在影子城閑逛的時候我經常會遇見希靈——這個略有點迷糊，而且看上去總是在無所事事到處亂轉的超級意識似乎會不自覺地出現在幾個特定地點，而這些地點基本上就是我或者珊多拉平常喜歡逛的地方，這大概也和她的生命形式有關：作為希靈族群的種群意識，她更傾向於關注族群首領的動向，我和珊多拉平日里逗留的坐標大概就是希靈最熟悉的地點了。
這就能解釋為什麼希靈總是在希爾維亞的甜品店裡呆著：這地方簡直是珊多拉的第二樂園——順帶一提珊多拉的第一樂園是家裡的廚房。
說起希靈，她在影子城的生活倒是十分愜意，這姑娘總是一副悠哉悠哉的模樣在轉來轉去，除了去研究中心配合塔維爾的各項試驗，她每天有將近二十個小時都是在閑散中度過的，我還真羨慕她這種閑雲野鶴的生活。不過根據泡泡的說法，其實希靈每日要承擔的工作量是異常龐大的：基本上每一個掛在精神網路中的希靈使徒都在不斷地通過她上傳和下載數據，但希靈本人好像從未意識到自己還有這些工作：所有該層面的數據交換都由精神網路的底層協議處理，希靈身為這個網路的最高層意識，她甚至感覺不到那些東西。這麼多年來希靈漂泊在外，希靈使徒的精神網路也能正常運轉就是這麼個原因：大部分工作都被這個精神網路的「潛意識面」搞定了，身為表意識的希靈每天悠閑的跟退休七八年的老幹部一樣——不行，一看到她那毫無幹勁的傻臉我就忍不住想起放在自己辦公桌上那一堆報告，我得趕緊轉移自己的注意力。
「呦，好久不見，」我晃晃腦袋，把小人偶放在桌子上，然後瞬間反應過來，又把小傢伙放到椅子上（小人偶在外面非常注意自己的形象，她覺得自己被人當成洋娃娃擺放在桌子或者類似的地方是非常沒面子的事情，在家倒是沒這份顧慮），一邊抬手對希靈打招呼，「又換了個形象？」
身材高挑的黑長直少女從剛才開始視線就完全落在希爾維亞身上，這時候聽到聲音才猛然抬頭，注意到我的到來，她慌慌張張站起身，笨拙地行了個還算有模有樣的軍禮：「嗷，陛下好。我看到共享數據鏈里有一個形象感覺很喜歡，變成這個樣子之後就變不回去了，報告完畢！」
我：「……額，很有你的風格。話說希爾維亞這是睡多久了？」
我的視線落在希爾維亞身上，這個銀毛鼴鼠仍然趴在桌子上呼呼大睡，既沒注意到我的動靜，看上去也沒搭理過希靈。身為店長，她這般形象真是讓人不忍目睹：她就永遠生活在自己的小世界裡面，外界的刺激對她而言大概得過濾個百分之八九十才能到位吧？
「不知道，我來這裡的時候她就在睡覺，」希靈很認真地答道，「我在等她醒呢，等她醒了我就可以吃東西了……哦，順便也能給塔維爾帶點心回去，塔維爾讓我帶些點心回去的。」
我很驚奇：「啊？塔維爾也吃東西？」
然後我就感覺這個問題咋想咋奇怪，十秒鐘後才反應過來：平常塔維爾「晝夜不休忙工作，幾千線程搞科研」的鐵人形象已經深入人心，那個能領著好幾個籃球場的質量投影、自己跟自己三班倒的科學狂人差不多已經在我心目中變成個特殊物種了，猛然知道她平常竟然也能吃飯喝水，這給我的衝擊絕對不亞於普通人看見自己爹媽上班的時候給自己腳脖子里倒潤滑油……
希靈也被這個奇妙的反問弄的一愣，不過她是很容易把想不明白的事情忘到一邊的類型，很快她就被我一句話轉移了注意力：「說起來，這兩天有一批比較特殊的『節點』併到你的網路里，感覺怎麼樣？」
我口中那些比較特殊的「節點」不是別的，就是以哈蘭為首的一大群墮落使徒們。
數量達幾十萬的墮落使徒在前天下午正式併入了新帝國精神網路——當然，由於部分墮落使徒的凈化還未完成，所以他們被單獨掛載在一個隔離網段中，這個網段的上級節點是我和曉雪，通過兩個虛空生物產生的資訊擾動，掛載在網路中的低級墮落使徒就能獲得凈化，這是我們對墮落使徒逆轉化最快的途徑。而不管是隔離網段還是帝國總網，只要是基於使徒節點的精神連接，就肯定會和希靈產生交集，這是網路架構決定的，不存在繞道的可能性。「希靈」嚴格意義上並不是一個能被獨立看待的「明確個體」，她是數以百億計的希靈使徒作為節點所產生的匯總意志。由於她的意志在網路中的等級是如此之高，墮落使徒和正常使徒對她而言是沒有分別的：只能算一個節點，而一個節點能表示的信息僅有「通」和「不通」兩個狀態。在以前，我們的網路中沒有「希靈」這個個體，併網的墮落使徒並未對網路本身產生任何可見影響，而現在我們多了一個無法被屏蔽的「超級網管」，哈蘭手下的被俘士兵又是如此之多，我略微有點擔心希靈會不會因此受到什麼不好的……污染。
雖然這麼說不太好，但在哈蘭手下的士兵完全凈化之前，他們確實是帝國境內最危險的污染源。把他們掛在網上需要數百道安全協議，這些污染源的潛在危害可見一斑，而偏偏希靈還是和這些墮落使徒保持直連的——雖然兩者的連接並非信息直接交換，並且網路上也有針對此類情況的安全協議，理論上後者感染前者的幾率是零，但這不影響我有所擔心是吧？
希靈的神色一時間有點獃滯，我感覺四周好像出現了靜電一樣，有種籠罩在某個力場中的感覺，知道這是對方正在全面檢查她的核心程式，片刻之後希靈笑眯眯地搖頭：「感覺很正常。」
我這才徹底放心，然後跟希靈一起看著希爾維亞，想看看這個遲鈍又安逸的銀毛鼴鼠什麼時候能醒過來——說起來希靈也真老實，她就這麼坐著看了不知道多久也沒想著去別的地方轉轉么？
「其實也不是很久，」希靈恬淡地笑著，「在這裡就會很輕鬆，能忘掉裂谷的事情……」
希靈又一次提到了「裂谷」，那是位於使徒精神網路中的一道信息斷裂帶，一個無法被探知的網路真空區，這東西是個未解之謎，而且直到希靈出現我們才知道「裂谷」的存在。塔維爾已經在運作一個專門對「裂谷」進行探測的項目小組，不過至今沒有任何進展，現在聽到希靈主動提起這件事，我頓時有些上心：「裂谷又有什麼變動？」
我只是這麼隨口一問，本沒指望聽到什麼新消息，但希靈竟然真的點點頭：「好像稍微縮小了一點，前幾天我很小心地在裂谷附近觀察情況，發現它波及到的節點減少了大概百分之一……不過裂谷有時候就會這樣波動，只是以往的波動幅度都不超過百分之零點五，這次的動靜好像大了點。」
作為一個生活在現實物質世界的生物，我需要一番推導才能理解希靈的意思：她的意思是，帝國數據網的斷裂區正在減小？那些缺失了終止標記的網路節點變少了？
「這是好事兒吧，」我不太確定地撓著後腦勺，這麼複雜的問題自己想起來是有點費力，「塔維爾怎麼說的？」
「她正在想辦法製造一個介面，」希靈面前出現了一個全息投影，上面顯示的是某種複雜而龐大的裝置，看上去佔據了整個房間，裝置中央有數個休眠艙樣的東西，「你們和我的感知方式不同，我跟你們解釋裂谷的事情，你們永遠不能百分之百理解那是個什麼地方，所以塔維爾想製造這樣一個設備，把外界人的精神完全轉移到網路中，這樣你們就能用和我一樣的視角來觀察裂谷了。」
我頓時想起來，前陣子塔維爾遞交的技術報告中是提到了這麼個玩意兒，她說自己在製造一個能與希靈共享感知，甚至能把人的靈魂轉碼以輸入使徒精神網路的設備，當然自己能記著的也就這些了，那份報告倒是挺詳盡，不過我能看懂的基本僅限於標題和末尾的結論……
正在我和希靈閑聊著的時候，趴在桌子上的希爾維亞終於悠悠醒轉了，銀髮少女起身一個長長的懶腰，迷迷糊糊地看著眼前的倆客人：「哦，陳，還有希靈，你們來了啊？」
「我要吃東西，」希靈伸手在空中比划了一下，製造出一大堆小點心的全息投影，「就是這些，兩份，塔維爾也要一份。」
希爾維亞看著那一大堆需要現場加工的糕點，點點頭，然後拿詢問的眼神看著我，我順手把身邊無聊的直打瞌睡的小人偶抱給她：「我是帶孩子來的，她要什麼你就給弄什麼。」
希爾維亞順手把小人偶往腋下一夾就去店後面忙活了。說來也挺不可思議的，這個銀毛鼴鼠平常反應遲鈍到近乎帕金森晚期，但惟獨做點心的時候不耽誤事——當然，也僅限於做點心的時候，你讓她做完點心之後端出來那基本上就夠餓死了。據希爾維亞自己講，她以前開飾品店還經常自己手工做些小玩意兒，那時候也不會耽誤事情——這簡直沒法解釋。
我針對這個問題思考過很久，最後得出一個結論：大概希爾維亞的遲鈍癥狀僅限於她和別人交流或者專註於外界的時候，她在自己的小世界裡忙活的時候好像是個正常人。
聽著店後面的動靜，希靈心滿意足地微笑起