珊瑚常打電話來討論打官司的事。榆溪並不願打官司，怕和異母兄弟絕裂，一家人鬧翻。可是他的妻子妹妹都贊成，而且也牽扯到金錢。王發給找來問老太太過世時有多少家產，他翻出了半腐爛的蘆葦籃子，籃子里塞滿了古舊的賬簿。最後一個經管的人辭工了，就由他來收租。王發不識字，沒辦法查閱賬簿，便全數留了下來。珊瑚請律師審查，找到了有用的資料。
珊瑚和榮珠不常見面，姑嫂的感情還算不錯。兩人互稱姐姐。叫姐姐而不叫嫂嫂，叫哥哥而不叫姐夫，婚姻關係比起血親來世俗得多，這樣的稱謂典雅有況味。這會子聯手取回家產，她們分外的賣力討好。榮珠向珊瑚埋怨陵總是惹他父親不悅，珊瑚費了好大勁才忍住了不搶白她幾句。在吸煙室商議完後，她趿著高跟鞋輕盈下樓，很滿意自己的表現。見著何干，她快心的喊，學何乾的土音：
「噯，何大媽，你好啊？」
「好好，珊瑚小姐好么？」
「好好。」珊瑚模仿她。
就像從前，可是何干卻是淡淡的，怕跟珊瑚說話。附近沒有人，還是怕有人聽見。誰知道是不是疑心她說新太太的不是？
珊瑚倒摸不著頭腦。一時間竟還疑心何干是不是聽見了她和明的事。她倒從不顧慮何干怎麼想，可是老阿媽不贊同也讓她心煩。倒是肯定榆溪沒聽見什麼。
「雪漁怎麼樣了？」他會問候侯爺，「情況怎麼樣？」不追問細節，免遭袖手旁觀之譏。他們的親戚也沒有一個幫忙。
「她就是好事。」榆溪背後笑道，終究傳進了她耳朵里。「可是現在能幹了，圓融多了。老練了。」
他決不會疑心她和侯爺有什麼，侯爺的年紀太大了。侯爺的兒子是珊瑚的表侄，又比她小了六歲。表侄也還是侄子。姑侄相戀是亂倫，幾乎和母子亂倫一樣。誰也不想到她會做出這樣的事。大家都信任她。
「大家開口閉口說的都是你，從來不說我。」她曾向露說，幾乎透著悵望。
侯爺夫人也什麼都不覺察到。真覺察了，她也藏不住。難道是傭人？他晚上回家晚，電話又多？樓下是不是閑言閑語的？不然何干怎麼冷冷的？琵琶去看她，她又想了起來。
「我在想，怎麼何干對我就不像對你一樣。」她忽然道，「她也是看我長大的。」
「她是爸爸的阿媽，不是姑姑的。」
「她也照顧我，我的阿媽太老了。」
「姑姑怎麼知道她對你不一樣？」
「噯，看得出來。」
你老取笑她，對她又沒有用處，琵琶心裡想。然而一論及情愛，她對姑姑就有保護欲。
「也許是像人家疼兒子總不及疼孫子一樣。」她道，「人老了就喜歡小孩子。我就像她的孫女。」
「大概吧，不知道。」珊瑚不像服氣了。
每晚何干都到琵琶房裡縫縫補補，陪她讀書畫畫，只有頭頂一盞昏黃的燈，兩人圍坐在正中的桌邊，圍爐一樣。何干打盹，琵琶畫她。她的頭垂在胸口，變得很大，露出光閃閃的禿頂，稀疏的銀白頭髮緊緊往後梳。燈下，秀氣的臉部的骨架，秀氣的嘴唇，稀稀的眉毛睫毛褪了顏色。陰影濃淡透視看得琵琶出神，彷彿是她發明出來的。
「何干你看我畫的你。」
「我是這個樣？」何干愉快的說，「丑相。睡死了，怎麼睡著了。」
琵琶上床後她送熱水袋來，椏進被窩裡。兩隻手像老樹皮，刮著琵琶的腳。琵琶把腳擱在法蘭絨布套著的熱水袋上，世上唯一的溫暖，心裡一陣哀痛。
「我今天上街。」何干有天晚上向她說，「給客人買蛋糕。大家都忙，要我去。靠近靜安寺那兒的電車站有個老叫化子，給了她兩毛錢。我跟自己說，將來可別像她一樣啊。人老了可憐啊，要做叫化子。」
「不會的。」琵琶抗聲說，愕然笑笑。「你怎麼會這麼想？」
何干不作聲。
琵琶回頭看書，何干也拿起針線，突然又大聲說：「何干要做老叫化子了。」從不這麼激動過。
「怎麼會呢？」琵琶忙笑道，「除非——」除非她自己要走，她父親是不會讓她走的，琵琶正想這麼說，彷彿她父親靠得住。末了改口道：「不會的。」仍是掛著極乏的笑。「不會的。」
何干仍是不作聲。琵琶心焦的釘著她縫衣服。想不出能說什麼，不了解幾句承諾就夠了，不管聽起來有多孩子氣。她會養何干。過兩年她就大了，何干就不用擔心了。可是琵琶忘了怎麼承諾。小時候她說長大了給何干買皮子，小時候她對將來更有把握。她可以察覺到何干背後那塊遼闊的土地，總是等著要錢，她筋疲力竭的兒子女兒，他們的信像蝗蟲一樣飛來。比起空手回家，什麼都好。能不回去，榮珠怎麼對她都可以忍。她怕死了被辭歇回家，竟然想到留在城裡乞討，繼續寄錢回去。
琵琶從沒想過從她父親那裡繼承財產。父母是不會衰老死亡的。他們得天獨厚，縱使不是永保青春，至少也是永保中年。去看珊瑚，她問起打官司的事，也只因為是姑姑正在做的一件事情。回家來從不聽見提起打官司的事。
「我們有勝算。」珊瑚道，「這些事當然說不準。」
「開庭了嗎？」
「開了，現在說什麼還太早，下一庭是五月。」
「大爺也去了？」
「沒有去，只他的律師去了。」
「大爺看見姑姑不知道會怎麼樣？」
琵琶對法律與國民政府倒是有信心。她唯一知道的法律是離婚法律。她母親能夠離婚，軍閥當政的時候簡直不可能。噯，她聽說中國的離婚法比英國的尚且要現代。
五月快開庭以前，珊瑚的律師打電話來。榆溪同謹池私了了，官司給釜底抽薪了。珊瑚怒氣沖衝去找哥哥理論，他嚴陣以待。
「我是不得已，」他道，「只有這個辦法。我知道你聽不進去。他們之前就問過我們了。要是告訴了你他們提了一個數，你反正也是拿著了把柄好對付他們。」
「你出賣我拿了多少錢？」珊瑚問道，「一定很便宜。」
「我只是不想再蹬渾水，我可沒給錢逼瘋了。官司打下去是個什麼了局？」
「我們贏定了，陳律師說我們贏定了。」
「贏了反倒是泥足深陷。我不打了。」
榮珠打岔道：「他一直就不願意。官司拖下去，沈家人都沒面子。」
「我們贏定了。你以為他們這麼急著私了是為什麼，他們可不是傻子。」
「他們只是不想打官司了，我們丟人也丟得夠了。」他道。
「可別讓親戚們笑話。」榮珠道。
「是你拖我進來的，我不想再插手了。」他道。
「現在又怨起我來了。你倒大方，隨人家搶，得了一點好處，這會子又成了好兄弟了。」
「異母兄弟到底還是兄弟。」榮珠道，「老太爺老太太要知道你們為了錢連手足之情都不顧了，就是死了也不閉眼。看看我們，我們家兄弟姐妹多了，都是和和氣氣的，大的教導小的，小的尊重大的，每個都是你推我讓的。」
反駁的話進在舌頭尖上，可是珊瑚不想打斷話頭。不理榮珠，仍是針對榆溪，明知無望，仍希望能逼他再改變立場。
這回礙於太太的面，咬定了不鬆口。珊瑚想扇旺他的貪念。謹池打官司花了那麼多錢，能給他的也不多了。他們得送錢，打通了法官這個關節，再依著法官的指示打點重要人士。儘管拍胸脯擔保，打點的費用只怕不止這些。驚人的花費顯然讓榮珠卻步，消了發財夢。而榆溪合不得的是手上的錢與一門闊親戚。兼顧了傳統與社會，他在物質上與精神上的需要。至於妹妹，也不是特為和她作對，他早也不滿。離婚的事他也怨怪她。要不是她和嫂嫂形影不離，總是幫著嫂嫂，也不會以離婚收場。
珊瑚走了，臨走說再也不上他家的門。榆溪倒不禁止琵琶去看姑姑。珊瑚什麼也沒跟琵琶說，不希望她在她父親家裡的日子更難過。
「什麼時候再開庭？」琵琶問道。
「我們輸了。」珊瑚道。
「怎麼會輸了？」
「他們送錢給法官，我們也送。他們送得多。」
端午節忽然叫王發送四色酒果到大爺家，王發也不知是怎麼回事。去了以後才從傭人那裡知道榆溪與大爺私了了。
回家來傭人也有米酒吃。
「喝一杯吧，何大媽？」潘媽說。廚子也說：「喝點吧，潘大媽？」眼裡閃動著做賊似的光彩，有些心虛促狹。老媽子們吃了半杯，男佣人吃得多。晚飯後王發一個人坐在長板凳上，臉喝得紅紅的，抽著香煙。何干把水壺提回來，他就說了官司的事。
「老爺做什麼都是這樣，」他道，「虎頭蛇尾。我根本摸不著頭腦，突然又想起送什麼節禮？官司難道是打著玩的？今天打，明天和？連手對付自己的親妹妹？可不作興胳臂肘向外彎。」