一個穿著黑色兜帽長袍的纖瘦女性倒在不遠處的灌木叢下，看上去是受了重傷，斷斷續續的呼救聲就是從那個方向傳來的。
我沒想到還有在森林裡沒回來的人，看對方的情況……難道是遺迹出事的時候在場？
賽琳立刻領著眾人趕了過去，隨後就聽到她發出一聲驚呼：「見習祭司？你遇上什麼了？」
我趕緊抱著珊多拉球擠到人堆里，結果發現倒在地上的竟然是個有過一面之緣的人：青葉！就是來到鎮上第一天時在小酒館裡碰見的那個精靈，我還記著她和一個叫列昂的肌肉魔人……額，健壯冒險者是隊友。沒想到會在這種情況下和對方再見。
名為青葉的精靈祭司此刻正蜷縮在賽琳懷中，儘管看不出她身上有什麼傷痕，但那慘白的臉色和不斷抽動的嘴唇都說明對方正承受著莫大痛苦，那雙尖長的精靈耳朵泛著不正常的青白色，這種異樣的色澤從她的雙耳一直蔓延到脖頸和下半張臉上，看上去好像是中毒一樣。賽琳使勁搖晃著青葉的肩膀，她看上去並不認識這個外來女祭司，但一眼認出了對方的打扮：「醒醒！醒醒！到底發生什麼了？」
在賽琳的連續呼叫中，青葉終於稍稍恢複神智，她眯縫著眼睛看到周圍景象，突然一把抓住賽琳的胳膊：「列昂……列昂被困在古代塔里！快去救救他，他被困在古代塔地下！」
「我們正要去，但首先要保證你的安全，」賽琳一邊飛快地說著，一邊用力撕開青葉的衣袖，我們這才看到這名精靈所受的傷是怎麼回事：她的雙臂彷彿是被沸水燙過一樣紅腫不堪，一部分皮膚甚至已經潰爛流膿，「糟糕……是第三類詛咒……這樣沒辦法治療，你的身體已經開始崩壞了。」
「不用管我！」青葉也不知道哪來的力氣，竟然差點把賽琳推開，「去救救列昂，他還活著！我知道自己的情況……我被禁忌水晶照射了，把我留在這裡，這裡是森林……母親樹會帶走我的。」
青葉的聲音愈發高昂，呼吸卻越來越急促，不正常的潮紅色開始湧上她的面頰，這是迴光返照的現象，我和珊多拉已經做好準備出手相助，但對方突然提到的一個辭彙讓我愣了一下，隨後忍不住叫出聲來：「你剛才說什麼？母親樹！？」
儘管情況緊急，賽琳還是有功夫好奇地看我一眼：「精靈信仰的樹靈，學者先生您不知道？」
「哦，沒什麼，剛才沒聽清罷了，」我趕緊擺擺手，心說可能只是重名，畢竟不只有樹精靈才有母親樹，差不多每個世界的精靈都會跟一種巨大植物建立類似的共生甚至崇拜關係，也有不少異世界精靈把自己的精靈之樹稱作母親樹的，隨後我看了呼吸漸漸微弱下去的青葉一眼，「把她交給我吧。」
「您？」賽琳有些不解，「她已經……沒救了，而且可能沾染著詛咒粉塵，治不好的。」
「我就是留下陪她最後一程，」我示意珊多拉稍微釋放一些精神干涉，同時沉聲說道，「你總不能留下照顧一個……吧，趕緊帶著人去遺迹那邊，我稍後就跟過去。」
在珊多拉的精神干涉下，賽琳並未對我這含混其詞的說法有過多猜疑，而是爽快地點頭，隨後一揮手招呼所有冒險者：「大家跟上！不要掉隊！」
大隊人馬很快消失在叢林深處，我彎下腰拍了拍青葉的臉龐，後者現在已經差不多失去意識，感覺到有人接觸自己便迷迷糊糊地說起胡話：「我們按規定留在遺迹……看守，防止在遺迹大門打開之後有人誤闖進去……有聲音從地下傳來，列昂進去查看情況，然後塔旁邊的兩座建築爆炸了……」
可能是把我當做賽琳了，而且看樣子她這時候滿腦子只有自己的戀人以及報告遺迹的情況。
「是惡性輻射，直接接觸了強放射性物質，萬幸她身上沒沾著放射性粉塵，否則賽琳現在差不多也該發作了，」珊多拉一邊說著一邊飄到青葉胸口，釋放出淡淡的金色光輝，首先護住了對方的靈魂，這樣即便軀體立即死亡我們也能輕易復活這個精靈，「先把她送去治療，然後趕緊跟上賽琳……但願那幫愣頭愣腦的傢伙知道放射源的危害。」
一陣扭曲光幕籠罩下來，下一瞬間我們便從枝繁葉茂的大森林來到了一個銀白色的合金艙室，艙室中能看到大量整齊排列的棺材樣設備：這裡是帝國上將號的某個綜合醫療艙。
「艦載主機，醫療設施準備好沒？」我把青葉平放在半空，用反重力場讓她保持懸空狀態以防止她的軀體遭到二次傷害，同時對著空氣大聲問道。
艦載主機的聲音從四面八方傳來：「醫療倉就緒，輔助治療設備抵達。」
艙室角落的一個小槅門悄無聲息地滑開，一個八爪魚般的自律機械飄了進來，這台剛剛走下生產線、隸屬於綜合醫療系統的小機器人繞著青葉的「遺體」（後者已經進入假死狀態）轉了兩圈，隨後按規程首先將一枚刺針刺入目標身體，呆板單調的聲音從自律機械體內傳來：「檢查目標生命形態，重設醫療系統參數……優先檢查艦載匹配庫……發現匹配名錄，患者種族：樹精靈，癥狀：嚴重輻射病變，器官壞死，軀體瀕臨死亡。醫療倉調節為G-R35模式……緊急患者！立即送去救治！」
自律機械突然發出一聲尖銳的呼嘯，隨後帶著青葉沖向了最近的醫療倉，而我和珊多拉則雙雙愣在當場：剛才那台「八爪魚」說啥？
醫療倉已經開始正常運作，我伸手把正準備返回格納庫的自律機械招呼過來：「你剛才說患者是個樹精靈？」
「重複報告：患者種族：樹精靈，有細微基因變異，疑似混血結果或地域隔離導致的自然變異，本機搭載泡泡大人親自設計的邏輯庫和識別模組，可保證上述結論正確性。」
即使是一台自律機械也有察言觀色的能力，這個八爪魚一般的小機器人發現我表情怪異便主動公布了自己的系統——不過我當然不是懷疑它的判斷有問題。
揮手讓自律機械回去待機，我扭頭看向身旁的金色光球：「情況開始有趣了……樹精靈啊。」
樹精靈，舊帝國最後一支眷族，哈蘭當年順手拯救的種族，也是新帝國的對外大使，性格溫和，善於交流，喜歡遠行，有著堅韌的品性以及出眾的科技天賦，理論上帝國境內那些樹精靈就是這個種族在「災難之日」後所有的倖存者，但貌似我們的情報需要再次更新了。
「看樣子當年倖存下來的樹精靈不光只有跟著綠星逃跑的那批，」珊多拉如今作為一個球是沒有表情的，但我仍然能想像到她此刻一定又露出了平日里那招牌式的感興趣模樣，「據我說知樹精靈在舊帝國時代是個單種族文明，但這顆星球上的樹精靈卻跟其他種族共同生活……說不定是外來戶。」
「當年逃出帝國區之後流落到這個世界了么，」我則在想著別的事情，「這樣的話……咱們所處的這個宇宙應該不會離舊帝國的疆域太遠，目前為止發現的『難民』中，跑的最遠的是流亡艦隊的第五艦隊，幾乎抵達離世庭園的通訊極限，樹精靈應該不會比第五艦隊跑的更遠。那這個世界……」
珊多拉不等我說完就立刻下令：「艦載主機，嘗試呼叫離世庭園，然後報告通訊結果。」
片刻之後，艦載主機傳來報告，結果和兩天前一樣：「通訊失敗，信號嚴重畸變，強度不足，無法解析。」
「通訊失敗——但看來不是因為距離，起碼不光是因為距離。」珊多拉凝重地看了我一眼——我猜她現在這個亮度的意思是凝重。
青葉的狀況比較糟糕……好吧其實就是死了，送進醫療倉的前一秒正式死亡，所以我們需要點時間來等她復活，這期間自然不能在旁邊傻等著，應該採取些行動了：遊玩時間已經結束。
「樹精靈」三個字讓我和珊多拉從一開始的遊山玩水心態中猛然迴轉，我們意識到這個世界恐怕並不像一開始想像的那樣只是個比較偏遠鳥不拉屎並且與帝國無關的荒涼宇宙，哦，可能確實鳥不拉屎，但它從現在開始已經不能說與帝國完全無關了，起碼我們可以確定有一批舊帝國眷族逃難到了這裡，根據經驗，跟舊帝國沾邊的一切皆沒好事。
當年的樹精靈發展至頂峰時已經探索了自己的差不多整個宇宙，雖然還沒涉及到虛空技術，但在帝國提攜下也有那麼幾年的科技大飛躍，即使逃難到別的宇宙，他們手頭也擁有著開拓新世界的資本，但這個世界……起碼這顆星球上的樹精靈明顯並不記得自己有過這麼高精尖的科技，或者雖然記著自己有這些技術但卻主動放棄了，總之如今的他們和一群古人生活在一起，過著出門基本靠走通訊基本靠吼的純天然生活——他們的科技哪去了？
樹精靈壽命悠久，只要營養跟得上並且中途不自殺基本上活個幾萬年沒問題，當年綠星上的樹精靈是通過集體沉睡的方式一路睡到今天的，但即便他們不沉睡，七八萬年內自然衰老換代也不會超過兩代人，這意味著什麼？這意味著我們面前這顆星球上的樹精靈再往上倒最多兩代人就是經歷過舊帝國的！意味著青葉她爺爺很可能就認識