「表舅爺放出來了？」
珊瑚隨口說了這個消息。
「官司總算了了！」
「還早呢，他只是先出來了。」
琵琶慣了姑姑的保留，毫無喜悅的聲氣也並不使她驚訝。報紙上說還不止是虧空，她看了半天也不懂。報上說的數字簡直是國債的數目，牽涉的是金錢，而不是刑案，所以她不感興趣。但是她知道姑姑忙了許久，要籌錢墊還虧空，連籌一部份都是艱巨的工程。尤其是珊瑚和謹池的官司打輸了，自己也手頭拮据。琵琶原先也有點擔心，後來見姑姑並沒有什麼改常，心裡也就踏實了。
「我把汽車賣了，反正不大用。」珊瑚道，「我也老開不好。」
又一次她道：「我在想省錢，還許該搬到便宜一點的房子住。」
琵琶真不願意姑姑放棄這個立體派的公寓，後來不再聽她說起，也自歡喜。這一向她的心情起伏不定，有時候心不在焉，可是琵琶去總還是開心。
「你媽要回來了。」珊瑚淡淡的告訴她。
琵琶的心往下一沉，又重重的跳了跳，該是喜悅吧。她母親總是來來去去，像神仙，來到人間一趟，又回到天庭去，下到凡塵的時候就賞善罰惡，幾家歡樂幾家愁。姑姑也有一筆賬得算。珊瑚為了幫明的父親籌錢做投機生意，緊要關頭動用了露托她管理的錢，想著市場一反彈就補回來。末了不得不寫信告訴露。錢沒了，露只得回國。這如今珊瑚和明也走到了盡頭，兩個人要分手。
兩個月後她打電話來找琵琶。
「下午過來，你媽回來了。」
琵琶撳電鈴以前先梳個頭髮，至少聽珊瑚的話，把自己弄得齊整一點。珊瑚白天請的阿媽來開門。
「在裡頭。」她笑指道。
琵琶走進浴室，略愣了愣，無法形容的感情塞得飽飽的、僵僵的。珊瑚立在浴室門口，跟裡頭的露說話，只是她並沒說話，只是哭，對著一隻柜子，兩隻手扳著頂層抽屜柄，胸部和肚子上柔軟的線條很分明。
「姑姑。」
珊瑚轉身，點個頭。「琵琶來了。」她說，退了開去。
露正對著浴室鏡梳頭髮。
「媽。」
露扭頭看了一眼。「噯。」她說，繼續梳著頭髮，髮式變了，鼓蓬蓬的。膚色也更深，更美了。
「身體還好么？書念得怎麼樣了？」她對著鏡子說。
琵琶也望著鏡子里，聽她的健康與教育的訓話，盡量不去看壓在臉盆邊上瓶子綠小洋裝下瘦削的臀。
珊瑚回來了。
「我要出去了。」她跟露說。
「明不過來吃飯？」露頓了頓方道。
「他是來看你的，我用不著在家。」
又頓了頓，露便道：「那不顯得怪么？避著人似的。——隨你吧。」
「那我不出去了。橫豎是一樣。」
珊瑚一壁脫大衣，走開了。
兩人的聲口使琵琶心裡惘惘的。珊瑚又為什麼哭著跟露說話？真奇怪，兩個人好像既親密又生疏。她實在不能想像她們不是知心的朋友。
「我還許應當堅持送你上學校。」露又對鏡說起話來，「可是中國文憑橫豎進不了外國大學。你想到外國念書吧？」
「我想。」
「真想念書的人到英國是最好了。不管想做什麼，畫畫，畫卡通片，還是再回去學鋼琴，頂好是得到學位，才能有個依靠。」
計畫未來不再好玩了。以前選擇極多，海闊天空。現今世界縮水了，什麼都變了。
「要不要到英國去？」
「要。」至少還是樁大事，真實的東西。
明來了，原是要登門致歉解釋的，看見琵琶也在，舒了口氣，可以無限期的延挨下去。露反正知道他的用意，說不說都是一樣。她嬌媚的笑著以法語說「嗚啦啦」和「吾友」。
「歐洲要打仗了嗎？」露離婚後他就不再叫她表嬸，還是自然而然的流露出莊重的態度。
「喔，法國人怕死了，就怕打仗。對德國人又怕又恨。」
他和珊瑚寒暄幾句，彼此幾乎不對視。珊瑚忙進忙出。在露這樣的知道內情的人之前很難假裝沒事。珊瑚的中國人的拘謹，再鍍上一層英國式的活潑，決心比他更有風度，可是吃飯的時候跟他說的三言兩語卻是眼神木木的，聲音也綳得很緊。準是因為她母親回來了，琵琶心裡想。跟從前兩樣了。陌生的態度又證明世界褪色了。可她還是喜歡跟他們一塊吃飯。飯擱在桌上，倒扣了只盤子，省了阿媽為添飯進來出去。沒有熱手巾把子，而是粉紅綠色冰毛巾，摺好擱在盤子里，擺放得像三色冰淇淋。珊瑚拿荷葉碗做洗手指的水碗，前一向是盛甜品的，碗里有青藍色摺子。明拿毛巾拍了拍冒汗的額頭。
「屋裡真暖。」他道。
「脫了大褂吧。」露道，「出去會著涼的。」
男子不在長衫外罩西式大衣，可是也得費一番口舌才能勸他們脫掉棉袍。
「好吧。」明窘笑道，「恭敬不如從命。」
只有襖禱使他像個小男孩。琵琶也不知為了什麼原故，直釘著他的背，看著他把棉袍擱在沙發上。兩個女人也四道目光直射在他背影上。
「公寓房子就是太熱了。」露道。
「熱得倒好。」他道。
「倒有一個好處，熱水很多。我一回來國柱就來洗澡，還把一大家子都帶了來。他們一向還特為洗澡開房間。」
「這法子好，旅館比澡堂乾淨。」他道。
「橫豎女人不能上澡堂。」珊瑚道。
「要不要在這兒洗個澡？」露問道。
「不，不，不用麻煩了。」他忙笑道。
「不麻煩，自己去放洗澡水。」
「還有乾淨的毛巾。」珊瑚忙道，急於避過這新生的尷尬。離開房間，帶了毛巾回來，隨意往他手上一掗，仍是太著意了。
他勉強接下，不知道浴室在哪裡似的。難道不是在這裡洗過好幾次了？
「下回帶弟弟來。」露告訴琵琶，「跟你爸爸說是來看姑姑。弟弟好不好？」
「不知道。」琵琶躇躕著，「娘吃治肺結核的葯，也要他喝，同一個杯子，老是逼他喝完。」
「她是想傳染給他。」露立時道，「心真毒！他怎麼就傻傻的喝呢？」
琵琶沒言語。
「不是說好得很嗎？」露道，「說是陵跟她好得很，跟姑姑也好，多和樂的一家子。」
下次琵琶與陵一齊去。他低聲喊媽，難為情的歪著頭。
「怎麼這麼瘦？」露問道，「你得長高，也得長寬。多重了？」
他像蚊子哼。
「什麼？」露笑道，「大聲點，不聽見你說什麼。」她等著，「還是不聽見。你說什麼？」
「他沒秤體重。」琵琶幫他說。
「要他自己說。你是怎麼了，陵，你是男孩子，很快也是大人了。人的相貌是天生的，沒有法子，可是說話儀態都要靠你自己。好了，坐下吃茶吧。」
茶點擱在七巧板桌上，今天排成了風車的範式。他坐在椅子上，盡量往後靠，下頦緊抵著喉嚨，像只畏縮的動物向後退。他的態度有傳染力。疏遠禁忌的感覺籠罩了桌邊，從琵琶坐的地方看，蛋糕小得疊套在一起。
「來，吃塊蛋糕。」露道，一邊倒茶。「自然一點。禮多反而矯情。」
蛋殼薄的細磁並不叮叮響，而是悶悶的聲響。琵琶徐徐伸手拿蛋糕，蛋糕像是在千里之外，也像踩著軟垂的繩索渡江，每一步都軟綿綿的不踏實。露將茶分送給他們，要他們自己加糖與牛奶。碟子水瓶摩擦小七巧板桌的玻璃桌面，稍微一個不留神就能把桌子全砸了。露的安哥拉毛衣使她整個人像裹在朦朧的淡藍霧氣里。琵琶察覺了露給陵的影響，就如同猝然間得了一個美麗的演員做母親。她知道他偏愛年紀大些的女人，見過他和榮珠在一塊煨灶貓似的。倒不是說他不喜歡年青女孩子，只是年紀大些的女人散發出權勢富貴的光彩，世界盡在她們的掌握之中，而他卻一無所有。
露似乎不知該說什麼。琵琶倒還是第一次看見她無可奈何。她就著杯沿端詳陵。
「陵，我看看你的牙齒。你的牙齒怎麼這麼壞？是不是沒吃對東西？肉、肝臟、菠菜、水果，要長大這些都得吃。家裡的飯菜怎麼樣？」她掉頭向琵琶說。
「還好。」
「那他怎麼會營養不良？看看他。」
「吃飯的時候空氣太不愉快，他可能吃得不夠。」
「陵，你不是小孩子了，有些事自己該知道。就拿你娘來說吧，她有肺結核，還要你喝同一個杯子里的葯。葯不能隨便吃，你大可不必吃。你想想，你這年紀正在發育，染上了肺結核可有多危險。你總知道吧？」
他咕嚕一聲。
「你說什麼？大聲點。不聽見。」
「她很久以前就好了。」