黑暗而廣袤的太空中驟然閃過一道亮光，隨後空間中瀰漫起如同水波紋般的層層漣漪，數百公里長的十字星艦從波紋中探出身影，氣勢十足地懸停在一顆綠色星球上空——當然，再有氣勢其實也沒人能看見，帝國上將號正處於隱形狀態，在當地情況未明之前，我不打算驚動這裡的土著。
這次的星球可不再是珊多拉的夢境了，而是夢境褪去之後這個宇宙原本的天體。
珊多拉的精神感應還真夠精確，我發現自己準確地來到了這顆星球與它第二顆衛星的引力平衡點上，這導航能力不亞於艦載雷達的。
「躍遷引擎的啟動速度似乎比原先要快一些，而且跳躍過程更穩定，」我坐在軍官平台的臨時控制台後面，一邊檢查這艘重生飛船的工作狀態一邊跟珊多拉聊天，現在飛船機組人員都不在，珊多拉又只是個球，自己只能暫時客串操縱員了，幸好這幾年也著實下功夫學了不少飛船操控方面的知識，再加上有艦載主機輔助，一些基本任務還是能搞定的，「話說飛船重生的時候好像沒有重生那些不屬於艦船登記設備的搭載物，但咱倆放在軍官平台上的一些個人物品卻重生了……這真奇怪。」
「不管怎麼說這是好事，」一個足球大小的金色光球在我手邊漂浮著，從中傳來珊多拉的聲音，「這說明它的復活是可控的，肯定有某種規律可以研究。這樣一來飛船仍然可以升級改造，而且即便將來被擊沉，重生的時候也可以帶著改造部件一起複活，不至於每次重生都回到現在這個初始狀態。」
我順手把珊多拉球抱在懷裡，邁步走向傳送器，一邊示意阿賴耶跟上一邊念念叨叨：「聽你這意思還打算讓帝國上將號再自爆幾次似的，萬一這復活是一次性的怎麼辦。」
「只是有備無患地設想一下嘛，」珊多拉球輕輕掙扎了幾下，「話說我現在可以自己移動，不用抱著走來走去。」
我嘿嘿一樂：「別鬧，手感好。」
珊多拉：「……嘛，算了，反正已經老夫老妻了。不過你能不能別捏？這不是玩具好么……」
我們沒直接傳送到下方那顆生機盎然的綠色星球上，而是開啟了隱身狀態，首先來到外面的太空，珊多拉說過這裡的是一個高等文明，原因就是她在這顆星球周圍發現了大量高科技設施：空間站。
下方的綠色星球比地球直徑略大，擁有三顆大小不一的天然衛星，最小的一顆衛星僅僅是一塊體積較大的冰岩球，如果落在地表恐怕也就是個巨型隕石，另外兩顆衛星則與月球規模相仿，位於兩個呈銳角但並不交叉的軌道上。而在三顆衛星與綠色母星之間的廣袤太空中，能找到數量多達上千的完整太空設施。我們面前就有一個。
這些太空設施擁有流線型的圓潤外殼，尺寸從數十米到近一公里都有，其形狀基本相似，就像一粒粒巨大化的種子或者某種肥大化的植物莢苞，光滑的合金外殼上以綠色為主色調描繪著藤蔓和樹葉的裝飾紋路，儘管是讓人聯想到冰冷和生硬感的航天設備，這些太空站仍然處處帶著優雅繁複的花紋和精雕細琢的裝飾——這種風格讓人忍不住想起精靈來，看樣子下方的綠色星球上生活著一群熱愛藝術的當地人？而且他們的審美觀貌似還挺符合帝國主流標準的，起碼我看這些太空站的外形就很賞心悅目。
不過珊多拉對這種風格就比較沒感覺了，球形的她在一座太空站上滾來滾去，檢查完一塊主裝甲板之後作出結論：「這些花紋完全沒有作用，既不是外置型能量收集網，也不是魔能符文，只是浪費製造周期罷了。帝國設備上的花紋可都是要派上用場的，純裝飾性的東西還需要特殊申請並且具備特殊意義才行，你看著個空間站……表面幾乎快被畫成畫廊了，弄這麼漂亮幹嘛，放太空里有誰看。」
「咱們不就在看著么，」我一邊接住朝自己飄過來的珊多拉球一邊在精神連接里說道，「另外別對其他種族太嚴格嘛，帝國眷族裡還有精靈呢，他們恨不得在子彈頭上都畫上自己的全家福，你要看見了更得彆扭死。你是沒見過樹精靈製造的太空梭，比眼前這個還花哨——話說眼前這東西看著倒真有點樹精靈風格，不過明顯技術差了點。」
我們一邊聊天一邊研究眼前這個長達四百多米、看上去像是瘦長橄欖種子一樣的太空站，通過它的技術程度可以大致判斷下方星球上的土著有多高文明，這樣能為下一步的接觸打下基礎。這個太空站跟帝國製造的龐然大物比起來當然不起眼，但對大多數與地球人身材差不多的文明而言體積已經不小，並且這東西有剛性護盾發生裝置和較為原始的引力波天線，基本上可以判斷它的製造者有銀河系內航行的能力，或許待會釋放一些探測器去較遠的地方找找還能找到這個文明在其他恆星系的殖民點。空間中的外殼上布滿漂亮花紋，就如珊多拉說的那樣「精巧美麗但無用」，不過我還是發現這些花紋其實將空間站外殼分割出了一些區域，諸如檢修口、外接設備預留槽、可變形裝置的覆蓋板之類位置都有特殊的花紋環繞，珊多拉意見就更大了：「明明只是用來標記位置的東西，有必要畫這麼複雜么！」
我知道這是珊多拉處於不能進食狀態導致的莫名不爽，所以壓根不跟她較真，只是笑著搖搖頭然後把手放在空間站的外殼上，準備在不驚動空間站內可能存在的值守人員的前提下了解它的內部結構，然後……這東西正在休眠？！
我有些意外，下意識地敲了敲這空間站的合金外殼，隨後將精神力更加深入，最終確定這東西內部百分之八十的區段都處於關閉狀態，只在核心有微弱的能量反應。
僅有的保持正常運轉的只有空間站的兩個外部設備：護盾發生器和軌道校準用的推進器。這兩個設備是保證空間站可以在太空中進行超長期運轉的必要條件。
珊多拉也沒想到這東西看上去如此嶄新，內部卻處於休眠狀態，她從心靈火花上分裂出一小簇金色閃光滲入空間站內部，很快得出結論：「沒有思緒反應，也沒有生命跡象，看樣子是個無人站，而且連AI都已經停機了……如果它有AI的話。」
「去別的地方看看。」我扭頭看向另一個方向，視線盡頭有一個銀白色中夾雜著綠色的小光點，那是距離這裡最近的另外一個空間站。
片刻之後我們就完成了對第二個站點的檢查，結果不出所料：它也在休眠。
阿賴耶釋放了自己的聖靈分身，珊多拉分裂出更多的迷你型心靈火花，我則擴大自己的精神感應範圍，很快周邊太空中的數十個人造設施就被我們掃描了一遍，然而它們無一例外都處於休眠狀態，並且休眠方式也完全一樣：內部主要設備完全停機，說明整個站點已經不再執行任務，核心有微弱的能量反應，說明站點核心在待機空轉，護盾發生器和姿態調整用的推進器正常運作，保證它們可以在這種休眠狀態下安然存在極長時間——而且它們或許真的已經休眠了非常長的時間。
「一個站點休眠或許是因為檢修之類的原因，但這些空間站全都進入休眠……情況可就比較奇怪了，」球形的珊多拉飄在前方兩米開外，一絲絲金色的線條從心靈火花中延伸出來，漸行漸淡地消失在太空深處，如同她人身時候的戰鬥姿態一樣，這些金色線條正在檢查更遠範圍內的空間站，「全都在休眠……而且護盾和姿態引擎在運轉，這說明它們是被有意設定成了這種狀態：雖然不工作，但要長期在太空中待命。但為什麼這麼做？它們的製造者放棄了這些東西么？」
「看樣子只能去行星表面找答案了，」我看向腳下的綠色行星，「嘖，奇奇怪怪的世界還真是到哪都有，怎麼我凈是遇上這種不按常理髮展的文明……」
片刻之後，我們已經來到行星表面，並在隱形情況下靠近了登陸點附近的聚居區。
這裡位於一片三角平原盡頭，是平原和一座大森林交界的區域，林區交界線有一條筆直而寬闊的河流，正好將兩種地貌一分為二，河流西側是茂密的叢林，河流東側則是建有城鎮、地勢開闊而且植被較為稀疏的平原地帶。
我們面前就是一座當地城鎮，它的規模看起來不大，與其說是城鎮倒不如說是一個巨大化的村莊，只不過村莊周邊有一圈稱得上圍牆的土石結構，所以被我分類到「城鎮」的範疇里。站在高空可以看到城鎮的全貌，它依河而建，彎彎曲曲，「體型」瘦長，在河流朝向平原的一岸沿河建有數百戶人家，再向平原方向深入則房舍數量漸漸稀少，規模卻漸漸增大，顯然富戶、商鋪、官府一類的設施都在離河岸較遠的城鎮內側。大部分房屋都是土木+磚石的混合結構，平房和二層房屋居多，而且樣式較為樸素，看不到太多裝飾痕迹，即便是那些規模較大看似貴族宅邸的房舍也沒有太多裝潢的樣子。
不過樸素歸樸素，所有房子卻都相當整潔色澤明快，這些當地房屋大多數由一個方方正正的主屋和兩三個圓柱形的副屋組成，屋子的外牆似乎是白水泥或者其他什麼人工材料建造，顯得乾淨整潔，而主屋的斜面屋頂和副屋的圓頂則用藍色木瓦或者燒制出來