導致復仇軍被困在異世界的——我們不管那到底是什麼東西，是一個程序還是一個最高指令——它都像一道屏障，將當時的珊多拉和她的士兵們從舊帝國那毀天滅地的災難中保護了下來。
所以我們最終決定，就將它稱作「未知屏障效應」，或者簡稱為「屏障」。
這道屏障看起來像一道牢籠，但它真正的作用也可能是生態公園裡為遊客準備的安全籠，儘管你被關在裡面，但它的作用卻是保護你免受外界猛獸的襲擊。它對復仇軍進行的各項鎖定如今看起來是如此的有針對性：禁止跨世界設備啟動，這是為了防止有人返回深淵污染區，禁止超出本宇宙的通信行為，這是為了防止有人不小心重連到舊帝國數據網，禁止建造各種大型設備，這是為了防止復仇軍研究出破解屏障的方法——珊多拉認為，假如當時泡泡的功能沒有被鎖定，那麼只要有足夠的量產主機，她遲早能通過海量計算來發現士兵們體內的異常，從而解除屏障，因此為了消弭這個不安定因素，「屏障」乾脆鎖定了希靈主機的所有功能。
至於當時的復仇軍為何連一顆原始星球都無法離開，我覺得這可能是「屏障」的某個閾值設定太高所致，它為了絕對安全，將對復仇軍的鎖定程度調到了非常高的級別，甚至直接關閉了希靈使徒的宇航能力。這應該是為了儘可能減少有人跳出世界的幾率。宇宙中存在各種極端環境，在能量和質量都高度集中的巨型天體附近，空間的穩定性會下降，在這個畸變區就很容易出現通往其他世界的「漏洞」，也就是空間驟閃現象，為了防止復仇軍靠近這樣的漏洞，屏障乾脆把所有人固定在一顆星球上：這也不是不可能的。
當然，在今天之前如果有人提出這樣的猜測，我一定會認為那是腦袋被門給擠了，這有個單向推論的問題：「屏障保護了復仇軍」和「為保護復仇軍才有了屏障」兩者是不一樣的，在沒有充足證據的情況下，我們只能說當時的鎖定狀態確實讓珊多拉幸免於難，卻不能說這種鎖定狀態的真正目的就是保護復仇軍官兵。但現在我們從兩河流域挖到了那些泥版，情況就不一樣了。
跳出「安全區」的士兵被禁止返回，並且被更高程度的「鎖定命令」給殺死在屏障外面，這顯然是典型的用於對抗瘟疫的措施，「屏障猜想」由此獲得了最有力的支持。
「我現在想通一些事了，」珊多拉慢慢說道，「舊帝國時代我們有過這樣的屏障。在深淵污染區建造隔離帶，將傷兵安置在裡面，如果有傷兵不小心跑到隔離帶外面，我們會直接派制裁無人機去處決他們——但這種隔離帶只是用於保護僕從軍或者當地土著的，希靈使徒的自我凈化能力比隔離帶要管用的多，所以我們從來沒把這個措施用在自己頭上。」
「大災難之後帝國境內的深淵污染要嚴重多了，你們的自我凈化壓根不夠用，所以希靈使徒也需要隔離帶來保護，」我看了珊多拉一眼，「只不過當年沒人想到這一點。」
珊多拉一攤手：「沒辦法，那玩意兒太詭異了，誰能想到它是個保護屏障？當初我們又不知道外面發生了什麼，完全是一頭霧水的情況下直接被關進去的。後來等搞明白外面發生什麼之後，我也沒那麼多精力去研究當初的『鎖定狀態』是怎麼回事了。要不是狐狸挖出來這些泥疙瘩，說不定我就把這事給忘了呢。」
我扭頭捏捏妖狐少女的耳朵以示誇獎，雖然她已經退化成哈士奇，雖然她每天都在好吃懶做，雖然她今天還把院子給挖穿了，但她這次確實立下了大功，我尋思著獎勵她一包骨頭餅乾，但這姑娘可能會暴起傷人，所以過兩天領著她去給尾巴做個洗剪吹作為獎勵吧。
狐狸一直趴在茶几旁邊，探頭探腦地聽我們講述那壓根聽不懂的故事：她對復仇軍當年的事情一無所知，也不知道眾人念叨的「鎖定」和「屏障」是什麼東西，但她知道這些話題都是因自己而起的，因此她從頭到尾都表現出十分感興趣的樣子，這很神奇，她竟然能對一個自己壓根聽不懂的話題如此感興趣，而起從頭聽到尾了……
「現在就一個問題了，」姐姐大人起身去拿了杯水，回來繼續說道，「這個屏障是誰造的？他哪來這麼大本事，把珊多拉都神不知鬼不覺地困住？」
「可能是另一個皇帝，也可能是某種『倖存者集群』，」珊多拉略一思考便有了猜測，「我們都知道，舊帝國的災難雖然爆發迅速，但也持續了上百年才宣告結束，很多首領級使徒都堅持了很長時間，他們在這段時間裡有過各種自救行動——你們都記著文獻館，其實文獻館和十五天區概念割裂都是倖存者的自救行為，只不過有的成功，有的失敗而已。可能還有一些我們不知道的倖存者也曾經採取過行動，一些倖存者或許發現復仇軍正好在污染區以外，於是他們第一時間切斷了復仇軍和帝國數據總網之間的通信，把我們原地禁錮下來了。」
「切，怎麼感覺接下來就完全是靠腦補拼湊起來的故事吶，」冰蒂斯有點鬱悶地揉著眉心，這傢伙偽裝了半天的智囊，現在終於覺得沒啥耐心了，「就不能有哪點是實打實的情報么。」
我挺理解冰蒂斯的抱怨，畢竟吧，我們手頭的資料真的很少，這次討論從一個鐘頭前就已經屬於推理競賽了，也正是因此，我們很多推論才不敢說死——現在能確定的，只有復仇軍一度被某種「屏障效應」所保護這一事實，除此之外的一切都尚待確定。
「我們先假設『屏障』這個猜想是正確的，」珊多拉無視了冰蒂斯的念叨，「這個屏障顯然有很多『趕工』的痕迹，它沒法判斷逃出屏障的人有沒有被感染，好像也沒法判斷屏障外面的世界是不是已經安全：在七萬年前那次深淵爆髮結束之後，這個屏障始終沒有消失，說明它連停機流程都沒有。這應該是因為設立屏障的時候時間緊迫吧。」
「這麼說來，復仇軍是被當年倖存的某些皇帝給拚死保護下來的火種么……」姐姐感慨萬分，「只可惜他們沒機會和珊多拉說明情況。」
珊多拉點點頭：「整個精神網路都被污染了，所以只能讓我和復仇軍在一無所知的情況下被隔離開，當時他們要是和我聯繫的話，恐怕一瞬間就要功虧一簣。」
「不過話說回來，這個屏障是怎麼突然解除的？」淺淺很不可思議地嘀咕起來，「不是說它沒有感應能力么？深淵衝擊結束以後，它還頑固了將近七萬年呢，怎麼後來突然就沒了……」
淺淺話音落下，全家人的視線就集中到我身上了，我莫名其妙地指著自己：「啊？」
「您的好友虛空生物已上線，」泡泡的聲音從人縫裡傳來（因為她個子太小了），「孩子她爸一上線，網路就等於被重新洗牌了，屏障這種東西，說到底是通過阻塞信道或者對關鍵設備進行干擾來運作的。當時潘多拉對屏障而言就相當於外網，屏障要阻止內網設備和外網連接，所以自然會跳出來，然後孩子她爸就把那東西秒掉了。」
我撓撓頭髮：「額……我怎麼沒印象呢？」
我從人縫裡感覺到一個來自孩子她媽的白眼：「你沒印象的事情多了——不如說你從登基到現在干過的事情里有幾件是自己有印象的？」
我想了想，特別悲憤地哦了。
其實這個「屏障」說法還有很多解釋不清的地方，比如當年倖存下來的皇帝們（假如他們真的存在的話），是怎麼做到在珊多拉毫無察覺的情況下迅速建立起屏障的：在希靈許可權系統里這是不可能的事情，一個皇帝無法越權對其他皇帝的軍隊進行控制，更別提控制其他皇帝本人了。對此，珊多拉認為極有可能還要歸功於深淵：當年的深淵衝擊幾乎破壞了舊帝國精神網路中的一切，或許在某個時期，就連許可權系統也短暫停機過。或許當年架設「屏障」的人就是趁著這個漏洞把復仇軍全員禁錮下來的——好吧，我知道這還是解釋不清，但起碼也是個理由不是么？
關於「屏障」的討論也就到此為止了，即使繼續推理下去，也得不到更多情報。珊多拉決定讓當年跟她一起困守異界的士兵們進行一次全身檢查，連她自己也做一次內掃描，看看能不能找到那個「屏障」的蛛絲馬跡，雖然這麼做的意義不大，但總比什麼都不做要強。
等眾人紛紛起身去忙自己事情的時候，姐姐大人突然有點感嘆：「當年架設屏障的人應該都已經不在了吧。」
珊多拉默然幾秒，發出一聲嘆息：「可能更糟：他們或許已經在墮落使徒那邊了。」
這本來是個讓人不快的猜想，但我卻瞬間想到了別的東西：「等等，如果他們在墮落使徒那邊的話說不定是好事，你們忘了我還有……」
我還沒說完，冰蒂斯就一拍掌心：「對了，浪子回頭打臉拳！」
我：「……你能別提這個名字么？」
珊多拉眼睛也跟著亮了起來，因為對已經掌握了「逆轉化」關鍵「技術」的新帝國而言，墮落使徒如今也不是完全沒救的污染者了，只要能成功將其捕獲，我和曉雪都能把他們逆轉化成正常的希靈使徒。假如當初將復仇軍禁錮