右手邊裝飾櫃的隔板上擺著睡蓮，左手的桌上擺著菖蘭。
睡蓮插在四方形花器的劍山上，盛開著一朵七八公分的花朵，它的後面還加插著一個花蕾和一支燈心草。花兒猶如浸泡在花瓶的水面上似地飄浮著，與描繪出柔和曲線的燈心草非常和諧地點綴著空間，四周飄蕩出靜謐的優雅。
而另一面，插在玻璃花瓶中的菖蘭卻簇開著數十朵花，顯得明朗、朝氣蓬勃且洋溢著青春的氣息。
「又添置了插花呀！」
女傭富子漫不經心地說，幾乎猜到了這些花分別是由誰帶來的。不用說，睡蓮是霞的，菖蘭是笙子的。
三天前，霞來插上了睡蓮，昨天笙子來到這兒，放下了菖蘭。那時，裝飾柜上的空間已被睡蓮佔據，於是她若無其事地將菖蘭放在了桌子的中央。然而現在看起來，它們各得其所，一左一右，相互對照。
雖然同為夏天的花，可睡蓮卻似壓抑著花的雍容華貴，顯得低卑、謹慎，宛如霞一般。
「我一直想給您帶來這花的，可始終沒能夠。今天總算從事先打好招呼的花店買到手了。」
霞這樣說道，接著又問：「SHUI－LIAN的SHUI不是水而是睡吧。」
「當然睡是正確的。」
「花店裡寫的是水蓮。」
一至黃昏來臨，睡蓮就會自然地閉合花蕾，當朝陽初上時才再次蘇醒。它的名稱由此而來，因此當然應該寫為「睡蓮」。
「據說這種花也叫作未草呢。我聽說是因為它在未刻，也就是下午兩點，會閉攏花苞睡覺。」
睡蓮連文字都如此纖細，而與此相比，僅從菖蘭原產於非洲這一點來看，它的花色和花姿都顯得異常鮮艷奪目。此外，它好像也被稱為荷蘭菖蒲和唐菖蒲，只是與睡蓮相比，它作為花的形象顯得稍稍單純了些。
笙子一邊將這花放入玻璃花瓶，一邊說：
「我聽說菖蘭具有劍的意思。」
確實如此，現在菖蘭就如一柄劍似地直指向對面靜默的睡蓮。
昨晚笙子來房間里時，伊織曾想過是否要將霞插的睡蓮移到不顯眼的地方去。就像上次插著萍蓬草時一樣，笙子又從插花中感覺到別的女人的氣息而不高興，那可不好辦。然而，就算要藏，一時又找不到合適的地方，而且花是好容易才插出來的，現在要藏起來，又覺得這樣做未免心胸狹窄且膽小怕事，於是伊織打消了這個念頭。
除了花裝點在這裡以外，它本身並無過錯，也沒必要將美的事物隱藏起來。何況笙子也不會像上次那樣不懂事，會因此而不高興吧。伊織的這種猜測基本上正確。笙子看到了睡蓮，也沒有露出任何錶情。至此為止還是和他猜想的一樣，但伊織沒想到笙子會帶來花。若說失算，這就是失算了。
「和以前一樣，你這兒總有漂亮的插花。」
笙子只這麼說了一句，便將自己帶來的菖蘭插進了玻璃花瓶。
「或許挺礙事的，但也請將我的花放在您的房間里。裝飾櫃好像已是別人的指定席了，那就讓我把它放在這邊吧。」
笙子的語氣里夾帶著諷刺。
說菖蘭具有「劍」的意思，是在這之後。菖蘭的葉子確實呈劍狀。花色則混雜著淡桃色與淡黃色，緋紅色的花尤其顯眼。花的喻意好像是「謹慎堅強」，然而硃紅色的菖蘭與這種形象卻稍有些不同。它給人愛憎的感覺更強烈。
關於睡蓮，伊織什麼也沒有說。倘若含含糊糊地說，反成為辯解，而且一旦說出來，霞的事情就暴露了。笙子或許也已經察覺到這一點，沒再多問。
夾在睡蓮和菖蘭之間，笙子和伊織喝著咖啡，悄聲細語。聊的都是有關公司或最近所看的電影等一些無關痛癢的事情。這期間，笙子沒有正眼瞧過一次睡蓮，但這也似乎正說明她很在意這支睡蓮。
伊織看著菖蘭，回憶起這些事，富子將手伸向了花瓶。
「這個，很礙事吧？我拿到陽台上去吧！」
菖蘭的莖和花都很長，放在桌上確實有些礙事。
但是，儘管如此，放在陽台上總覺得有些可憐。笙子把花拿來時，是說過「很礙事吧」，之後才將它放在現在這張桌上的。可是富子已經迅速將花瓶移到陽台上去了。
富子當然和笙子見過幾面，開始可能認為她是來談工作的，但似乎很快就察覺到她與伊織的關係。從那以後，兩人之間不知何故變得冷淡起來。
儘管如此，關於伊織的家事，笙子會讓富子一步，而富子也在一定程度上尊重笙子。但這終歸只是表面現象，實際上雙方也許一直互相抱有反感。
無論是誰，富子對接近伊織的女性都很冷漠。即使是對事務所那些沒有任何關係的女性，她也顯得有些簡慢。在女性中，富子所能容忍的只有伊織的妻子一個人。而且奇怪的是，富子似乎也只對他的妻子抱有好感，偶爾突然郵來急件，讓她去取，她便會順便進去聊聊天。
「真是一位好太太呀！」
回來之後富子曾這樣說過。富子大概是同情妻子和伊織分居，並且一個人生活著。單從伊織生活隨便這一點來說，她可能認為妻子很不幸。
「這邊的花，是上次拿來萍蓬草的那一位插的吧？」
將菖蘭移到外面後，這回富子看到了睡蓮。最近自己不在的這一段時間裡，似乎經常有女人出入這個公寓。她好像是比笙子年齡更大、更沉穩的女人。對這位尚未謀面的女人，富子似乎感到好奇和輕微的嫉妒。
「好像天氣又變熱了呢！」
伊織望著陽台，沒有搭理富子。陽台上的菖蘭在盛夏陽光的照射下，似乎更增添了幾分愛憎的色彩。
天氣預報說今年是涼夏，但一至出梅，炎炎酷暑立即洶湧而至。接連好幾天，白天的氣溫都超過了三十度，夜晚也一直持續著熱帶夜晚的天氣，氣溫總在二十五度以上。七月中旬下了一些雨，這段時間還比較容易忍耐，但從月底開始，又再次恢複到炎炎夏日。
今天早晨又是如此，陽光從卷積雲中傾瀉而下，看來天氣會很熱。只要天氣一熱，人的食慾自然就會降低。而一想到酷暑，正在吃著的早餐粥就讓人覺得有一些厭膩了。可正因為富子對粥很自信，如果不吃，她肯定會不高興，只是今天實在不想吃。
「我要和客戶在事務所附近一起吃飯。」
伊織找了個借口，十二點離開公寓，順路在臨街的麵館吃了一份笊籬蕎麥麵。然後，他沿著表參道的樹蔭步行至事務所，這時已過一點。
一點鐘開始商量世田谷新建的大廈設計，工作人員已聚集在會議室內。
這次的大廈是由大客戶協和百貨委託的。計畫以城南住宅區的婦女為對象，建成經營較高級商品的商店，同時又把它建成為這個地域的一種公共場所。由於地處住宅區，大樓不能建得太高，而且為了方便驅車而來的人，必須有足夠空間的停車場。同時為了使其具有現代公共場所的機能，又必須既摩登又瀟洒。
設計的最終決定權在於伊織，但他想暫且先聽聽參與設計的工作人員的想法。正因為是頭一次在住宅區建造這種百貨店，大家都踴躍地提出了自己的想法。
浦賀主任的意見是，為了襯托出它的高級形象，整體上應為歐洲風格，而且作為象徵，在樓頂中央建造一個塔屋，並以銀色為基調。另一個人金子說，歐洲風格不該僅是泛泛而論，應該在屋頂配以平緩的坡度，做成孔雀開屏的形狀。而松本則說，將建築本身建成雙重圓形，並在雙圓之間建造庭園，這樣人們可以在購物的同時，享受到庭園的樂趣。
各自的意見都很獨特，而且似乎都沒有脫離以高級的形象吸引女性顧客這一宗旨。
伊織認為建築也是一種媒體，所有的建築都在向看到它的人們傾述，而且人們也從建築那兒獲得信息。即使不會說話，建築物也在述說著無盡的言語。在建築物中，伊織感到最為不快的是過於饒舌的建築。有的建築僅僅為了突出自己，便無視周圍的狀況。例如最近時常見到的黃色建築就是其中的一種。黃色確實是一種顯眼的顏色，常被用來預防事故。但若將龐大的建築通體都塗成黃色，就已經不再單純是顯眼，而是變得怪異了。尤其在周圍的環境很平和時，猶如鳴奏出一陣不諧和的噪音。
日本人在建造建築時，原本對周圍的考慮就過於不足。雖然每個人都很注意世態及他人的臉色，但一到建築，卻突然顯現出自私的一面，而不像歐美那樣，注意保持與周圍氛圍的調和。這或許與日本人缺少公德意識不無關係。
伊織之所以對美術館、博物館之類的建築感興趣，就是因為它們與周圍隔絕，很少受到周圍建築的干擾。在密密麻麻的建築群中，建造了一座精湛的建築物，會被周圍粗俗的建築所否定而失去它的光彩。無論它的設計如何新穎，若不與周圍相互溶合，保持一致，就會失去它的意義。這次設計就是要在不構成損害的前提下，追求瀟洒與獨特。