影子城研究中心是一座空間結構詭異的建築，它的大部分區域都連接著空間扭曲裝置，這座外表看上去只有幾棟大樓的建築內其實有著讓人難以想像的廣闊空間，那些最重要的實驗室、樣本格納庫以及數據中心都設置在一個個經過加密的異次元內，這些獨立空間和研究中心的連接點可能是一扇開在半空的門，可能是一面標註著編號的牆壁，甚至可能幹脆就是特定的幾塊地板，只要拿著傳送代碼走過去就會來到某個詭異莫測的超空間實驗室中。
這種神奇的多層空間結構是塔維爾親自設計，目的之一是讓那些大型項目可以在研究中心裡完成，第二個目的則是為了安全起見，我們熟知帝國科學家進行的項目基本上都離不開軍火，不把軍工實驗室設置在異空間里我實在擔心他們啥時候把影子城給炸了……
那些沒有特定功能，單純以廣闊和穩定的空間結構作為實驗場所的異次元空間被稱作「裂縫實驗室」，這種裂縫實驗室有近百個，而塔維爾根據深淵希靈提交的數據建造起來的各種設施以及我們拖回來的那對殘骸就在一號裂縫實驗室里，同時這個實驗室現在也是「架橋項目」的基礎實驗室，並掛載在「深潛項目部」的名下，由塔維爾親自負責，並由珊多拉親自督辦。
幽暗但並不漆黑的混沌空間無邊無際，視線無法判斷這個異空間到底有多大規模，在一號裂縫實驗室的中央有一個月球大小的發光體，它是實驗室的能源爐，也是某種程度上的光源，並且在特定的項目要求中也能充當引力源和操作平台。在這個人造天體的低位軌道上則運行著一系列的設施，有大型實驗空間站，也有開放式的作業港，當然還有居住區和工廠之類的東西：有些項目可能耗時漫長，甚至一次操作就要用去數個月乃至一年的時間，在這個過程中研究者基本上不願意離開實驗場太遠，所以這裡連居住生活設施都有。
而在這些軌道設施之間則可以看到小型飛船在快速穿梭，有些是運送貨物的，有些則承載人員，剩下的基本上都是無人操控的特種自律機械：飛船形式的自律機械基本上是科研項目里才能用得到的。在實驗「室」里開著飛船跑來跑去，恐怕也就只有帝國設施內才能見到這種景象了吧，那幫喪心病狂的科學家真是把什麼都造的非同一般的大啊。
軌道站的觀察大廳位於這座高塔建築的頂層，除去一面是封閉的銀白色合金牆之外，另外三面都是開放式結構，透明的能量屏障將大廳內外環境隔離開，就好像三面超級巨大的落地窗，我們站在這「落地窗」後，看著那一輪「銀月」表面時不時迸發出藍色光弧，父神有點感慨：「你們已經在測試新的護盾能量源了，在深潛技術上你們走的可比神族遠多了。」
「畢竟七萬年前就在起步了，」我一邊說著一邊看了身旁的女性一眼，她黑髮黑瞳，身型偏瘦，臉上帶著溫和但看不出溫度的微笑，雖然漂亮卻始終有一種疏離感，在她身旁則飄著一個衣櫃般的黑色大箱子，箱子表面紅色的光流不斷遊走，「你提供的數據看來都沒問題，塔維爾已經把第三代深潛護盾發生器造出來了，只是耗能太高需要解決。」
「慢慢來，還有時間，」深淵希靈保持著永遠不變的微笑，眼神卻好奇地落在父神和休倫神王身上，「沒想到二位會一起來啊，據我所知你們長期處於一追一逃的狀態。」
父神臉上頓時有點尷尬：「你怎麼連這個都知道……」
「不要被慣性思維束縛，深淵希靈也不是在帝國崩壞之後才產生的，」黑髮少女淡然道，「我和七萬年前那位一脈相承。」
我又看了下面的試驗場一眼，隨後將視線從「太空」里收回來，領著大家回到觀察大廳中央的銀白色合金長桌旁，等眾人落座才說道：「總之深淵希靈已經把大災變和架橋的事情都重述了一遍，現在星臣跟希拉姐你們應該都把事情捋順了吧？」
長桌旁人不多，除了星臣、希拉、深淵希靈和我之外，還有珊多拉和哈蘭在場，另外塔維爾作為整個項目的負責人當然也在，而且是本體出席，就坐在桌子對面。
剛才深淵希靈在星臣和希拉面前又重複了一遍她所掌握的關於虛空大災變的情況，算是把冰蒂斯沒有轉述到位的一些事情給解釋清楚了。
「虛空的新模型很有趣，」在這種場合下，一向顯得有點大大咧咧的希拉竟然意外沉穩，她就好像一個專業的研究者一樣對深淵希靈的虛空猜想產生了不小的興趣，「關於它在性質上是不是像一張膜還需要很長時間的探討，但就目前來看它確實比以往的猜想都接近真理。那麼秩序世界的產生會導致這張膜『變形』，深淵和大災變則是這張膜為了恢複平整而採取的不同強度的歸零，在膜上架橋，使兩側的秩序世界互通則可以緩和不平衡的情況，讓大災變不再過激……所有的猜想似乎都是符合情理的，我個人表示贊同。」
「你從對岸得到的資料有多詳盡？」星臣看了深淵希靈一眼，「能給我看看么？」
「當然，」深淵希靈取出一份早就轉譯好的捲軸交給父神，「已經把技術方面的東西省略掉了，想必你關注的也不是那個。」
星臣和希拉開始分析捲軸里的東西，我和哈蘭還有珊多拉則靜靜等著。這些資料我們已經提前看過，當然知道其內容，不過就和我們從黑梭里找到的情報以及我偶爾「聽」到的對岸呼叫一樣，這些資料支離破碎，有很多語義含糊不清的地方，深淵希靈知道的東西或許比新帝國多一些，但她也遠遠沒有達到可以和對岸文明暢通交流的地步。
「根據這些資料，對岸文明的『架橋』計畫並非是他們最先提出的，」希拉抬起眼睛，「對岸目前有兩個超級文明，但他們都可以確定自己並非『第一代』，在他們之前還有別的接觸了虛空真相的人，『架橋』的意志就在這一代代的超級文明中流轉，每一代人都嘗試架橋，但基本上都失敗了。」
深淵希靈點點頭：「對岸在『傳承』方面明顯比咱們這邊強，他們的超級文明雖然不如咱們這邊持久，但一代代人能把架橋的意志傳承下去，中間有很多種族好像在架橋的過程中自然消亡或者乾脆因為實驗失敗而滅絕了，但這個項目幾經易手都沒停過。」
「令人欽佩，」連父神都忍不住點了個贊……額，表示敬意，隨後他把捲軸還給深淵希靈，「架橋需要兩側共同執行，所以對岸始終沒成功過？」
「是的。根據對岸發來的斷斷續續的信息，原本的『架橋』要求里並沒提過需要兩側同時開啟，是這一季的對岸文明在探索中才發現的從兩側同時打開啟動端可以讓橋穩定下來，之前那些失敗的架橋嘗試很可能就是單獨開工的結果。」
「也就是說，要想保證架橋成功，第一步必須保證能和對岸進行順暢通訊，」哈蘭一句話切入重點，「否則連啟動端的同步開啟都做不到，『橋』激活之後很可能在另一端遲遲無法響應的狀態下崩潰掉。另外還要考慮到兩岸製造的啟動端肯定會採用不同的技術和『材質』，這方面的兼容和互譯也是個重要問題。現在根據咱們的猜測，要和對岸建立穩定聯繫至少需要『下潛』到深淵底層的臨界帶附近，並在那裡建立一個壽命較長的、類似中繼站的東西來轉發信號，這又是個技術難點，咱們現在連下潛到那個深度都辦不到，更別提建立中繼站了。」
哈蘭不愧是這方面的專家，基本上已經把項目所需的東西都考慮到了。
合金長桌上的全息裝置投影出了帝國現在在用的深潛船，以及深潛船的架構和當前能達到的極限參數，我有些出神地看著這東西，但並不知道該怎麼改進它：連塔維爾這樣的專家都被這個問題困擾著，自己這樣的門外漢當然更別想著幫忙了。我只是在想：這艘船要什麼時候才能下潛到臨界層？
那聽上去遙不可及。
在傳統的深淵-虛空模型中，我們認為深淵之門下面就是深淵力量的巢穴，那是一個完全被名為深淵的「事物」所充斥的扭曲混亂區域，並且根據「對岸」存在的事實，深淵之門下面被視作一片廣闊但有限的隔離帶，這個隔離帶有分層結構，從表層向下深淵氣息會急劇增強，一直到最底層的時候深淵氣息會強大到極限，但再往下這一過程卻會倒轉，污染減弱，混亂平息，就好像兩條互為鏡像的漸變帶一樣。在這個模型里，深淵結構產生「倒轉」的區域就是臨界層。
而在深淵希靈提出的新模型里，一切其實都差不多，僅有的區別就是深淵希靈否定了「深淵」作為一種確切「事物」的性質，新模型認為深淵不是一種明確的「東西」，而只是一系列過程的統稱，深淵之門下面也不是什麼巢穴，而只是虛空中的某種特殊「結構」，只不過這個結構正好位於虛空歸零反應的起源帶，因此它有強烈的深淵性。除了這方面的區別之外，關於「臨界層」的描述在兩種模型里都是一樣的。
舊帝國最強的深潛船也僅僅做到了接近臨界層而未能真正抵達那個區域，新帝國製造的深潛設備就更不用說了：恐怕連那極限深度的一半都達不到。
希