。黑石頭無邊無際，看不見一棵樹，連枯木都沒有，戈壁灘上一塵不染，石頭滾燙。部隊就像在烙鐵上行走。尕司令不停地催著大家，他跟士兵一樣斜挎著一桿來福槍，胯下一支駁殼手槍，跟兒馬一樣一跳一躍。荒涼的戈壁就像腳下的蹺蹺板，他在前邊一路領先，大家緊跟在後邊。五百個精壯小伙，跟輕捷迅猛的狂飆一樣穿行在大漠深處。
一口氣急行軍一百多公里，他們看到野駱駝。他們進入大漠連一隻螞蟻都沒看到，連沙漠里常有的蜥蜴都沒有。他們朝野駱駝奔去，野駱駝在吃東西，他們要看著野駱駝吃啥東西，該不是吃石頭吧！野駱駝見人就跑，士兵們「嘩」全舉起槍，槍栓拉動如同暴雨，槍口黑幽幽一聲不吭盯著野駱駝，槍比他們還喜歡野駱駝。他們看到了野駱駝的食物，甘肅寧夏的西北邊也有沙漠，沙漠里長著駱駝刺，生長在沙窩子里，多少有些水分。這裡的駱駝刺跟一團火一樣，長在石頭縫裡，石頭滾燙，駱駝刺更燙，尖刺上像是要噴火。大家扒開根，根下全是沙石，散著熱氣。尕司令說：「看它的葉子，嘴長在葉子上。」葉片跟紐扣一樣又圓又光，上邊擋太陽，下邊吸水分。從空氣里吸。士兵們叫起來：「吸汗哩，咱身上的汗都叫它吸了。」「咱離開肅州它就開始吸了。」
大家感到餓，端起葫蘆水壺一人只喝一口水，尕司令說了，一頓飯一口水。
潤潤嗓子，就吃鍋盔炒麵餅子。有人帶了雞蛋，聽人說過新疆熱天沙子里能煮雞蛋，帶雞蛋的人就扒一個坑，埋上雞蛋，過十分鐘雞蛋果然熟了。尕司令吃了一個，太香，噎得人翻白眼。吃飯休息十五分鐘，尕司令說走，大手一揮，大家一擁而上，戈壁灘一大片一大片往下掉，跟踏爛的席子一樣。日頭在天上轉圈圈。
長長的一隊人馬，跟刀子一樣，從肅州的西端到新疆的東邊劃一道，大戈壁被截成兩半。天山就是這樣出現的，當碎裂的戈壁漂移時一股神力一下子把大地掀到天上，全是大塊大塊的石頭，石頭頂著雪帽跟銀盔一樣閃閃發亮。有人叫起來：「祁連山，祁連山跟著我們。」
祁連山在甘肅與新疆交界處消失了，跟一群狂暴的野馬一樣，在天盡頭揚起一綹褐色的長鬃。他們向南邊瞻望，只看見天盡頭的褐色石陣，跟馬脊背一樣。
誰也沒想到這是一群潛行的山脈，與他們遙相呼應，猛然出現在他們面前，已經不是原來的模樣了，雪峰和冰川閃爍銀光，山谷一片幽藍，跟槍管子上的烤藍一樣，那些沒用過的新槍就是這種光澤。
「這麼新的山，我的爺爺！」
「跟新媳婦一樣。」
「怪不得叫新疆，新疆日他媽就是新。」
「馬世明這我兒想吃頭茬面。」
馬世明嘿嘿笑，「你尕司令的命令嘛，我又沒搶。」
「沒搶你回去，去咱甘省吃洋芋吃炒麵去。」
「我不去。」
馬世明挨了一腳還是不去。尕司令跟他耍哩，尕司令跟誰都能耍，這麼一耍，大家不累了，耍耍鬧鬧比啥都解乏。大家又說又笑，戈壁灘上的石頭跟馬脊背一樣噗溜噗溜往前竄。在天山腳下急行軍，越行越急，群山一起一伏跟人賽跑哩。
長長的隊伍也是一起一伏，隊伍跟山一樣，山肩上扛著寶劍似的冰峰，士兵肩上晃動著刺刀和槍管子，他們在追一樣東西。山也在追一樣東西。
「山追啥？」
「山追金樹仁哩，追上就把他老東西顛下馬鞍子。」
「山上有馬鞍子？」
「山上有馬鞍子。」
「誰腿上有勁誰就能騎。」
大家都抬起頭看山，這麼美的山，誰都想騎。
「那五百個瓜熊 虧死了。」
「挨不起尕司令那一拳嘛，挨不起就提著褲子走。」他們從來沒有見過這麼雄奇的山脈，這很符合他們的浪漫心理。他們一次次仰望那高傲威嚴的山峰。
「它就像個將軍。」
「當將軍就要到這搭來當。」
「薛仁貴徵西就是這搭。」
「快看，前邊有個樊梨花。」
「是穆桂英。」
他們就這樣急行軍三天三夜，走了四百多公里，穿越大漠，突然出現在哈密以東的綠洲上，全疆震驚。這簡直是鷂鷹的速度。數千年來這條用兵絕境都是半個月的時間。省軍原想以逸待勞，尕司令的五百壯漢根本不疲勞，歡實得跟馬駒一樣，就像踢一場足球。大家經常跟尕司令踢足球。大戈壁平平坦坦，尕司令一路踢踏過來，一個射門，就破了哈密的門戶黃盧岡。駐守黃盧岡的一團省軍沒招兒，散夥了。省軍又派兩個團在西耀泉阻擊，數千人馬佔據有利地形，槍炮齊鳴。
那五百名壯漢從窪地里一口氣衝到山頂，連氣都不喘，掄刀就砍，手裡的槍不緊不慢，彈無虛發，跟鐵鎚釘釘子一樣，釘倒一大片。省軍的槍炮就這樣被壓下去了，那些不緊不慢的槍聲一下子拉長了，子彈在追擊逃敵。省軍的槍炮徹底啞了，大炮丟在陣地上，槍還拖著，沒心思打槍了。徒步也好，騎馬也好，漫山遍野全是受驚的敗兵，跟黃蜂一樣全是喘息聲和雜亂的腳步聲，不斷有人栽倒，也有絕望至極一屁股坐倒不起的人，歪著腦袋伸著腿，跟乾枯的樹一樣。兩團人馬就這樣潰散了。尕司令收繳的武器堆一座小山，大家換上好槍，餘下的武器掩藏起來，肅州的大部隊缺武器。
鎮西守軍不戰而降。尕司令多了一千人。和加尼牙孜阿吉跟尕司令在瞭墩會師，維吾爾部隊編成一個團。阿吉跟尕司令合影，就像父子兩個，大鬍子司令和一臉稚氣的娃娃司令。不要說打仗，光那急行軍就把和加尼牙孜阿吉給震了！「那個地方，野駱駝都要跑十天八天，你們三天就過來了，太了不起了。」
阿吉很高興，哈密起義後，一直被省軍堵在山裡，到處躲，快要頂不住了。
尕司令限狂風一樣呼啦一下把哈密吹乾凈了。阿吉哈哈大笑。
「咱們打迪化去，抓金樹仁這個老混蛋。」
尕司令告訴阿吉，金樹仁已經尿褲襠了，他一定要派大軍到哈密來曬褲子。
在迪化坐了好多年冷板凳的盛世才開始執掌兵權，再糊塗的主子也不敢給這種家臣一絲權力。盛世才仍然是東路軍參謀長，協助魯效祖迎擊馬仲英。快到哈密時，盛世才建議沿山布防，守住主要關口，尋找戰機。旅長杜治國根本不把尕司令放在眼裡，「沒毛的娃娃嘛，跟大人調皮搗蛋，我給他娃上一課。我不打他娃，我扯他耳朵嚇唬他，只要他娃流眼淚，我就放他娃回甘省吃炒麵吃洋芋蛋。」
「馮玉祥不是娃娃吧，西北軍五萬人馬才把他壓下去。」
「老盛狗子松，多吃點花生，花生補狗子哩。」
杜旅長帶著他手下五千人馬浩浩蕩蕩殺向瞭墩，找不見尕司令。
「娃躲起來啦，到底是個娃娃嘛，新疆不是甘肅，戈壁灘就把你娃嚇住了。」
杜旅長在平坦坦的野地紮營，不扯娃耳朵把娃趕回甘肅也行！半夜三更娃來了，來了五百個娃，把大營掀個底朝天，火光、槍聲、戰馬的嘶叫。杜旅長剛出帳篷就被流彈擊中，躺在地上哼哼唧唧，兩個衛兵守著。五千人部隊眨眼不見人影。尕司令手下一個連長跑過來問這是誰？衛兵說是我們旅長。
杜旅長還有氣，尕司令的連長一心想著立功，就割下杜旅長的首級，押著兩個衛兵去見尕司令。尕司令聽完報告，拍兩個衛兵肩膀，「難得你兩個有心人，長官沒白帶你們。」
隊伍集合起來，尕