她與弟弟每天都和老媽子待在樓上。漫長的幾個鐘頭，陽光照在梳妝台上，黃褐色漆，桌緣磨白了。葵花會上樓來，低聲說些樓下聽來的消息，小公館或是新房子的事，老爺的堂兄弟或男佣人的事。
「王爺昨晚跟新房子的幾個男佣人出去了，在堂子里跟人打了一架。」她和何干相視一笑，不知該說什麼，「他們是這麼說的。他倒真是烏了隻眼，臉上破了幾處。」
「什麼堂子？」琵琶問道。
「嚇咦！」何干低聲嚇噤她。葵花吃吃傻笑。
「到底什麼是堂子啊？」
「嚇咦！還要說？」
何干至少有了個打圓場的機會。她很尊重王發，像天主教的修女尊重神父。
琵琶想堂子是個壞地方，可是王爺既然去也就不算壞到哪兒去。
佟干進來了，嘴裡嚼著什麼。
「吃什麼？」陵問道。
「沒吃什麼。」她道。
他嗚嗚咽咽的拉扯她的椅子。「明明在吃哩。」
「沒有吃。」
「這個時候她能吃什麼？」何幹道。
他揪了一把佟乾的袴子，死命的搖。「吃什麼？我要看。」
「噯呀，這個陵少爺，這麼饞。」葵花笑道，「人家嘴巴動一動，他都要管。」
「好，你自己看。」佟干蹲下來，張開嘴。
他爬上她的膝，看進她嘴裡，左瞧右瞧，像牙醫檢查牙齒。
「看見了么？」
「你吞進去了。」他又哭了起來。
「陵少爺！」秦干銳聲喊，小腳蹬蹬蹬的進了房間，「丟不丟臉，陵少爺。」把他拉開了。
「噯，這個陵少爺。」葵花嘆道，「也不能怪他，這不能吃那不能吃的。」
「想吃？那就別鬧病。」秦干把他摟進懷裡擦眼淚。
吃飯的時候常常有些菜陵不能碰，他總是哭鬧，秦干就會拿琵琶給他出氣。弟弟吃完了琵琶還沒吃完，秦干就說：「貪心的人沒個底。」
琵琶下一頓吃得快了，跟何干抱怨說：「咬了舌頭。」
「怎麼吃那麼急？」何干說。秦干便唱道：
「咬舌頭，貪吃鬼，咬腮肉，餓死鬼。」這次換琵琶先吃完，秦干又唱道：
「男孩吃飯如吞虎，女孩吃飯如數谷。」
琵琶筷子拿得高。秦干就預卜說：
「筷子抓得遠，嫁得遠；筷子抓得近，嫁鄰近。」
「我不要嫁人。」
「誰要留你在家裡？留著做什麼？將來陵少爺娶了少奶奶，誰要一個尖嘴姑子留在家裡？把她嫁掉，嫁得越遠越好。」
琵琶改把筷子握得低一點。「看，我抓得近了。」
「筷子抓得遠，嫁得近；筷子抓得近，嫁得遠！」
「不對！你以前不是這麼說的。」
「就是這麼說的，俗話就是這麼說的。」
「才不是！你說：『抓得遠嫁得遠。』」
「噯喲，現在就想嫁人的事了。」
何干不插手，只是微笑看著秦干嘲弄，設法讓他們繼續吃飯。
琵琶一次又一次揀一盤豬肉吃。
「豬肉吃多了不好。」秦干說。
「魚生熱，肉生痰，青菜豆付保平安。」
下次吃豆付，琵琶愛吃，她又說：「豆付軟，像竹條，一下肚，變鐵片。」
「你自己說豆付好。」
「豆付是好，就是一落胃會變硬。」
陵掉了一隻筷子，自然是好兆頭：「筷子落了地，四方買田地。」
可是琵琶掉了筷子，她就曼聲唱道：「筷子落了土，挨揍又吃一嘴土。」
「不對，我會四方買田地。」琵琶說。
「女孩子不能買田地。」
「女孩跟男孩一樣強。」
「女孩是賠錢貨，吃爹媽的穿爹媽的，沒嫁妝甩都甩不掉。兒子就能給家裡掙錢。」
「我也會給家裡掙錢。」
「你是這兒的客人，不姓沈。你弟弟才姓沈。你姓碰，碰到哪家是哪家。」
「我姓沈我姓沈我姓沈！」
「唉哎噯。」何干不滿的哼了聲，「別這麼大嗓門。年青小姐不作興亂喊亂叫的。」
「你這個脾氣只好住獨家村。」秦干說。
「我不跟你說話了。」琵琶吃完了飯，放下碗。還剩了幾個米粒。
「碗里剩米粒，嫁的男人是麻子。」秦干還說。
她們爭執陵是不插口的，可是琵琶有時也恨他是男孩子。她記得第一次看見他，兩個小娃並排坐在床上，隔了有兩尺。都像泥偶，她決心轉頭不看他，招人嘲笑。她面前擱了一隻盤子，抓周，她的第一次生日。從盤子上抓的東西能預測未來。後來她聽老媽子們說紅漆盤裡擱了一隻毛筆，一個頂針，一個大的古銅錢拿紅棉繩穿著中央的方洞眼，一本書，一副骰子，一隻銀酒杯，一塊紅棉胭脂。
「我抓了什麼？」她那時問。
「抓了毛筆，後來又抓了棉花胭脂，不過三心兩意，拿起來又放下。」何干說。
「女孩子喜歡胭脂不要緊，要是男孩就表示他喜歡女人。」葵花笑著說。
「弟弟抓了什麼？」
「陵少爺抓了什麼？」她們彼此互問。琵琶感覺他也跟平常一樣沒個定性。
「抓了錢吧？」秦干說。
「噯，他將來會很有錢。」葵花說。
好東西總擱得近，銅錢、書、毛筆。骰子和酒杯都擱得遠遠的，夠不到。
會走路之後，琵琶到弟弟房裡，看見他在嬰兒床的欄杆後面，一隻憔悴衰弱的籠中獸。後來他挪到大鐵柱床上，秦干帶他一床睡。有次生病，哭鬧著要吃松子糖，松子糖裝在小花磁罐里，旁邊有爽身粉，擱在梳妝台上。
「吃點松子糖不要緊吧？」秦干同露說。
「不能吃甜的，他在發燒。」露說。
他大哭，把只拳頭完全塞到嘴裡去。
「他是怎麼塞進去的？」露說，「嘴又不大。」
秦干把他的拳頭拉出來，抓著不放，一放手，又塞進了嘴裡。
「嘴會撐大的。」露擔憂的說。
「松子糖里摻進黃連去，斷了他的念。」末了秦干想出了這個主意。
他們把黃連磨成粉，摻進松子糖，和成糊，抹在他拳頭上。他吮著拳頭，哭得更慘。
他長大漂亮了，雪白的貓兒臉，烏黑的頭髮既厚又多。薄薄的小嘴紅艷艷的，唇形細緻。藍色繭綢棉袍上遍灑乳白色蝴蝶，外罩金班褐色小背心，一溜黃銅小珠鈕。
「弟弟真漂亮。」琵琶這麼喊，摟住他，連吻他的臉許多下，皮膚嫩得像花瓣，不像她自己的那麼粗。因為瘦，摟緊了覺得衣服底下虛籠籠的。他假裝不聽見姐姐的讚美，由著她又摟又吻，彷彿是發生得太快，反應不及。琵琶頂愛這麼做，半是為了逗老媽子們笑，她們非常欣賞這一幕。
出了家門他總是用一條大紅闊帶子當胸絆住，兩端握在秦干手裡，怕他跌倒。上公園，他的一張臉總像要哭出來。整個人仆向前，拚命往前掙，秦干在一碼後東倒西歪的跟著。連琵琶也覺得丟臉，旁人也都好奇的看著他們。
「早呀。」有個洋人的阿媽道。不穿藍，而是白凈的上衣。「這主意好，不跌跤。」
秦干不同生人搭話，由何干代答道：「噯，這法子不跌跤。」
「他頂嬌貴的。」白衣阿媽說，並不直問是哪裡不對。
「他現在好了，就是還有腳軟病。」
「姐弟倆？」
「噯。」
「真文靜。」
「是啊，不比你家少爺小姐活潑。」
「噯呀。那幾個！天不怕地不怕。噯，野孩子。嘖嘖嘖嘖。」她裝模作樣的學著歐洲人的聲口，「比不上你們這兩個，又可愛又規矩。」
「他們倆倒好，不吵架。」
琵琶心裡忸怩。其實我們誰也不喜歡誰，她大聲跟自己說。說不定少了秦干她會喜歡弟弟，誰知道呢。
「吉米！」阿媽突然銳聲大喝，震耳欲聾，「吉米過來。吉米不聽話。」
她皺眉望著亮晃晃的遠處，又回頭安然織她的東西，一雙黑色長手套，似乎也是她的制服。老媽子總是在織東西，倒像是從洋人僱主那兒學到的名門淑女的消遣。
草地蔓延開去，芥末黃地毯直鋪上天邊。這裡幾個人那裡幾個人，可是草地太遼闊，放眼望去凈是平坦的黃，沒有人踩過。琵琶忍不住狂奔起來，吞吃下要求她將自己切成兩半、佔據吞噬自己的廣原。她大叫一聲。過了前頭的小駝峰，粼粼的藍色池塘會跳上來，急急在池邊阻住她。洋人的小孩蹲在水邊，一身的水兵服，戴草帽，放著汽船、玩具帆船。高聳的大樓倒映在池面，閃著白芒芒的光，像水裡的冰塊。她很清楚是什麼樣子，到水邊這段路她總是跑過來。後面隱