這是吉鴻昌第二次入甘。劉郁芬初到蘭州時被隴南隴東四鎮大軍圍困，蘭州危急，各機關打點好行李準備逃難。遠在內蒙河套的吉鴻昌率鐵軍十九師的一個旅，幾千里強行軍，一舉擊潰叛軍徹底掃平隴東隴南諸鎮，然後赴北平陸軍大學學習。甘肅烽煙又起，吉鴻昌接任十一師師長。
十一師在河州屢戰屢敗，士氣低落。吉鴻昌用他那一套帶兵方法整訓十一師，了解馬仲英的作戰特點。
1928年秋，馬仲英與甘州馬廷勷聯合，兵力達八萬之眾，第三次圍攻河州。
有消息說馮玉祥的大將吉鴻昌領著十一師又從定西開過來了。十一師跟馬仲英交過手，盡吃敗仗，大家都看不起十一師，換個吉鴻昌當師長你們這些蔫娃就成趙子龍啦？換上馮玉祥也不行！尕司令鼻子一哼，沒理識。他們很快就嘗到了吉鴻昌的厲害。
吉鴻昌不進河州城，吉鴻昌領著一師人馬從北路開進蓮花堡，兵分兩路，一路上謝家坡，一路上康家灣。老將馬海淵對孫子馬仲英說：「老馮的鋼全在吉鴻昌這把刀上，把吉鴻昌打下去，你娃娃就長大了。」馬海淵說：「娃娃下去吧，老漢我給你守攤子。」
尕司令下了北源，把指揮部設在三角堡。吉鴻昌的部隊堅守陣地，士兵們軍容整肅，任憑騎手們猛烈進攻，他們巋然不動。吉鴻昌掌握了尕司令的作戰特點，攻擊時一擁而上，敗陣時四下逃竄，沒有強有力的組織。吉鴻昌刻意設置火力封鎖網，像一道火牆，那些一擁而上的河州騎手很難衝過去。八萬大軍像被卡住喉嚨的烈馬，不肯退讓，流血不止，搏擊愈猛。騎手們每村必奪，有些陣地被騎手們佔領了，有些陣地牢牢地控制在吉鴻昌手裡，而吉鴻昌的主力一直打到三角堡。
塬上的老兵急了，往下沖，被吉鴻昌的炮隊轟退了。
吉鴻昌打仗很講究，他放棄了多餘的陣地守住了關鍵部位，尕司令被鉗形戰術緊緊鎖住。
「鎖住就鎖住，咱擰成鐵滾子往坡下滾。」
尕司令的兵五六百人一堆兒，變成黑虎往下沖。連放兩個黑虎團。
三角堡底下全是黑壓壓的國民軍，國民軍官兵摘下大刀，等候進攻的信號。
吉鴻昌沒有動用他的大刀隊，他命令炮兵開火。師直屬炮兵營猛烈開火，大小鋼炮迫擊炮一齊砸向三角堡重台塬，一千多騎手死在炮火中。炮火轟擊後，國民軍大刀隊忽啦一下衝上三角堡。受傷的騎手拔刀自盡，被圍困的騎手跳入深井。
尕司令提上刀往上沖，衛兵們圍住他，「哪有司令打頭陣？你去衝鋒司令部咋辦呀？」「司令部讓空著，插上旗杆子就是一個司令部，你們都跟我走，衛士隊不衛我了，衛咱隊伍的好名聲，走！」尕司令手裡的刀子一揮，騎上大灰馬衝出司令部，身後跟著一幫子小夥子。半面坡已讓國民軍佔領，突然又從崖頂的莊子里衝出一群「黑虎吸馮軍」，憑那匹大灰馬國民兵就認出誰來了。
「黑虎星，黑虎星出來啦！」
一道道火網撒出去，倒下一大片騎手，而那匹大灰馬往前一竄，就把火網撕破了。尕司令把刀別在腰上，端著一桿馬槍，馬往前一跳，馬槍就吼叫一聲，國民軍隊伍里就栽倒一個人。那些鐵杆衛兵不懼炮火，跟著尕司令邊沖邊打，彈無虛發。趴在工事里的國民軍一個勁往血泊里栽。吉鴻昌的火網越織越密，尕司令和他的衛隊始終在半坡打轉轉。「我要是有十挺機關槍，我撕爛吉鴻昌的褲襠。」
尕司令怒火衝天，根本不理識冷槍冷彈，「狗日的吉鴻昌你出來，老子看見你啦，端個望遠鏡，裝個千里眼，遠山變成近山，你照誰呢，你照你爺呢！」心裡正罵著哩，國民軍陣地上出來一個身披黑大氅的將軍。
「吉鴻昌吉鴻昌。」
大家都看見了吉鴻昌。就是這個人，跟刀子一樣就戳到交弦處 ，把八萬人的「黑虎吸馮軍」給鎖在北塬上。河州的騎手連打槍都忘了，伸長脖子看吉鴻昌。
吉鴻昌也是黑臉大漢子，再披個黑大氅隨風招展。「狗日的吉鴻昌，把咱的軍旗披身上啦。」響了一陣槍，那個吉鴻昌動都沒動，壓根就不理識冷槍冷彈，傲慢得很，手裡連槍都不拿，也不拿刀子，就戴個白手套，舉起來在半空那麼一舉，後邊的國民軍跟放開鐵繩的狼狗一樣嗚兒嗚兒叫著往上沖。尕司令的手也是這麼一舉，身後也是黑壓壓一群兵將，兩下里拚在一起，跟擰麻繩一樣越擰越緊。
騎手向西寧馬麒求救，寧海軍官兵擠在大操場上，遙望河州，河州那邊傳來隆隆炮聲。馬步青馬步芳也坐不住了，向鎮守使求戰，馬步芳說：「這一仗打贏了，老馮就沒臉在西北呆了，吉鴻昌是老馮的王牌啊。」鎮守使望望兒子沒吭聲，兒子說：「河州戰役馬仲英出盡了風頭，他快成西北王了。」馬麒說：「你想當英雄，好哇，爸問你一句，楚漢相爭你說誰是英雄？」「當然是劉邦了。」「放屁！滅秦的是西楚霸王項羽，項羽才是真正的英雄。娃娃你還嫩啊。爺叫你多看史書，你沒看進去嘛。」馬步芳的脖子不粗了，臉不紅了。鎮守使說：「冷靜下來就好，娃娃你記住，自古都是英雄打天下，小人坐天下。仲英侄兒確實有項羽之勇。他真要打敗國民軍，下一步就該打咱了。」鎮守使質問兒子：「想當英雄還是想當小人？」兒子不好意思，笑笑出去了。
鎮守使下令：集合隊伍向河州開拔。大軍浩浩蕩蕩開向甘肅，在離河州三十里處停下。馬麒這才告訴兒子，「娃娃，咱跟老馮一起打馬仲英。」兒子不知所措，馬麒說：「老馮兵多，吉鴻昌打頭陣，後邊還有劉兆祥劉郁芬。老馮本人還沒有來甘肅哩，他要來甘肅可不得了哇。」馬步芳說：「馬仲英何必死纏吉鴻昌呢？」馬麒大笑，「他想學老先人馬占鰲，勝了吉鴻昌再投馮玉祥。他娃娃太嫩，咱爺父們先投老馮，合起來揍他。」兩個兒子恍然大悟，馬麒說：「開竅就好，往後就靠你自己了，我不帶兵了。」
寧海軍出現在北塬頭上，尕司令的部隊為之一震，以為援兵到了。尕司令向衛隊下令，全部出擊，打敗吉鴻昌。吉鴻昌也發現了北塬上出現的軍隊，吉鴻昌以為是劉郁芬派來的援軍，吉鴻昌志在全殲馬仲英，他向各旅下達攻擊令。這時，前沿陣地打來電話，告訴他開過來的是寧海軍。參謀長急了。當時的情形就像滑鐵盧大戰，拿破崙跟惠靈頓打得精疲力竭，誰的援兵先到誰就能戰勝對方。遠方戰塵高揚，拿破崙相信那是自己的援兵，拿破崙把皇家近衛營投人戰鬥，然而來的不是格魯希，而是布呂歇爾元帥的德意志軍隊。
1928年秋天，在河州三角堡，面對突然出現的寧海軍，吉鴻昌毫不驚慌，毅然下達攻擊令。參謀長說：「寧海軍打咱們怎麼辦？」「馬麒不會這麼干，馬步青馬步芳不會向著馬仲英，馬仲英是個瘋子。」「他們真聯手打咱們，可就慘了。」
「馮總司令正等著他們這一手，他們全都反了，馮總司令會把他們連窩端。」
前沿陣地報告：三十里鋪發現馬麒馬鴻賓的部隊。三角堡陣地上，回回騎手喜出望外，狂呼大喊衝下來，吉鴻昌說：「命令各旅，全力進攻三角堡。」參謀長猶豫不決，「馬麒馬鴻賓怎麼辦？」「置之不理，全力打垮馬仲英。」
吉鴻昌師所屬各旅集中火力猛攻三角堡。好多騎手被炮火擊中，戰馬來不及躲閃也死在炮火下。三角堡的房屋全被炸毀，騎手們從瓦礫堆里鑽出來，沉著射擊。槍彈擋不住潮水般的國民軍，國民軍衝上三角堡。騎手們拔出刀子，國民軍停止射擊從背上摘下大刀，將三角堡指揮部團團圍住。
槍聲停止了，全是鋼刀的拚殺聲。吉鴻昌到這個關頭才用他的大刀隊。大刀隊每人一把短槍一把鬼頭刀，頭扎白毛巾，穿紅上衣黑褲子，活活一群古典武士，雄赳赳開上來，個個身手不凡。河州騎手遇上對手啦。大片大片的騎手倒在血泊里，指揮部逐漸暴露出來，那桿「黑虎吸馮軍」的大旗還豎在院子里，衛兵們拚死抵抗。院牆「轟！」一聲倒了，尕司令把軍旗插在大灰馬的鞍子上，順手給馬一鞭子，馬就跳進溝里。
尕司令帶衛隊上了重台塬。那是一塊絕地，一面陡坡，三面絕崖。國民軍那些如狼似虎的紅衣大刀隊被撤到坡底下。槍又響了起來。
吉鴻昌正用望遠鏡看著。吉師長全身痙攣，他從少年憂鬱而剛勁的臉上看到一種熟悉的東西。吉師長心想：我怎麼會出現在這個人身上？少年軍官臉上所散射的靈光確實是他。國民軍狙擊手用三八步槍向少年射擊，子彈全打偏了，營長搧狙擊手一耳光，營長抓起步槍三槍均未打中，吉師長問怎麼回事。狙擊手說：他的眼睛像老鷹，沒人敢跟他對視。營長說：正面打不上，從側面打保證要他的命。吉師長抓起步槍，他和少年瞳光撞在一起，他們都感到眩暈，少年伸手摸自己的太陽穴，吉師長也伸手摁那地方。步槍掉在地上，屬下以為自己的首領換了槍。吉師長越出戰壕，站在土台上，身披黑色大氅，威風凜凜。塬頂上大灰馬也瀟洒地來回走動，少年拔出手槍朝吉師長連發三槍，距離太遠，子彈飛不到一半就