讓她決定放棄鋼琴的原因是至少她父親歡喜。也是鬆了口氣，再不犯著立在煙鋪前等他坐起來，萬分不合的掏出皮夾。這次她要大步走向煙鋪，說：「爸爸，我不想再學鋼琴了。」就像送他一份昂貴的大禮。她不曾給過他什麼，雖然也便宜了後母，並不壞了她的情緒。
榆溪榮珠果然歡喜。珊瑚也平靜的接受。
「既然不感興趣，再學也沒用。」她道，「那你長大了想做什麼？」
「我要畫卡通片。」琵琶只知道這種可以畫畫，而且賺進百萬的行業。她思前想後了許久。唯其如此才能坦然以對母親姑姑，因為她讓她們狠狠的失望。
「你要再回去畫畫了，像狄斯耐嗎？」
「我不喜歡米老鼠和糊塗交響曲，我可以畫不一樣的。我可以畫中國傳說，像他們畫佛經。」
「不是有人畫過了？好像在哪裡看到過。」
「是萬氏兄弟，在這裡製作了一張卡通片，《鐵扇公主》。」
「那不是和畫畫兩樣？」
「噯，是特別的一種。能讓我做學徒就好了。」
說得豪壯，話一出口就覺得虛緲，自己也悵惘了。聽她說的彷彿她的家和外面世界並不隔著一道深淵。連自己上街買東西都極少，她敢走到陌生人面前請他們僱用她？老媽子們總笑話楊家的女兒自己上街買糖果。「年青小姐上店裡買東西，連我們陵少爺都不肯。」
橫豎她的職業是將來的事，將來有多遠她自己或姑姑都不知道。時間像護城河團團圍住了她，圈禁保護。
「說不定該上美術學校，學點——」珊瑚總算沒說出「基礎」兩個字，「唔，技術的部分，像人體解剖。」
說到末了自己也縮住了口。榆溪怎麼肯讓女兒混在男同學群里畫裸體模特兒。誰都知道美術學校是最傷風敗俗的。
「我不想上美術學校。」本地美術老師臨摹皇家學院最不堪的畫作，上過報，琵琶見過。
「也好。」珊瑚道，鬆了口氣。「學校要不好，倒抹殺了天份。」頓了頓，方淡淡道：「不會又改變主意吧？都十六了。」
「十六」兩字陡然低了低聲音，歉然笑笑，像是提醒哪個女人不再年青了。微蹙的眉頭卻難掩她對琵琶的失望。她本該與她們兩樣，為自己選定的職業早早開始訓練，證明女孩子只要有機會一樣可以出人頭地。
「不會再改了。」琵琶笑道，覺得空洞洞的，忙著在心裡抓住點什麼牢固的東西。
鋼琴上蒙了一層灰，使她心痛，傭人擦過心裡才舒坦。「自己擦，」她母親當時說，「這是一生一世的事。」柳絮的母親想要鋼琴，榮珠卻不給，又不能向自己的嫂嫂收錢，賣給別人也難為情。鋼琴便仍是擱在客室里。
榮珠滿腦子儉省的算盤。在報紙副刊上看見養鵝作為一種家庭企業。花園橫是荒廢著，她要廚子買了一對鵝，靠花園圍牆牆根上蓋了鵝棚。她從窗戶望出去，看見兩隻鵝踱來踱去，大聲自問什麼時候下蛋，疑心是不是一公一母，也不知廚子是不是給誆了？過些時也不看了。仍讓她想到自己，這屋裡連鵝都不生。
兩隻鵝成了花園的一部分，大而白，像種在牆沿的高大的白玉蘭。大園子里只有這四五棵樹木，崎嶇不平的地面，一塊塊的草茬。很難說園子有多大，就像空房間，時而看著大時而看著小。黃昏之前琵琶在園子里跑了一圈又一圈，這時間隱晦些，安全些。她個子抽高了，昂首闊步太觸目，在園子里卻不覺得。在灰褐的荒涼中飛跑，剝除了一切，沒有將來，沒有愛，沒有興趣，只有跑步的生理快樂。兩隻大白鵝搖搖擺擺的踱步，彼此分開幾步，園裡的擺設似的，經過時理也不理她，原始的平原上與另一物種相遇，不屑為伍。大白鵝長得極為龐大，也不知是薄暮中空曠中顯得大。橙色圓頂硬禮帽小了好幾號，帽下兩隻圓滾滾的眼睛瞪著兩側。要是肯讓她輕撫白胖的背，就像狗一樣可愛了。有一次她經過時靠得太近，突然給注意到，下一秒鐘立刻狼狽奔逃，氣喘吁吁，恐懼捶打著耳朵，幾乎聾了。兩隻鵝追著她，悄然移動，雖然是東搖西晃，竟快如閃電，一門心思將她逐出園子。
榮珠有個窮親戚，遠房的侄子，只有他對榮珠的母親很尊重。老姨太總跟阿媽們說他有多好：
「今年二十二了，書從沒有念完過，人倒是很勤奮，在銀號里當店伙，養著他母親。現在跟著他榆溪姑爺到交易所，邊看邊學。這孩子有前途。」
他高瘦，一襲青衫，古典美中略帶靦腆，一雙鳳眼，精雕細琢的五官，膚如凝脂。在吸煙室里他聽著榆溪評講市場近況，緊張的稱是。在表姑面前也害羞。等話說得差不多了，他退出吸煙室，過來到琵琶房裡。
「看書啊，表妹？」他在門口含糊的說道，琵琶訝然抬頭。
「褚表哥。」她點頭微笑，半站了起來。
他走進來，隨時就走的樣子。
「請坐啊。」
他走過來到桌前。
「表妹好用功。」他說。
「喔，我不是在看書，是看小說。」
她把書本拿給他。他接過去掀動書頁。
「請坐啊。」
「打擾了表妹。」
「沒事沒事，我也是閑著。」
他只坐椅子邊緣，仍心不在焉的掀著書頁。
「你喜歡看小說么？」
他頓了頓，方道：「我什麼也不知道，得跟表妹多討教。」
「表哥太客氣了。你喜歡什麼？看電影？」
「不知道。」
「說不定還沒看到好片子。看過哪些片子？」
他尋思著。
「電影總看過的。」
他似乎真的很認真的思索，正想開口，看著地下的臉卻蹙起了眉頭。「記不得了。」他喃喃說道。
「表哥的工作一定很忙。」
他不安的動了一下。「沒有，不值一提。」咕噥了一句。
琵琶過了一會才想到交易所，比銀號規模要宏大得多。
「交易所怎麼樣？很刺激么？」
「姑爹正教我。我還是什麼也不懂。」
何干送茶進來。「表少爺，請喝茶。」
「不不，我得走了。」還是又拿起了書，垂眼釘著。
「你喜不喜歡京戲？」
他想了想，含糊應道：「不知道。」淡淡一笑，頭略搖了一搖，撇下不提了。
琵琶不再說話，他說：「攪糊表妹了。」便走了。
下次來還是一樣。她猜他是要自己把家裡的每一個人都應酬到。
柳絮問：「褚表哥常來么？」
「噯，也不知道該跟他說什麼。」
「討厭死了。」
詫於她那惱怒的聲口，琵琶倒樂意她這次少了那種圓滑的小母親似的笑容。倒像兩人是真正的朋友。
「他進來坐下，一句話也不說。」
「芳姐姐也是這麼說。老是進來坐，一句話也不說。芳姐姐說他討厭死了。」
「他也上你們家去？」
「倒不常來。他只往有錢的地方跑。」
「我們家沒有錢。」
「姑爹有錢。」
「喔？」琵琶詫異道。
「他當然有錢。你知道芳姐姐怎麼說褚表哥么？」一手遮口，悄悄道：「管他叫『獵財的』。以為她會看上他。哼，追芳姐姐的人多了。」
琵琶駭笑。「這麼討厭還想獵財！」
獵財的人將她看作肥羊，琵琶倒哭笑不得。她還是富家女嗎？卻連一件大衣都沒有。與芳姐姐歸人同類，她應該歡喜欲狂，芳姐姐二十四歲，衣著入時又漂亮。但是聽見說褚表哥也是一樣去默坐，不禁愴然。
榮珠有天說：「要不要燙頭髮？你這年紀的女孩子都燙頭髮了。」
還是第一次提到琵琶的外表。說得很自然。琵琶登時便起了戒心，不假思索便窘笑道：「我不想燙頭髮。」
榮珠笑笑，沒往下說。
其實琵琶早想燙頭髮，人人都會說她變了個人，下次褚表哥來準是嚇一跳。她不喜歡直直的短髮，狗啃似的，穿後母的婚前的舊衣服，穿不完的穿，死氣沉沉的直條紋，越顯得她單薄、直棍棍的。
珊瑚道：「等你十八歲，給你做新衣服。」
珊瑚一向言出必行，但是琵琶不信十八歲就能從醜小鴨變天鵝。十八歲是在護城河的另一岸，不知道有什麼辦法才能過去。
「你就不能把頭髮弄得齊整一點？」
「娘問我要不要燙頭髮。」
「你娘還不是想嫁掉你。」珊瑚笑道。
琵琶笑笑。她很熟悉那套模式：燙頭髮，新旗袍，媒人請客吃飯，席間介紹年青男人，每個星期一齊吃晚飯，飯後看電影，兩個人出去三四回，然後宣布訂婚。這是折衷之道，不真像老派的媒妁之言，只是俗氣些。她不擔心。誰有膽子在她身上試這一套！