賬房裡黑洞洞的，舊藤椅子都染成了油膩的深黃色，扶手上有個圓洞嵌著茶杯，男佣提著黑殼大水壺進來茶。三爺占著張躺椅，卻欠身向前，兩肘擱在膝蓋上，挽著手，一副誠懇的神氣，半真半假望著賬房微笑。
"好了好了，老朱先生，不要跟我為難了。"
他袍子上穿著梅花鹿皮面小背心，黑緞闊滾，一排橫鈕，扣著金核桃鈕子。現在年輕人興"滿天星"，月亮門上打著短劉海，只有一寸來長，直戳出來，正面只看見許多小點，不看見一縷縷頭髮，所以叫滿天星。他就連這樣打扮都不難看，頭剃得半禿，剃出的高額角上再加這麼一排刺。只要時行，總不至於不順眼，時裝這東西就是這樣。
老朱先生直搖頭，在藤椅上撅斷一小片藤子剔牙齒。"三爺這不是要我的好看？老太太說了，不先請過示誰也不許支。"
"你幫幫忙，幫幫忙，這回無論如何，下不為例。"
"三爺，要是由我倒好了。"
"你不會攤在別的項下，還用得著我教你？"
"天地良心，我為了三爺擔了不少風險了，這回是實在沒法子騰挪。"
"那你替我別處想想辦法。你自己是個闊人。"
那老頭子發急起來。"三爺這話哪兒來的？我一個窮光蛋，在你們家三十年，我哪來的錢？"
"誰知道你，也許你這些年不在家，你老婆替你賺錢。"
"這三爺就是這樣！"老頭子笑了起來。
"反正誰不知道你有錢，不用賴。"
"我積下兩個棺材本，還不夠三爺填牙縫的。"
"不管怎麼樣，你今天非得替我想辦法。拜託拜託，"他直拱手。
"只好還是去找那老西，"老朱先生咂著舌頭自言自語。"不過年底錢緊，不知道一時拿得出這些錢吧？"
"好，你馬上就去。"他拿起淡青冰紋帽筒上套著的一頂瓜皮帽，拍在老朱先生頭上。
"這些人都是山西的回回，這些老西真難說話。你今天找著他，就沒的可說，他非要他的三分頭。"
"不管他怎麼，要是今天拿不到錢我不要他的。"
"三爺總是火燒眉毛一樣。"
"快去。我在你這兒打個盹，昨天打了一晚上麻將。"
"你不上樓去一趟？剛才說老太太找你。"
"就說我已經走了。給老太太一捉到，今天出去不成了。"但是他隨即明白過來，他在這裡不便，老朱先生沒法開箱子，拿存摺到錢莊去支錢。當然並沒有什麼山西回回，假託另一個人，講條件比較便當，討債也比較容易。他年紀雖然輕，借錢是老手了。
"好好，我上去看看。你去你的，快點。"
他上樓來，三個女人在外間坐著剝杏仁。他咕嚕了一聲"大嫂二嫂"，拖著張椅子轉了個向，把袍子後身下擺一甩甩起來，騎著張椅子坐下來，立刻抓著杏仁一顆顆往嘴裡丟。
"你看他，"銀娣說。"人家辛辛苦苦剝了一下半天，都給他吃了。"
"是誰假傳聖旨？老太太不在睡中覺？"
"就快醒了，"三奶奶說。
"三爺，你寫給我的洋字到底是什麼字？"大奶奶說。
"什麼字？"他茫然。
"還要裝佯，你罵人，給人家鞋上寫著馬蹄，"大奶奶說。
他忍不住噗哧一笑，她就罵︰
"缺德！好好糟蹋人家一雙鞋子。"
"可不是，"三奶奶說，"這鏤空的花樣真費工。今年還帶著就興這個。"
"幸虧沒穿出去，叫人看見笑死了。"大奶奶站起來出去了。
"去換鞋去了，"銀娣低聲說。
"穿在腳上？"他笑了起來。
"還笑！"三奶奶說。
"噯，我的皮袍子呢？"他大聲問她。
"你先不要發脾氣，"銀娣搶著說，"是我一定不讓她拿給你。到這時候才回來，回來換件衣裳又出去。"
"天冷了不換衣裳？我凍死了二嫂不心疼？"
她笑著把三奶奶一推。"要我心疼？心疼的在這兒。"
"除非你跟二爺是這樣，"三奶奶說。
"我可沒替二爺扯謊，替他擔心事背著罪名。三爺你都不知道你少奶奶多賢慧。"
三奶奶把那碗杏仁挪到他夠不著的地方。"好了，留點給老太太樁杏仁茶。"
"這東西有什麼好吃，淡里呱嚌的，"銀娣正說著，他站起來撈了一大把。"噯，你看！三奶奶也不管管他！"
"她管沒用，要二嫂管才服，"他說。
"三奶奶你聽聽！"她作勢要打他，結果只推了三奶奶一下，撲在她頸項上笑倒了。她撥弄著三奶奶鈕扣上掛著的金三事兒，揣著捏著她纖瘦的肩膀，恨不得把她捏扁了。
三奶奶受不了，站起來抽出下的手絹子擦擦手，也不望著三爺，說，"要開箱子趁老太太沒起來。要什麼皮袍子自己去揀。"她走了。
"叫你去呢，"銀娣說。
他不作聲，伸手把水仙花梗子上的紅紙圈移上移下，眼睛像水仙花盆裡的圓石頭，紫黑的，有螺旋形的花紋，浸在水裡，上面有點浮光。
"咦，我的指甲套呢？"她只有小指甲留長了，戴著刻花金指甲套。
"都是你打人打掉了，"他說。
"快拿來。"
"咦，奇怪，怎麼見得是我拿的？"
"快拿來還我，不還我真打了。"她又揚起手來。
"還要打人？"他把一隻肩膀射上來。"要不就真打我一下，這樣子叫人痒痒。"
"你還不還？"她眱著他。
"二嫂唱個歌就還你。"
"我哪會唱什麼歌？"
"我聽見你唱的。"
"不要瞎說。"
"那天在陽台上一個人哼哼唧唧的不是你？"
她紅了臉。"沒有的事。"
"快唱。"
"是真不會。真的。"
"唱，唱，"他輕聲說，站到她跟前低著頭看著她。她也不知道怎麼，坐著不動。他的臉從底下望上去更俊秀了。站得近是讓她好低低地唱，不怕人聽見。他的袍子下擺拂在她腳面上，太甜蜜了，在她彷彿有半天工夫。這間房在他們四周站著，太陽剛照到冰紋花瓶里插著的一隻雞毛帚，只照亮了一撮柔軟的棕色的毛。一盆玉花種在黃白色玉盆里，暗綠玉璞雕的蘭葉在陽光中現出一層灰塵，中間一道折紋，肥闊的葉子托著一片灰白。一隻景泰藍時鐘坐在玻璃罩子里滴答滴答。單獨相處的一剎那去得太快，太難得了，越危險，越使人陶醉。他也醉了，她可以覺得。
"你看，我揀來的，還不錯？"他翹起小指頭，戴著她的金指甲套在她面前一晃。她要是撲上去搶，一定會給他摟住了。她斜瞪了他一眼，在水碗里浸了浸手，把兩寸多長鳳仙花染紅的指甲向他一彈，濺他一臉水。
她看見他一躲，同時聽見背後的腳步聲。大奶奶進來，他已經坐下了。她飛紅了臉，幸虧胭脂搽得多，也許看不出。
"老太太還沒起來？"大奶奶坐了下來。
"彷彿聽見咳嗽，"他說。"我去看看。"他把袍子後襟唰地一甩甩上去，站起來順手抓了把杏仁。
"噯──！"大奶奶連忙攔著。"真的，不剩多少了。"
他丟回碗里去，向老太太房裡一鑽，大紅呢門帘在他背後飛出去老遠。
大奶奶把杏仁緩緩倒在石臼里，用一隻手擋著。"這是什麼？咦？"她笑了。"這副葯好貴重，有這麼些個金子。"
"噯，是我的，"銀娣說，"我正奇怪指甲套不見了，一定是溜到碗里去了。"
"看看還有沒有，"大奶奶抄起杏仁來在手指縫裡濾著。"這回我留著。"
銀娣把那小金管子抖了抖，用手絹子擦乾了。本來她還怕他拿去不好好收著，讓別人看見了，上面的花紋認得出是她的。還了給她，她倒又若有所失。就像是一筆勾銷，今天下午這一切都不算，不過是胡鬧，在這裡等得無聊，等不及回去找他堂子里的相好。大奶奶可不會忘記。她到底看見了多少？
她後來聽見說不讓三爺出去，才心平了些。有男客來吃飯，要他在家裡陪客。是老太爺從前的門生，有兩個年紀非常大，還要見師母磕頭，老太太沒有下去。這是三爺最頭痛的那種應酬，可是她在房裡吃飯，聽見樓下有胡琴聲，在唱京戲。家裡請客不能叫堂差，一問傭人，說是叫了幾個小旦來陪酒，倒也還不寂寞。
她兩隻手抄在衣襟下坐著。房裡沒有生火。哮喘病最怕冷，不過老太太更怕火氣，認為全宅只有她年紀夠大，不會上火，所以只有老太太房有個炭盆。房間大，屋頂又高，只有正中一盞黃黯的電燈遠遠照下來，房間整個像只醬黃大水缸，裝滿了許久沒換的冷水。動