「我可能跟你們『那位大人』說過話。」我從回憶中還魂，對哈蘭說道。
眼前的老皇帝聞言頓時瞪大了眼睛，臉上表情如同凝固一般盯著我，在我快忍不住給他一拳的時候哈蘭才終於反應過來：「你說你和『那位大人』有過聯繫？！」
「不只是聯繫吶，我說了，你前些日子那種『夢遊狀態』說不定也是因此而起的，」我嘆口氣，突然覺得眼前這估計是自己認識的人裡面最倒霉的傢伙，「事實上在你入侵帝國邊境之前——大概就是你和你的軍團們突然神智失常的時候，我曾經和一個來歷不明的傢伙有過交流，我只聽到了她的聲音，最初我以為她來自另一個地方，直到剛才你提供了些情報，我才意識到她很可能就是你們的幕後老闆。那個聲音跨越虛空而來，一共和我交談了大概只有幾分鐘……也可能更久一些，我在進入虛空的時候感知不到時間流動。那個聲音說了很多莫名其妙的東西，大致就是她對我挺感興趣之類，我還記著最後她提到一件事：為了和虛空生物交談，她每時每刻都在承受損失。如果她所說的損失就是你們的話——那一切就解釋清了。」
哈蘭掌握的情報不多，他還不知道墮落使徒的幕後老闆其實是個集群意識，因此對我的推論感覺有點莫名其妙，他提出了自己的疑問：「你如何確定那個聲音就是『那位大人』？僅僅時間上的接近？還是僅僅因為我的軍團不久前有過和虛空生物精神直連的跡象？」
「你知道你們口中的『那位大人』其實並不真正存在於現實世界么？」我拋出個重磅問題。
哈蘭如我所料地愣了：「這是什麼意思？你說『那邊』現在被一個靈體生物控制著？」
「比靈體生物還不可思議，很多掌握了信息網路技術的種族都創造過類似的生命形態，但使徒們創造了其中最強大的一個，」我說著，心中突然一動，隨手打個響指，「希靈過來一下。」
希靈無處不在——只要有帝國信息網覆蓋的地方，就是那個超級意識的後花園，她能聽到這個網路覆蓋範圍內所有對自己的呼叫，也可以把自己上傳-下載到網路覆蓋的任何地方。事實上說希靈「無處不在」都有點不準確，嚴格來講她的本體就是網路覆蓋的整片區域，根本不存在「在」與「不在」的概念：希靈的本體達到成千上萬個世界那麼大，我們這些現實世界的生物都生活在她的「陰影」下，與其說她是瞬移到某處，不如說她是在自己「體內」選了個坐標，在我們這些受困於現實世界的生物面前臨時製造了一個交互界面而已。
正是由於希靈的這一特殊性質，在我話音落下的同時，周圍空氣就彷彿帶電一樣發出噼噼啪啪的爆裂聲，大量晶瑩剔透的小光粒從四面八方匯聚過來，兩秒不到，一個留著金色長直發，擁有白皙的膚色和紅寶石般眼眸的少女便出現在我們面前，少女姿容高貴，帶著一種凌冽的美麗，她身穿一件純黑色的長連衣裙，左手上戴著長長的黑絲手套，在她裂開嘴傻笑之前，這氣質看上去彷彿從暗夜中到來的公主一樣，唯一破壞氣氛的是她胸口掛著個傻兮兮的金屬牌子，就跟一年級小學生或老年痴呆患者似的，這個牌子上寫著她的名字和帝國軍部的聯繫方式……
希靈每次出現都要換個造型，她對現實世界的遲鈍導致她壓根記不住自己的長相，基本上睡一覺就忘記自己長什麼樣了，從這點上看，淺淺給她準備的小牌子倒真有用——沒這玩意兒我真不一定能認出眼前這個看著跟異國公主一樣的女孩子就是希靈。
「她叫希靈，」我指著希靈對哈蘭介紹道，「理論上，她和墮落使徒的幕後老大是同一種生命，但她稍弱一些，並且處於受控狀態。希靈，這是哈蘭，你應該有他的資料。」
金髮少女高興地對哈蘭行了個軍禮，語氣卻不像她的軍禮那麼嚴肅：「你好，我知道你，你是節點HF-35S1-S57-CXEE15，哈蘭？克魯瓦？萊瓦萊特陛下，歡迎回家，我是希靈。」打完招呼，少女的注意力就迅速轉移了，她高興地跑到櫃檯前面招呼銀毛鼴鼠：「希爾維亞！我還要點心！要那種黑色的，圓圓的上面還有巧克力的那個，塔維爾喜歡！」
想必已經有人意識到希靈和普通使徒最大的不同了：她可能會對皇帝行禮，但那是因為別人教她這麼做，再加上某條指令使然，然而在她自己的視角中，所有使徒完全沒有區別，哈蘭對她而言首先是一串數字和字母組成的節點編號，其次才是一個現實生物的名字，最後才是一個希靈皇帝。這其中原因很簡單：希靈使徒的「網路節點」是唯一不會隨著他們的許可權或力量上升而有所改變的，這個節點對希靈唯一的意義就是提供了一個「與或非門」，她完全分辨不出組成自己的那無以計數個節點之間有什麼區別。一個上萬塊錢的液晶電視和一個幾十塊錢的檯燈，它們的插頭本質上都是幾塊銅片和一團塑膠，這麼一解釋就很容易理解了……
我轉向哈蘭：「感覺到什麼沒有？」
「我……不太敢確定……」哈蘭怔怔地看著希靈的背影，「我感覺不到她的識別信息，她應該是一個希靈使徒，但她的識別碼不對任何人開放？她比皇帝許可權還高？」
「要查詢希靈的識別碼需要點技術手段，直接讀取是不行的，你沒那麼高處理量，她的本體離散分布在整個精神網路中，」我對正在等點心做好的希靈招招手，把她叫過來，「你知道怎麼通過網路直接給普通使徒發文件吧？你試著給哈蘭發點什麼東西，隨便什麼都行。」
希靈想了想，就把希爾維亞店裡的價目表給發過去了，哈蘭的表情果然一變。
「你們平常從『那位大人』處接到指令，是不是就是這種編碼和轉發規則？」我問道。
哈蘭慢慢點頭：「剛才一瞬間我甚至以為真的是……這種信息編碼和傳遞方式是不可思議的，它完全繞過了既有通訊協議，完全無從查詢信息來源，也找不到它的轉發軌跡，就好像信息來自希靈使徒的網路本身，而不是某個特定的發送者一樣。」
「希靈是一個集群意識，她確實就是精神網路本身，你們口中的『那位大人』也是。」
當下，我將希靈的事情完完本本地給哈蘭解釋一遍，了解了這個特殊的生命形式，他自然也就知道為什麼他的舊老闆需要犧牲掉大量精神節點才能和虛空生物聯繫了。最後我們的話題重新繞回「那位大人」身上：「所以據我判斷，墮落使徒的幕後老闆當時為了和我對話，將你們當做了消耗品或者緩衝劑。她本質上只是一個生活在網路中的幽靈個體，如果不像希靈這樣製造一個交互界面，她就只能以全無防護的形態與外界交流：你可以想像把精神網路中所有的防火牆都關掉是個什麼模樣。虛空生物的信息擾動對深淵側的意志而言是致命毒素，我相信在那短短几分鐘的交流中，對面的『深淵側希靈』差不多耗光了她用來緩衝的所有節點——也就是你們，當時她結束通訊相當匆忙來著。」
哈蘭怔了半晌，突然苦笑著搖起頭來：「竟然是這麼個情況，我們竟然一直被自己的精神網路控制著？好吧，這倒也說得過去，把她看做希靈使徒的種族意識的話，倒也有這個資格。」
老皇帝多少有點自我解嘲的意思，我也不在這個話題上繼續了。現在基本上能肯定，當初突然和自己聯繫的就是墮落使徒的幕後統治者，現在我面臨著一個空前的未解之謎：
她為何這麼做？
我想了想，覺得對方肯定不是找自己諮詢心理問題的……
「這個我也給不了你答案，」哈蘭聽到我的疑惑，無可奈何地攤開手，「只能說『大人』一定有自己的計畫，她做的一切事情都是有目標的，但從沒人知道她具體想幹什麼，她只下命令，我們從這些命令里偶爾能推論出一些計畫，但更多的，就只有『那位大人』自己才知道了。」
「不管怎麼說，犧牲自己名下的一個軍事巨頭和其全部軍隊，只為了和虛空生物直連幾分鐘，這看著也太得不償失了點，」我哭笑不得地搖搖頭，「這是我這輩子出場費最高的一次……」
哈蘭咬牙切齒地看著我：「你那出場費是我的！」
我：「……好吧咱們不談這個，總之你們是被自己老大賣了，但我覺得深淵側的希靈應該不是傻子，就是賣隊友也應該賣個好價錢才對，你覺得她和一個虛空生物說那幾分鐘話能得到什麼？」
哈蘭伸手在桌面上畫著圈，彷彿用這個小動作來幫助自己思考：「往糟糕的方面想，或許她能通過和你直連來短暫入侵帝國網路，竊取情報，或者嘗試了解虛空生物的弱點，往更糟糕的方面想，或許她通過這一次直連，已經在帝國網路或者你的精神世界中留下了什麼東西，間諜程序之類。」
我眨眨眼：「怎麼只有糟糕和更糟糕，就沒別的了？」
「當然有，」哈蘭笑起來，「還有最糟糕的——」
我：「……我覺得你有點悲觀傾向。」
哈蘭無所謂地一揮手：「悲觀是好事，把事情設想到最糟，才能把準備做到最