這裡是位於帝國上將號核心區附近的一條分支走廊，由於艦隊躍遷過程中大部分士兵都在待機崗位上等待命令，這種分支走廊顯得格外冷清，但我卻在這裡看到一個人迎面向自己走來。
那是一個留著金色長直發的黑衣少女，皮膚白皙，瞳孔深紅，手上戴著長長的黑絲手套——從衣著上看不像是帝國軍人，但看到她胸口掛著的銀白色小金屬牌我就知道這是誰了：希靈。
「希靈？」我趕緊迎上去兩步，「你怎麼來這兒了？」
這位網路幽靈似乎正在漫無目的地閑逛，看到我突然出現她也被嚇了一跳，黑衣少女跟小兔子一樣往後跳了半步：「呀……哦，是皇帝陛下。」
「怎麼還走神呢，」我發現對方舉止似乎有點怪異：希靈平常確實是略有點漫不經心，但作為一個處理速度超高的集群意識，她走神到這種程度還是相當少見的，再加上她竟出現在這樣一條正奔赴邊疆的戰艦上，這更讓人在意，「不是說盡量別往外跑么，這條船要去帝國邊境，那兒對你不安全。」
希靈這才好奇地看看四周，一臉恍然大悟的樣子：「哦，原來這是在飛船裡面啊。」
我：「……」這姑娘是夢遊進來的么？！
「我感覺沒事吧，」希靈笑呵呵地看著我，「我的主體是在整個網路上的，飛船上這個身體只是一個和外界交互用的界面罷了，這一個小小的信息焦點對整體的分布態影響度不超過萬分之一，只要有帝國網路覆蓋的地方，我在哪都一樣。」
希靈說的倒是有道理，看來我還是拿現實世界的思維方式來想像這麼個網路幽靈的生活了，不過我還是挺好奇：「你平常不都在影子城跟塔維爾在一塊么？今天怎麼閑逛到這兒了？」
「不知道，」希靈老老實實地搖頭，「突然想出來看看，然後就直接把交互界面下載到這個地方了——剛才我還在好奇這裡是哪呢，看上去跟影子城真是不一樣哦。」
「突然想出來看看？」我狐疑地看著眼前似乎還在犯迷糊的黑衣少女，心裡總覺得有哪不太對勁，希靈看到我這表情開始使勁沖這邊點頭：「嗯嗯，就是突然想出來看看……」
我趕緊攔著她：「好了好了，頭髮都甩我臉上了……既然是想出來看看那你就隨便轉吧，不過別離開這艘船，另外你要先把帝國上將號的艦內區劃圖和各時段行走規則下載過來，這可是總旗艦，不跟家裡一樣知道么？」
希靈高興地點點頭，然後又跟個遊魂似的哼著不知名的小調不知道往哪晃悠去了。
我看著那個奇奇怪怪的女孩消失在走廊盡頭，心裡突然有個疑惑：這傢伙的異常舉動會不會也跟墮落使徒那邊的抽風有關？或者……跟深淵希靈那出的問題有關？
不怪自己這麼敏感多疑，主要是現在正處在非常事態，墮落使徒那邊很明顯就是出了大亂子，而希靈跟深淵希靈又是同源的，當初網路上那個裂谷已經證明了這兩個本應該完全分離的網路幽靈其實仍然保持著聯繫，如今深淵希靈可能已經玩脫，我很擔心這影響會波及到希靈身上。
這麼一想我頓時就沒有散心的興緻了，趕緊扭頭返回艦橋，正在控制大廳主持局面的珊多拉看我一臉凝重地回到軍官平台，頓時好奇地湊上來：「怎麼了？臉色這麼嚴肅。」
「我遇上希靈了，」我順手把已經蹭到自己腿上的莉莉娜拍下去一邊說道，「她的狀況有點怪，正稀里糊塗地在飛船上遊盪，我懷疑她也感應到墮落使徒那邊出現的混亂情況了。」
珊多拉冰雪聰明，當然一下子就想到我是什麼意思：「你是說她跟深淵網路同源的事？」
我點點頭，把自己的猜想以及遇上希靈時的所有細節都一股腦地告訴了珊多拉，後者略一思索便搖搖頭：「我們沒法限制希靈的活動，你我本身就是她的活動點，所以只能讓她繼續在飛船上遊盪了……不過她很聽話，既然你說了不讓她離開帝國上將號，那她應該就不會亂跑的。至於是不是受到深淵希靈的感召……這個說不準，或許也有可能，但只要你掛在網路上，希靈就等於被一道防火牆保護著，深淵希靈若真敢跟希靈直接接觸，那對墮落使徒反而是滅頂之災了。」
「其實也不用太擔心，」珊多拉頓了頓又補充道，「希靈說的沒錯，在現實世界活動的只是她的一個交互界面而已，她本身的分布態永遠是整個網路，即便交互界面出了什麼問題，也頂多有一部分節點暫時工作不良而已。希靈的生命力恐怕跟整個新帝國一樣強，這方面你就不要過多憂慮了。」
「也只能這樣，」我頗有點無奈地咂咂嘴，「怎麼我身邊凈是一幫不讓人省心的傢伙呢……曉雪你幫爸爸算一卦唄。」
「爸，你要對先知這個職業保持尊重知道么，」不遠處的熊孩子王從椅子靠背旁伸出臉來，「現在離深淵區已經挺近，確實能看到點東西了……希靈好像真是被深淵區吸引出來的，不過無害，此行不做死就能一路順風，大家只要不死就能一直活著，你就放心吧。」
我呼了口氣，半秒鐘後反應過來一陣暴跳：「你這不廢話么！」
曉雪反應多快啊，我這邊剛嚷出去半句話她就刺溜一聲鑽到珊多拉懷裡去了：「二媽救我！」
雖然感覺那個無法無天的熊孩子在這種場合都敢胡扯實在讓人牙根痒痒，但似乎拜熊孩子攪局所賜，自己心裡僅有的那點不踏實感很快也就煙消雲散了，我抬頭看向下方的指令席，剛想問還有多長時間到站，就聽到艦載主機響起了平穩和緩的廣播聲：「各單位注意，最後一次跳躍完成，本艦即將進入物質世界，各艦艦長準備彙報各自情況……進入物質世界倒計時：10，9，8……」
伴隨著一陣並不怎麼明顯的震動，飛船的虛空引擎模組關機，星艦驅動方式切換成了用於在物質世界航行的類坐標引擎，指令大廳下方十幾個全程處於待命狀態的控制席進入了工作模式，各部門開始彙報情況以及交流信息，珊多拉打開軍官平台上獨立的全息裝置，飛船外面的景象出現在眾人眼前。
這是一個邊陲世界，距離深淵區極近，和所有的邊陲世界一樣，這個位於刀山火海邊上的宇宙是完全的軍事要塞，全宇宙範圍內都沒有任何民用設施和殖民點。太空里大部分天體和質量密集帶都已經被清掃過，以防止其成為深淵污染的跳板和「溫床」，剩下的天體則就地成為帝國基地或者被改造成大型兵器搭載平台。艦隊停泊的地方是這個宇宙最大的軍事港區，位於一塊暗黃色的濃密雲團邊緣，由四座防衛型星球要塞、一顆人造恆星，以及在這些天體的軌道上運行著的上千個大大小小的星港和重型工廠組成。旁邊那片半徑達數十萬光年的太空雲團仍然在進行著劇烈的造星運動，較高的能級和活躍的聚變反應讓它顯得很是明亮，如果離得夠遠，你會發現它看上去就好像一團閃閃發亮的太空棉花糖——但由於軍事港區就在這處雲團邊上，太空中的氣團又不可能跟大眾印象中的「霧」一樣濃密，因此身在雲團範圍內的我們只會感覺一部分太空在散發出不正常的暗黃色光澤而已。
皇家艦隊停泊在人造恆星系最外圍的星球要塞高位軌道上。經過一系列的軍事調動，目前第一、第四、第六和第七艦隊，再加上另外幾波之前被填補到其他遠疆哨所的後備梯隊，總計將近七個軍團的兵力都已經被聚集到這個宇宙，規模龐大的艦隊分別停泊在人造恆星系的四顆星球要塞上空（另有兩個梯隊在較遠的另外一處星港上待命），他們現在只等著一聲令下，就要開赴前線，有史以來第一次對墮落使徒的領土進行大規模作戰。
而我們就在等這個最佳時機的到來。
看著千萬艘星艦集結在自己面前當然是一件很令人心情澎湃的事，不過這兩年我澎湃多了，現在已經有點經歷大風大浪於是榮辱不驚的意思，我看看下面繁忙卻又井然有序的指令大廳，扭頭問珊多拉：「這次看來是用不上僕從軍艦隊了。」
「各有各的職責，」珊多拉臉上一片平靜，我發現越是大規模戰爭前夕，她就越是顯出這種平靜淡然的模樣來，「僕從軍幫忙巡邏固守或者替帝國軍打理一些二線戰場確實不錯，但這次咱們是要直接衝進深淵區，僕從軍的數量可就很難轉變成質量了——萬一他們被當地環境污染成敵人，那反而是個更大的麻煩。」
冰蒂斯也在軍官平台上坐著，而且跟我們一樣，她面前也像模像樣地擺了一套全息裝置和戰術分析儀，不過我估計這個女流氓除了會用它們看電影之外也做不了別的什麼了：她正拿著自己的神族制式水晶終端戳來戳去，跟神界的前線部隊保持著聯繫。
「現在前線的戰鬥序列正在和墮落使徒激烈交火，要多亂有多亂，」冰蒂斯注意到我的目光，不等別人開口就主動報告起情況來，「一開始還很順利，遇上的都是四散的墮落使徒小部隊——好像是被打散的，那些零星艦隊很容易就被消滅了，但敵人很快就都反應過來，目前神族軍隊正在遇上大批大批的整編艦隊，而且墮落使徒應該也啟動了類似離世庭園或者高