我和珊多拉在塔維爾這裡一呆就是大半下午，等把幾個大項目的進程都了解清楚的時候已經差不多傍晚了，安瑟斯和哈蘭見沒自己什麼事，已經提前告辭回去，我在珊多拉喊餓的時候才注意到時間已經臨近飯點，於是也告辭離開。
從塔維爾的辦公室出來，我們迎面遇上的就是塔維爾的質量投影和質量投影以及更多質量投影：這些質量投影每個都領導著研究小組或項目辦公室，遊盪在研究中心的所有樓層里，幾乎可以看做研究所里的一道風景線，我和珊多拉一路往外走就一路不斷遇見戴著各種標牌的塔維爾，不斷跟同一張臉打招呼——有時候會跟同一個人打兩次招呼，對方還會熱情地提醒一下。這感覺果然不管適應多長時間還是特別詭異。其實使用質量投影來多線程工作的並不只有塔維爾一個，高級研究員都有這種能力，但把質量投影用到這種喪心病狂規模的確實是只有那個眼鏡娘了。我在走廊里跟十七八個塔維爾打過招呼之後實在忍不住了，拽住其中一個就提建議：「塔維爾啊，我從你辦公室出來已經走了好幾分鐘了，現在還沒脫離你的視線，你就不想說點啥？」
塔維爾不知道第幾號被我突然抓住，露出困惑的神色：「陛下的意思是？」
「你偶爾也要學著放鬆一下唄，」我循循善誘地勸導她，「連哈蘭都有時間就去希爾維亞的小店坐會，珊多拉都開始看電視劇了，你也發展發展自己的個人愛好什麼的，你看看自己這分身數量，你一個人已經承擔了多少個人的工作了？」
「個人愛好？」塔維爾想了想，「哦，有的，屬下最近培養了個人愛好，而且也經常去放鬆一下的，只不過屬下擅長的就是多線程思考，所以在娛樂的時候大部分投影也在工作罷了。」
我原本只是隨口一提，想借著這個話題勸塔維爾稍微注意一下自己的身體，可沒想到這個看上去死板的眼鏡娘竟然真的說自己有「個人愛好」，頓時我和珊多拉都好奇起來了：「你什麼愛好？」
「地球人的體育運動，」眼鏡娘溫和地笑起來，「前不久才注意到，地球人發明的很多對抗性運動很合屬下的興趣……陛下要看一下么？屬下的一部分質量投影正在研究所後面的空地上放鬆呢。」
我原本想著陪珊多拉去食品街逛一圈就回家，結果這下好奇心上來是怎麼也壓制不住了，連旁邊的珊多拉都顯得一臉興緻盎然的模樣，我倆連連點頭：「帶我們去看看。」
塔維爾立刻帶著我們穿過研究所中央大走廊，來到一個可以直接看到後廣場的開放式大廳，我和珊多拉看著研究所後面的廣場，愕然無語。
廣場上用浮動式隔離柵圍出了一塊區域，二十多個塔維爾穿著紅白兩色運動衫，在那片空地上熱熱鬧鬧地……踢足球……
空地上方漂浮著一個碩大的全息影像，上面簡簡單單地顯示著幾個數字，是當前的比賽的分，那分數簡直驚心動魄：1896比1897，而且在我一眨眼的功夫，比分已經變成了1897比1897。
「陛下以前就提醒過，讓屬下注意休息，轉移一下自己的注意力，」塔維爾（質量投影）在我們身後高興地說著，「屬下最近才體會到陛下的良苦用心，把自己的一部分線程解放出來處理一些低強度的數據，這樣循環進行的話確實提高了分身群的整體效率，而且進程錯誤率也下降了百分之一左右，『轉換心情』真是個神奇的東西呢。」
我和珊多拉：「……」
「那什麼，總覺得你微妙的誤解了什麼，」我嘴角抽抽著看向塔維爾，心頭有千萬句疑惑，但最後還是只憋出一句話來，「你知道這個足球的運動規則么？」
「不怎麼清楚，」塔維爾無所謂地聳聳肩，「只了解到要把球踢到對方的球門裡，不過這對希靈使徒而言難度太低了，所以屬下自己加了一些限制條件，比如不能用重力操控，不能用力場封鎖，不能用超時空轉換之類的東西，單純憑藉身體協調力的話這個運動還挺有趣的。」
「你們已經踢多久了？」珊多拉一腦袋黑線地問道。
塔維爾想了想：「兩天了吧，之前在研究籃球，比分突破五位數之後開始研究足球的。」
我感覺自己已經完全無法在這個話題上繼續下去了，趕緊拉著珊多拉的手離開了研究所，我們走的時候場上比分剛剛突破1900比1900大關——我覺得自己這輩子恐怕都沒辦法正視足球了。
「其實這也不錯，」珊多拉還感嘆呢，「塔維爾覺得這樣有意思就行，反正只是給她轉換線程用的，她就是組織兩百個影分身去拼積木也沒什麼——總比泡泡成天泡在遊戲里強。」
我稍微聯想一下兩百多個塔維爾湊成一堆拼積木，最後把一比一的新天鵝堡還原出來的盛況，頓時感覺腦仁都在哆嗦，再也不敢往下聯想了。
冬天晝短夜長，影子城和表世界的時間同步，最近也用上了冬日風情主題包，於是等我領著珊多拉在食品街上覓食一圈回來的時候天已經差不多完全黑下來了，我們手牽著手走在依舊熱鬧的影子城街道上，我手裡拎著準備回去分給一幫小丫頭的零食袋子，珊多拉手裡拎著……哦，現在已經什麼都沒拎著了，她吃東西的速度還是一如既往的快，我描述都描述不過來。
之前已經給家裡打過招呼，今天晚上不回去吃飯，所以我跟珊多拉可以在城裡多逛一會，後者其實對逛街的興趣並不大，「上街覓食」可以說是出門對女王陛下而言唯一的吸引力，但我看得出來，珊多拉所享受的並不是逛街，而是跟我在一起溜達的清閑時光：最近工作壓力比較大，我們倆也是該放鬆放鬆了。
從自己熟悉的日常生活徹底崩壞的那天開始算起，到如今不知不覺已經過去了五年多，影子城中的一切也顯得天翻地覆，當初那個冷清詭異甚至能讓人聯想起恐怖片的鏡像城市現在也變成了虛空中最繁華的「神之都」和「聖地」，這裡只有兩點仍然沒變，第一是潘多拉隨手弄的徵兵廣告仍然在城市的各處宣傳影像上隨處可見，第二則是天上依舊掛著泡泡設計的奇怪主題包，而且不管什麼主題包都要掛上時鐘——如果你非要給影子城也想個城市主題文化的話，那這兩樣東西應該就是了。
我和珊多拉不知不覺就遠離了鬧市區，來到了環城水系周邊較為清凈的地方，這條護城河的兩岸是入夜之後影子城最安靜的區域之一，因為嚴格來講這地方屬於人魚居民區，在護城河裡游泳我們都是按擅闖民宅處理的，這裡自然清靜。現在時間已經是華燈初上，護城河兩岸寬闊平緩的坡道也籠罩在一片柔和的燈光中，這裡的路燈都是特製，光子發生器和磁屏障保證燈光只會照射到路面一側，而不會照射到河水，這也是住在水裡的人魚們強烈要求的：淡水種人魚族提交了一份嚴肅認真的報告，投訴了大半夜有人用強光照自家窗戶的惡劣行為，護城河兩岸的路燈就換成這種高級貨了。
護城河岸上行人不多，三三兩兩的路人中有一半也是出來散心的情侶或者小夫妻，而就在我領著珊多拉準備前往下一個覓食地點的時候，一個慢悠悠軟綿綿的聲音突然從身後傳來：「啊——是陳，還有珊多拉——」
我扭頭一看，果然是希爾維亞，這隻銀毛鼴鼠今天罕見地出門閑逛，而且她身邊還跟著一個人，一個我不認識的、留著粉紅色短髮的女孩子，她胸口掛著個銀白色的小金屬牌……不用說了，希靈。
這姑娘每次見面都換一張新臉，現在我終於意識到當初淺淺給她脖子上掛個牌子是多有先見之明了。
「呦，」我上前跟希爾維亞打了個招呼，「真罕見，你晚上八點以後竟然也有出門的時候。」
隨後我讓希爾維亞在旁邊反應著，扭頭跟希靈聊了會天，也有好些日子沒見這位「種族意識」了，不知道她的工作和生活步入正軌沒有。這個跟現實世界略有點脫離的奇怪姑娘是帝國數據總網的最高管理員，現在泡泡已經把很多適合她的數據處理任務交給了對方，但希靈的本體就是網路，她的工作也完全在網路空間里進行，所以我們經常可以看到她在外面無所事事地閑逛，給人的印象好像很悠閑似的。如今希靈還是和塔維爾住在一起，那個眼鏡娘好不容易遇上這麼一個千載難逢的研究對象，自然是一刻都不願意放跑，而希靈自己好像也挺喜歡塔維爾的——她並沒有「被研究」的感覺，反而覺得塔維爾是個很照顧自己的好前輩，我有時候就尋思著這兩位在一起的時間要是再長點，說不定帝國境內就會出現僅次於阿西達姐妹的百合組了……
我這邊跟希靈聊了半天，希爾維亞那終於反應過來了，她溫吞吞地笑著跟我和珊多拉說道：「晚上好——其實我一開始在店裡睡覺——是貝拉維拉突然醒過來——然後她散步到一半就又睡著了——我醒過來的時候發現自己在護城河周圍——就接著散步——然後遇到了希靈……」
我聽完她說這麼長一句話差點睡過去你們知道么！
「你跟貝拉維拉的共生狀態還真是……」珊多拉都忍不住吐槽，「這麼說你經常一覺