我難於設想，如果大舅在抗大分校畢業後聽從朱老總的安排，留在學校當政治教官，將會是一個什麼樣的結局。聽說朱老總十分欣賞大舅的性格和才華，甚至對他持空槍追趕「跳蚤」的故事也讚不絕口。但是，大舅說，他必須到前線去，他來此學習的惟一目的就是為了到前線去。朱老總說：「哦，我想起來了，你還給土肥原留著一顆子彈哩，要得，我不能攔你。」就送給他一塊懷錶，說：「這是戰利品，請你帶上它，一路走好。再過一些年頭，我們再走到一起相會時，你和這塊表都要走得『噌噌』的。」
大舅模仿著四川口音，繪形繪聲地向我三姥爺敘述了他與朱老總的會見。他說朱老總大智若愚，是一位富有人情味的仁厚長者。他還說他能穿過橫七豎八的日偽封鎖線，全靠形形色色的「地下交通員」：有趕大車的車把式，有敵後武工隊隊員，有藥材行的夥計，有鐵道線上的巡道員，有十五六歲的放羊娃，還有在大浪滔天的黃河上把舵行船的老艄公。他說，共產黨叫他看到了民眾，是他從未看見過的「大寫」的民眾。三姥爺靜靜地聽著，最後只說了一句話：「好，你以後就給朱德將軍『對錶』吧，不要錯過了時辰。」
那時候，齊楚已經把游擊隊拉到了豫皖蘇抗日根據地，與彭雪楓將軍會合，併入新四軍四師。睢杞太抗日游擊根據地正在經受著日偽軍頻繁、殘酷的大「掃蕩」。三姥爺擔任了共產黨領導的民眾武裝——睢杞太抗敵自衛總團團長，而擔任副總團長的共產黨員與中共睢杞太特委書記都已在日偽軍的「掃蕩」中壯烈犧牲。大舅一時找不到共產黨，就把朱老總送給他的懷錶放在耳邊，傾聽著「噌噌」的響聲，說：「三伯，我跟朱老總『對錶』了，表說，你要打『新四軍』的旗號。」三姥爺說：「你知道嗎？剛剛發生了『皖南事變』，蔣介石已宣布取消新四軍的番號了。」大舅說：「我就是沖著這個同室操戈無所不用其極的蔣某人，偏要打新四軍的旗號。」三姥爺說：「好小子，我就喜歡聽你這個話！」遂把三個鄉的自衛分團交給我大舅指揮，又賣了一百多畝地，購買了第三批槍支彈藥，組建了一支擁有三百多人、三百多條槍的抗日武裝，號稱「新四軍睢杞太抗日第二大隊」。第一仗就一窩端了一個區公所，擊斃漢奸區長、區隊長，生俘「狗子兵」三十多人。第二仗又摧毀了一個土圍子，殲滅了一支投靠鬼子、積极參加大「掃蕩」的土匪武裝。新到任的中共睢杞太特委書記韓達生聞訊大喜，「哎呀，新四軍派部隊來了！」跑來一看，卻是我大舅。韓達生也是「新私塾」出來的學生，與我大舅從小就是朋友。大舅說：「對不起，我未經許可，就為你招兵買馬了。」韓達生說：「我感謝還來不及呢！鬼子正在掃蕩，國民黨也在猖狂反共，除了你孟大公子，誰肯打出新四軍的旗號？」
這支游擊隊又被列入新四軍游擊支隊獨立團建制，編為二營，由大舅任營長。他主動要求增派共產黨員來二營擔任教導員和連指導員，與他們結下了生死之交。大舅頗有一些寬慰地對我三姥爺說：「三伯，我這匹烈性馬，給自己戴上牛籠頭了！」
三姥爺說：「是嗎？我的右眼皮還跳著呢！」
大舅碰上了一雙眼睛。獨立團黃團長兼政委正在唆唆地盯視著他。教導員和連指導員與大舅的親密往來也引起了黃團長的革命警惕，他特意提醒他的同志們務必記住斯大林同志的教導：「堡壘是最容易從內部攻破的。」三營營長是共產黨員王其梅，他後來成了將軍，曾任西藏軍區司令員。王將軍回憶說，我聽得出黃團長話中有話，就對他講，你過分高漲的革命警惕性已經發展到草木皆兵的程度了！孟營長是個一眼就能看透的人，一個典型的「黨外布爾什維克」嘛！黃團長說，幼稚！難道有哪個真正的布爾什維克要留在黨外嗎？王其梅說，那又怎麼樣？他能拉起隊伍主動找黨，打日本鬼子，你還要挑剔什麼！你這樣疑神疑鬼，不覺得累嗎？黃團長說，我就是要疑神疑鬼，項英同志見鬼不疑，才有了「皖南事變」，才犧牲了我們數千名好同志，包括他自己，你不覺得他死得冤枉嗎？
大舅不會想到，同一個「皖南事變」，卻十分合理地造就了截然相反的兩種心態。
一九四一年春，獨立團正在進行軍事訓練，鬼子和皇協軍數百人突乘十多輛汽車包抄過來，情況十分危急。黃團長命令我大舅率二營四連掩護全團撤離。大舅以河堤為屏障，阻擊數倍於我的敵人。戰鬥異常慘烈，一個排的戰士英勇犧牲。眼看鬼子兵在河堤上沖開了一個缺口，舉著「膏藥旗」蜂擁而上。大舅赤膊率戰士與鬼子白刃格鬥，將鬼子趕下河堤，劈殺鬼子旗手，奪了「膏藥旗」，倒掛在河堤柳樹上。眾皆歡呼。大舅的鎖骨被子彈洞穿，血染征衣而渾然不覺，仍手拿指揮旗，奔騰跳躍於槍林彈雨中。全團順利撤離後，大舅率隊在夜色中撤出戰鬥。黃團長送我大舅離隊到傅集養傷，久久望著離去的擔架，嘖嘖稱讚說：「果真是一條好漢！」轉身又對身邊人說：「這樣的人留在我們隊伍里，而且讓他帶兵，是十分危險的！」
歷史及時地提供了一個解除這個危險的機會。
大舅養傷期間，獨立團奉命東進豫皖蘇邊區與新四軍四師會合。黃團長卻對我大舅封鎖消息，徑自帶獨立團悄然離去。大舅的警衛員猴子聞訊告訴了大舅。大舅急帶猴子追至永城一個村莊才追上了部隊，壓下滿腔怒火向黃團長報到。黃團長十分親切地告訴他，二營已任命了新營長，讓他好好休息。這時，齊楚遠在新四軍四師師部任政治部主任。大舅求見齊楚重新分配工作，苦不得見。只是有人捎話，齊楚認為處置不當，又給了大舅一個副團長的名義，卻從此失去了指揮作戰的權力。團部開會從來沒有通知過他。
警衛員猴子陪著我大舅度過了一段十分困窘的日子。猴子原來是一個無家可歸的小叫花子。三姥爺碰見他手拿彈弓打了一串麻雀，用泥巴糊住麻雀，拾了一堆柴火，在野地里燒麻雀吃。三姥爺就領走了他，對虎子說，這個孩子有「材料」，把他放在「看家隊」，給你當個「小跑腿兒的」，好好調教，會有出息的。「看家隊」改編時，嫌他年紀小，把他「漏編」了。大舅從山西回來後，他就當了大舅的警衛員。
猴子說，我大舅住在遠離團部的一個磨坊里，天天圍著一個磨盤打轉，他剛剛趨於平和的脾氣又變得十分暴躁，甚至不能容忍烏鴉。烏鴉在一顆老榆樹上「呱呱」叫了兩聲，他也要勃然大怒，說：「這是怎麼搞的，世上怎麼有這麼多的烏鴉！」猴子還記得那塊懷錶。大舅整晌地坐在磨盤上，臉上毫無表情，把胳膊撐在磨扇上，手裡攥著懷錶，耳朵貼上去，聽懷錶「噌噌」走動的聲音，閉著眼，一動不動。猴子站在門外看天，手裡拿著一塊土坷垃，隨時提防著烏鴉。
猴子說，虎子所在團隊就在鄰村駐防，聽說我大舅來了，就約了原「看家隊」幾個隊員跑來看他。「看家隊」編成的特務隊早已撤銷了建制，隊員們被拆散編入了各個連隊。大家說了幾句懷舊的話，話題就轉向了虎子。虎子多次立下戰功，在一次戰鬥中擊斃鬼子少佐一名、擒拿鬼子軍曹一名，受到師部的通令嘉獎。軍曹被虎子押回後仍不服輸，要跟虎子再摔一跤以定輸贏。虎子欣然應允，當即拉開了場子。軍曹怒目、哈腰、炸膀、搖臂、踢腳，「嘿」的一聲衝上來，虎子趁勢擰住軍曹一隻胳膊，扼腕、轉身、別腿、甩胯、抖肩，來了個「倒背布袋」的把式，把軍曹臉朝天摔了個「響脆瓜」。全場大笑。虎子示意再來一次，軍曹伸出大拇指，卻又搖著腦袋說：「你的，大大的，狡猾狡猾的！」彭師長聞訊大喜，說：「這樣的英雄怎麼連個班長也不是啊？」虎子就從一名普通戰士一蹦當上了副排長。大舅高興地說：「猴子，快打酒來，我要為虎子慶功，為彭師長慧眼識英才慶賀！」
猴子出門就撞上黃團長和跳蚤急急走來。跳蚤現在是四師政治幹事，他走進門來，並不跟我大舅搭話，滿屋子掃了一眼，故作驚訝說：「孟副團長，你和『看家隊』在召開什麼重要會議？」虎子接腔說：「哪有什麼會？我們不過是來看看三支隊的老上司，你摸摸，磨盤還沒有坐熱呢！」黃團長拉下臉說：「孟副團長，請你不要忘了你是革命軍人，不要與舊部拉拉扯扯、亂串門子！」
「什麼？你說什麼？」大舅的臉色又唰地由紅變白，那是一種病態的蒼白，面部又在扭曲痙攣，身子又在難以扼止地戰慄，嘴唇也打著哆嗦，接著，臉色又由白變紅，血液通過支支汊汊的血管疾速向大腦洶湧匯聚，眼睛如同浸在血里的彈丸，「歇斯底里」的「瘋話」又像沖開閘門的洪水破口而出：「請問政委閣下，難道革命軍人就不可以有一點人情往來了嗎？他們是新四軍的英勇戰士，虎子是受到通令嘉獎的英雄，你們有什麼權力一而再、再而三地懷疑與你們共赴國難的同志？如果你能把你一半的戒備和算計用在抗日上，就不至於在鬼子『掃蕩』中被動挨打，甚至可以打幾個像樣的漂亮仗了！如果你把你一半的真情和信任交給虎子這樣的熱血男兒，他們就可以再擊斃比一個少佐