對新式飛船進行驗收是一件要緊事，而且因為這是我和珊多拉親自跟進的項目，驗收的時候也需要我們親自過去看看。於是早飯之後我就把鬧鬧哄哄的神族條子們扔在一邊，跟興緻勃勃心情大好的珊多拉一起來到了影子空間。
新飛船是在母星蓋亞的背面——我通常習慣把蓋亞朝向影子城的那一面稱作正面——一處高位軌道上完成組裝的，塔維爾在這裡建立有一個中型星港，專門用來建造各種驗證型的太空設施。我和珊多拉來到這裡的時候塔維爾還在指揮著自己的團隊對新飛船進行最後的系統調整和初始能量注入。我們站在星港朝向太空一面的A-2塔樓頂端，這裡有一個開放式的觀察大廳，透過觀察大廳的透明屏障，可以看到有兩道長達十幾公里的銀灰色合金「橋樑」從下方的星港主體探出去，筆直地深入太空，橋樑上還延伸出大量金屬或者光束「骨骼」，讓它們看上去就好像形態怪異的多足節肢動物：這是一個可變式的船台，應該是用於固定新飛船的。不過在這個船台中間，我只看到一片黑暗太空，那裡什麼都沒有。
「新飛船暫時被隱形力場屏蔽著，屬下希望這可以達到驚喜的效果。」塔維爾的……不知道幾號分身來到我身後，帶著自豪的語氣說道，「等最後的調試完成，兩位陛下就可以看到它了。那真是個漂亮的大傢伙。」
我嘴角動了動，心說不還是棺材么，自己當日在珊多拉房間里看到新飛船的草圖來著，這個棺材控眼鏡娘在造型上唯一的進步就是把一口棺材變成了兩口平行排列的棺材。不過看到塔維爾臉上那高興的神色，我沒好意思直接說出來。
「新飛船通過驗收的話就可以直接投產了，」珊多拉頭也不回地說道，「另外，儘快把新飛船上有通用價值的技術做退步處理，對帝國現有星艦做一次大規模的授權升級。」
塔維爾的質量投影回以軍禮：「是，陛下，已經在這麼做了。」
珊多拉提到了「授權升級」和對帝國星艦的更新換代，這方面的事情我也接觸了不少，對這個聽上去很高科技的名詞還是解釋一下的好。
我們都知道，希靈帝國有很多已經服役數百萬甚至數千萬年之久的東西，一個星艦系列甚至可能已經在戰場上活躍了比很多種族的文明周期還要長久的歲月，就像永恆級戰艦，它們已經從舊帝國擴張年代末期服役至今，而且仍然是帝國軍最重要的主力戰艦之一——這很容易給人錯誤的印象，以為帝國武器都是老古董，這麼多年都沒有更新換代過。
其實恰恰相反，帝國軍裝備的戰爭機器不但有更新，而且其進步速度能達到匪夷所思的程度，甚至幾乎每時每刻都會有新的裝備投入一線部隊。只不過在跨越了「被形制限制用處」的階段之後，帝國的軍工專家們就不再在那些戰爭機器的殼子上進行大刀闊斧的改革了。他們轉而對在役裝備進行細微卻連續不斷的「微調式升級」，也就是不斷用小的技術突破來改進飛船，在新技術累積到爆發點的時候再進行一次大的升級。永恆級星艦看上去千百萬年來沒有過變化，但其實它的主結構幾乎每三十至五十年就會徹底更新一次，而這種徹底更新會被拆分成數萬次來完成。
並且每次更新都是對帝國全境所有部隊同步進行的。
這種給裝備升級的方式聽起來有點喪心病狂，好像是異想天開的設定，在現實世界中恐怕沒有哪個正常的後勤體系能支持這種換裝計畫：研究出一個新式螺絲釘，就要東奔西跑地把全國所有裝備都擰一遍，而且還要你隔個三五天就這麼來一次——後勤部長非瘋了不可。
所以希靈使徒們建立了不普通也不正常的所謂「後勤」體系，他們通過一種被稱作「授權升級協議」的東西來為自己的軍隊進行超高速的常規更新。
這個「授權升級協議」的生效機制非常複雜，說明書都有好幾斤重，我們只要知道它的大致過程就行：首先，這個協議建立在兩個前提下，一個是希靈使徒的異空間存儲和鏈接技術，一個是中大型戰爭單位都會搭載的「資訊-物質」轉化生產模塊。這兩樣科技是進行「授權升級」的基礎。
在「授權升級」的第一步，自然是各級研發部門的工作，軍工專家們研製新的戰爭機器，或者是這個戰爭機器上一個小小的組件，任何細微的技術進步都可以作為授權升級的「單元」，哪怕這個單元僅僅是某種新型號的飛船座椅都可以。這個可以被升級的新「單元」由技師們設計並製造出樣本，在通過驗收之後，高級研發組會進行判斷，如果這是一個新型號的獨立設備，就把藍圖送到各個兵工廠進行常規生產，如果這是某種現有設備的組件，而且符合某些「指標」，那就進行「授權升級」。
關於新型號組件的一切信息，包括生產工藝、技術指標、更換流程等等所有資料會被事無巨細地封成「數據包」，上傳到帝國數據總網，然後一瞬間被同步下載至帝國全境的每一艘飛船或者軍事基地里，下載這個數據包的終端甚至可以小到僅僅是一艘運兵船，或者一個只有幾十人駐紮的深空觀察站。只要這個基層站點有一套「資訊-物質」轉化生產模塊就行。而我們都知道，在自己的飛船上建兵工廠一向是希靈使徒的好習慣，而帝國「信息即是一切」的技術讓這些工廠在有圖紙的情況下幾乎能造出一切東西……
於是下載到數據包的這些終端就會在很短時間內把新零件製造出來，然後同步下載到安裝教程的自律機械們不消片刻功夫就能完成換裝：所有設備都為這種換裝留有操作空間，甚至一台滿功率的反應爐都可以在不停機的情況下被拆換上新的緩衝室。對「資訊-物質」轉化生產模塊而言，並不存在加工工藝難度之類的常見問題，只要有足夠精準的信息表述，在帝國工廠里製造一塊裝甲板和製造一台星艦主機基本上難度是一樣的。
唯一限制其生產過程的只有每個基層工廠的「許可權」而已，而「授權升級」中的「授權」當然也就指這種許可權認證和轉移的步驟。
對於那些不具備生產模塊的更基層單位，比如一個普通帝國兵，他平常用的步槍要更新換代一種新型號的扳機——帝國兵身上當然不可能揣個兵工廠，所以他們的裝備就藉助異空間存儲和鏈接技術來升級。大家都知道帝國軍人的武器裝備是放在隨身空間的，而這些隨身空間在特定情況下其實可以由其他人打開，比如士兵的直屬上級。隨身空間並非真的像個口袋一樣隨時跟在你身旁，它是一個獨立於當前世界的、由上級空間分配總署建立起來的大型倉庫，空間分配總署製造出這種超級巨大的「倉庫」，隨後將它分割成無數小小的區域，就像硬碟里的文件夾一樣，而每個士兵獲得的其實就是其中一個文件夾的訪問代碼，或者說這個空間的虛擬路徑和開啟密碼。只要掌握這個訪問代碼，你就能在任何宇宙任何坐標打開異空間。而利用這些訪問代碼，你也可以把所有異空間都鏈接到一起，比如——兵工廠。
當授權升級開始之後，士兵只需要把他的裝備放在異空間里，他的上級長官就會把這些裝備鏈接到一個總的升級換代中心去，通常情況下這個升級中心會與駐地最近的兵工廠直連，通過直接修改資訊，在極短時間內這些裝備就會完成升級換代，等下一次士兵將裝備取出來的時候，就已經是升級強化完的型號了。如果是比較大幅度的改進，這名帝國兵還會同時下載到一個由帝國最高指揮部授權的「武器學習教程」，在一兩秒的學習之後，他們就能熟練掌握自己的新兵器，然後快樂地用那威力更大的大殺器去開人腦殼了。
這就是「授權升級協議」的整個流程：研發部門進行研發，然後把藍圖等資料製成數據包，與授權書和教程一起下發至帝國所有部隊，這些部隊的每一台戰爭機器都能現場給自己生產零件並完成換裝，或者通過異空間軍火庫給自己的更下級單位進行換裝。一次授權升級最快只需要三十分鐘就能完成——現在你們知道什麼叫喪心病狂的發展模式了么？
如果最高研究所研究出了一門新式大炮，那麼最快三十分鐘之後，帝國全境每一個能裝得起這種大炮的飛船都有能力把還冒著熱氣的炮口杵在自己敵人的腦門上——全都是現場生產的！
當然，「授權升級協議」並不是萬能的，它只能應用在常規升級項目上，如果是超出了基層單位生產能力的組件（比如新型號的星河主炮），或者是有特殊生產要求和資源要求的項目（比如需要用到源能礦之類無法用「資訊-物質」互換技術製造的原材料），那就只能通過常規手段，在專門的內陸生產基地生產然後一點一點慢慢換裝了，基本上這都屬於大型換裝，可能數年乃至數十年才會進行一次，對平常的小規模升級換代，更新個炮座替換個裝甲之類的，「授權升級協議」已經能完全應對。
嗯，沒想到要解釋清「授權升級」竟然還挺麻煩的……
這時候塔維爾的助手團隊終於完成了對樣本飛船的調試，觀察大廳中響起星港主機平穩的廣播聲：「二號船台注意，撤離通道暢通，所有B級工作組在一分鐘內離開船