買子上任的第一件事是收到村大嫂主任潘秀英的一紙辭呈。辭呈上寫：我因體老年邁不適走門串戶，申請辭掉大嫂主任和村衛生員職務。並在呈紙上提議讓林小青接班。買子拿著辭呈在村委會上念時，在座的村委全都作出早已知道不用討論的姿態。村委劉海說老村長已跟我們說過，只要潘秀英同意。劉海還說，咱村早該有個年輕衛生員，老村長閨女出去學了還能回來，是咱歇馬山莊的好事。因為買子不是黨員，村支書仍由林治幫兼著仍得參加村委會，林治幫在場一言不發，林治幫的表情同買子以前見過的兩次大不一樣，完全是一種平和、和藹的樣子，沒有一點輩分和身份的威嚴。他的這個樣子反而讓年輕村長倍生尊敬和愛戴。
買子當日拜見潘秀英時，潘秀英正在家裡系一塊大紅綢布扭二人轉，錄音機里播放的二人轉小調清脆悅耳。買子說嬸子這是幹啥嘛？潘秀英說，鎮上今年國慶節要搞匯演，林支書給我報了節目，叫我和他扭二人轉，也算我倆退出政府的一次彙報演出，林支書說他嚴嚴肅肅好幾十年，老了老了要瀟洒一回。潘秀英說你不知道我二十歲時大秧歌扭火了歇馬鎮，不過那個時候林支書還是窮光棍，站在邊上心裡直抖眼裡干看。買子說潘嬸，你這辭呈村委已經同意，你蓋個印就中。潘秀英從櫃里取出一方木盒，從裡邊拿出舊木印章，呵了呵氣，將呈紙摁到櫃頂，用力壓去，之後買子告辭。買子在離開潘秀英家院子時，看到一個男人正在耳房搓繩，他灰灰的面孔正在那裡一揚一揚，好像對二人轉的曲調特別喜歡。
從後川出來，買子向一個女人打聽，古本來家在哪，之後順著女人指的方向跨過兩道地溝直奔一片果林。這是歇馬山莊第一片果林，古本來當年用一千元錢租定這片荒山時，沒有任何人感到他的英明。三年之後的秋天，這片荒山幾千棵果樹結出紅彤彤的蘋果，並一車一車往外拉賣出好價錢，山莊人才對山外人對蘋果的需求引起興趣。然而，因為三年才能結果，不似出民工一年一收穫，誰也沒去發展。古本來家在山坡下邊一個石罅旁。買子進院時古本來正在那裡跟女人鍘牲口草料。幾天前姑嫂石篷不期而遇的相通，並沒使兩人一見如故，他放下鍘刀甩著汗珠，結在眼角的兩團肉疙瘩同陰霾的目光一起審視買子。買子走過拴有兩匹馬兩匹騾子的馬廄，說古叔，我叫程買子，我來看你。古本來臉沉沉著，鼻孔輕微吭出一聲，似表示知道，繼而，就又抬起鍘刀，示意女人續草，一鍘刀喳喳喳鍘下去。隨著鍘草的喳喳聲，古本來說程買子，可不要佔茅坑不拉屎，那村幹部可不光是收收費啊稅啊管管女人生孩子。買子點點頭。又一鍘刀喳喳喳鍘下去，說你毛頭小伙，知道歇馬山莊日子應該是甚麼過法？買子沒點頭也沒搖頭。又一鍘刀喳喳喳鍘下去，這時買子覺得那飛出去的草秸是自己腦袋，古本來的力氣里好像有一股又沖又猛的什麼情緒。買子說古叔，你是咱山莊惟一靠地發家的人，我找你是……
鍘刀輕輕地放下，古本來長吁一口氣，離開草堆向外走去，買子緊跟了出來。馬廄牆外邊，古本來拽把稻草坐下來，買子就地坐下，古本來依然用審視的目光瞅著嫩頭嫩腦的買子，眼角的肉疙瘩被日光晃得有點發亮，他說你找我有事？買子說老叔沒事，就來看看你。
其實即使沒有石篷上的相遇，買子也要在請完虎爪子金水之後拜見古本來，只因林治幫的早退，使他任職前的拜訪的滯後有些故意擺譜的味道。在遼南鄉下，古本來幾乎與林治幫齊名，在買子印象里，人們只要講到林治幫在城裡如何賺大錢必定同時提到古本來。當然人們在傳講時，心底里真正羨慕的還是林治幫。人們之所以把他們放在一起比較，是說同是賺錢，在地壟上累死累活遠不如在城裡動腦使嘴——不知為什麼，歇馬山莊多少輩指地為生的人們，一旦走出土地，即使賺很少的錢，對指地為生的人們也都報以可憐，就像一個有了一大幫孩子的男人又見自己老婆隆起肚皮，收穫總與繁重相連，繁重即是宿命。買子佩服林治幫，任何一種不安於土地的拼掙他都報以嘆服、理解，哪怕結果是失敗，哪怕方式是虎爪子那樣的無惡不作。但他更佩服古本來，能在莊戶人與土地永扯不斷的宿命里掙扎、拼力，這是又一種骨氣。父親在臨去之前說過一句話讓他永誌不忘：人想好，先得認命！你只有認命，才能改變命運。這句話乍聽上去，好像與只有不服輸才能是贏家的說法自相矛盾，可是買子卻認為，父親的話說的是從頭做起從一點一滴做起。回到遼南，能在山崖上挖基造屋當然依仗父親九泉之下的激勵。正因為既理解妄想型的人，又佩服實幹型的人，買子在立志競爭村長時心裡作定三樁計畫：一是拜見林治幫，讓一個有過一段輝煌的庄稼人通過四瓶酒看到他對一個智者的尊重；二是宴請金水和虎爪子，讓這兩個心一直漂浮在土地之上的刺兒頭，心平氣和地看著他如何一步一步走上庄稼人心靈的舞台；三是拜見古本來，讓他通過自己徹底的交心來了解自己的雄心壯志——他願意一個能在地壟上玩出花樣的庄稼人了解自己的雄心壯志。
買子隨古本來剛坐下來，他的女人就從屋裡端出一瓢去年的蘋果。身後的牲口打了重重兩聲響鼻，粗悶的聲音頓然攪動了深遠的空間。買子團著手裡那紙辭呈，說本來叔，有件事想跟你商量。這件事剛才還模糊不清，現在買子覺得它如鯁在喉。買子說，魚頭嘴有片沙地，十七畝，這幾年上集上賣磚我看誰也沒有用心種，你能不能包了去種蔬菜。古本來說，我想過，可我沒有那麼多人手，本昌、本盛和舉滿他們都在果園。買子說，本來叔，你有一定勢力，不一定限於自家人，可以在村裡雇嘛，你多雇幾個，咱村男人就少出去幾個。古本來聽完買子的話，眼角的肉球驀地由淡紅變為紫紅，你說什麼？僱工？
東北淪陷時期，家住歇馬山莊的馬鳳山與侵華日軍勾結，認日軍頭目大古田親爹，改名姓古，在其保護下種植罌粟販賣鴉片，獲取暴利後大肆兼并土地，成為歇馬山莊頭號大地主。太平洋戰爭爆發後，改叫古鳳山的馬鳳山又以大古田作後台，把第三個兒子古興田送到勞工大隊當隊長，統管翁古城、岩城、鳳城、安東等縣的勞工大隊。這個被當地百姓暗稱黑霸手的古興田，靠延長勞工的勞動時間獲取資本囤積糧食兼并土地，在歇馬山莊凹凸不平的土路上，發起一起又一起毆打的勞工事件，到東北光復前夕，古興田用各種手段兼并土地一百一十多畝。光復之後，古興田被活埋，文革期間，古興田的兒子，古本來的父親古萬泉被打死，古氏家族所有男女都遭批鬥，使古本來一談僱工一談包地就滿臉烏紫。幾年前承包荒山，是眷戀女人的悲壯之舉——因為遭受迫害，古本來四十娶妻，對女人一直有著火炭一樣的感情，一天不願離開女人，好像要在餘生將耽擱的青春拚命撈取回來。那些沙地，古本來早就看在眼裡，那是種山芋種根芹的最好地塊，如果有人手，將沙地拌上鹼泥，種出的山芋對山楂在鍋里熬酒，一定能買出好價錢。然而這念頭只能像鬼火似的在夜裡一閃一閃，他從未認真仔細地想下去。那念頭鬼火一樣一閃一閃的時候，古本來常常有一種莫名的、對於自身的恐懼，他看著自己乾裂的皮膚青筋暴起的胳膊，常想這裡怎麼就淌著這麼古怪的血？！
古本來驚愣地看著買子，買子小眼睛執著地看著這塊僵硬的肌肉，好一會兒，古本來說，苗頭瞅得挺對，那是一塊大粒沙地，不過我可是堅決不包，我不想再僱人。買子說，本來叔，包這地就你行，你把歇馬山莊這灣水攪活，我再把雁尾磚場辦起來，家裡有活，男人不外流，咱山莊的日子才是真正的紅紅火火。古本來眉眼頓時活泛起來，說你小子和我想到一處去，男人真的不一定非得出去。他邊說邊撐起來，伸手指向外邊園牆，說你看這排榆樹，長成一紮賣椽頭一棵樹賣一百元，五年就成材，我這房前屋後一共六十棵，咱山莊山地多房屋稀，哪家房前屋後不止栽五六十棵？按五十棵算，五年五千元一年就是一千元，還有這溝邊這地邊，我那是二百棵樹，這溝邊地邊埋的都是錢，要緊的不是那塊沙地誰包，是趕緊發展果樹，我這果樹三年坐果，一個庄稼人有一百棵果樹，一年弄萬八千不成問題。到外邊出民工，那是苦力，前幾年我上城裡送果，親眼見到那些民工住的吃的，那不是人過的日子。咱山莊女人常年守寡，那不叫日子！改革開放，庄稼人就非得往外奔？我看不一定。林治幫腦瓜活，咱山莊可不都是林治幫。
古本來話越說越多，越說越來勁，那情形好像是他請買子來訓話。他說你林治幫有種賺錢我服，賺了錢回來守女人我也服，你回山莊當村幹部，可沒為山莊做什麼大事，那年葫蘆條出差兒，就再不敢伸膀，不伸膀不行！我看透了，林治幫回山莊其實是圖虛名，圖門面堂皇，他對莊戶人並不看重。古本來話語不重，卻讓買子感到瓦片劃破心尖一樣的利銳。他心裡裝著一個不被任何人知道、與慶珠有著聯繫的隱密的目的。那目的正是有個堂皇的虛名在前邊引路。買子局促起來，胳膊卡住腰肢，喘了一口粗氣，說本來叔，我記著你的話，我找你來就是