戰鬥已經結束，僕從軍和後備梯隊開始打掃戰場，回收還有使用價值的星艦。奧德姆修斯和瑞娜所帶領的施法者軍團也剛剛返回本陣，那些魔能先鋒和奧術執法官幾乎每一個都有一定程度的損傷，但沒有一個人陣亡，不得不說他們特殊的戰鬥方式在特定戰場上果然好用。第六艦隊的主力梯隊現在正在重新整編，集合併統計戰損。儘管我們最終取得了勝利，而且看上去戰果不錯，但必須承認，墮落使徒的兇悍入侵這次給新帝國造成了不小的損失，第六艦隊在這次戰鬥中損失將近三分之一。
僕從軍沒有發動正面進攻，但其戰損也差不多達到了這個數。
起碼在最近一段時間，第六艦隊是沒法出現在正面戰場上了，他們需要休養生息，補充被擊毀的戰艦，以及恢複陣亡士兵造成的缺員。儘管希靈使徒有復活能力，但面對這樣高強度的戰場，並不是每一個士兵都能復生的，很多英勇的戰士在戰鬥中徹底陣亡，軍部在未來一段時間裡會因此很忙碌。應該說幸好我們在戰鬥初期取得了較大優勢，並且一直保持了下來，否則這次惡仗甚至有可能讓整個第六艦隊傷及根本。作為目前新帝國對墮落使徒作戰主力軍團，出現這種局面可是糟糕至極的。
而在艦隊指揮官開始例行的收尾工作時，我們也終於有餘力去關注另外一些事情。
在剛才交戰正酣的時候，情報官曾彙報過一次來源不明的求援信息，求援者表示他們正遭受一群破壞性極強的敵人襲擊，我們懷疑襲擊他們的人正是那群與帝國軍交戰的墮落使徒侵略軍。因為當時所有人都陷於惡戰，再加上曉雪的建議，這條求援信息被暫時擱置，現在，我們該看看它了。
西維斯打開軍官平台上的全息裝置，上面顯示的是求援信息的轉譯原文以及這條信息的坐標和頻率信息，她向我們彙報著：「現在距離信息發出已經將近九個小時，發信人的反應完全消失，我們也沒有偵測到第二段類似的信號。根據公主殿下的預知，發信人應該還活著，但他們躲起來了。」
潘多拉努力伸長身子趴在全息裝置前面，表情很儼然的樣子，身為西維斯的將軍，她這時候至少要做出運籌帷幄的模樣，不過我也沒指望她能提出什麼建設性的意見：這個滿腦子只有爆炸的矮冬瓜，對任何用爆炸無法解決的問題都顯得跟笨蛋一樣。倒是坐在她旁邊的雙胞胎妹妹維斯卡提出點意見：「要不咱們全宇宙廣播，就說戰鬥已經結束，外面現在安全了，讓他們出來？」
我看了維斯卡一眼，小丫頭也用自己那閃閃發亮的血色貓瞳回望過來，她高興地笑著，露出兩顆小虎牙：「哥哥哥哥，這個主意不錯吧？」
她在大炮措施之外的智力也就比潘多拉高那麼一丁點，我搖搖頭：「換你，你敢信？」
「在第三方眼中，帝國軍和墮落使徒應該是很難分辨的，」西維斯果然搖了搖頭，「除了深淵反應，我們和墮落使徒的軍隊基本上沒有差別。這個第三方勢力應該對帝國方面的事情一無所知，所以他們現在對帝國軍應該是抱著同樣的警惕和迴避態度。用常規手段和他們建立聯繫恐怕不現實。倒是公主殿下的力量或許能找到他們的藏身之所……」
「只能模糊判斷一下，」曉雪揉著額頭，這孩子已經很累了，但她還是盡量去確定求援者的方位，她在星圖上操作幾下，將視圖拉遠，最終選取了一個距離此地有上億光年的明亮天體團，「大致是這個位置，這裡有一個正在快速坍塌的超質量天體，可能是類星體，釋放出的超強電磁輻射和天然的引力扭曲是個很理想的屏障。如果我的判斷沒錯，他們就在這個類星體里的某個地方。不過……他們好像有穿梭世界的能力，如果咱們貿然派人過去，他們恐怕會跑路，到時候就成了一追一逃的尷尬局面。雖然帝國星艦不是追不上他們，只是萬一他們冒冒失失地跳到宏世界網路里，怕是會出危險。這個宇宙已經離宏世界網路很近，而對方是一群沒背過跨世界航行守則的熊孩子。」
……聽著這個史上最大號熊孩子說別人是熊孩子，這種感覺好微妙。
「我們需要幾艘不屬於帝國陣營的飛船，還有……」我扭頭看看現在身邊的一圈人，「還有幾個閑著蛋疼的傢伙。123，說的就是你們幾個，過來幫幫忙，咱們營救失事飛船去……」
我話音還沒落，冰蒂斯就施施然地晃了過來，伸著懶腰：「妾身沒○，不疼……」
我：「……你少說兩句沒人拿你當啞巴！」
帝國星艦之外的飛船很好找，第六艦隊出征的時候帶著相當數量的僕從軍，很快我們就從文明共同體的艦隊里臨時徵用了一艘航母和三艘運載駁船：這是他們最大的船了，雖然我們不確定發出求援信號的人到底有多少以及他們帶著多少東西，但曉雪表示帶幾艘大船過去有好處。除了這些船上原本的船員之外，我和曉雪以及神族條子五人組都將親自隨行，姐姐則留在帝國上將號鎮守本陣，順便看著後備梯隊和僕從軍打掃戰場——勤儉持家的姐姐，最喜歡看的就是往家裡收拾東西的場面了，以前她看我往冰箱里放東西，現在她看自己的艦隊往機庫里倒騰宇宙飛船……
另外，潘多拉和維斯卡也奉命留在飛船上，兩個小傢伙本來就對打仗之外的事情沒啥興趣，更不喜歡營救失事飛船這樣無聊的行動，而且她們還要檢查檢查自己的散熱器來著……
乘坐著文明共同體的航母，經過數次中距離的躍遷，我們抵達了目標區域。這裡是一片極其明亮的太空區域，超大質量的星際物質——一半以上可以作為恆星燃料——聚集在一起，產生著激烈的核反應，所釋放出的超強射電以及光輻射可以在數百億光年外被觀測到，探測器顯示這個物質團的直徑在一點一二光天，當然，這是平均直徑：它的外表並不怎麼「規矩」，看起來有點像是個起皺的橘子。這是一個類星體，在遠處觀察，它的形態有點像是恆星，但它超強的光熱輻射以及過於龐大的體積都說明這絕對與恆星不是一種東西，同時它相對「鬆散」的結構也與尋常意義上的單一星球有巨大不同。因為燃料富集，反應劇烈，這個太空奇觀的絕對亮度和輻射強度是一般星系的上千倍甚至更多——當然更遠遠超過了艦隊之前所停駐的那片暗星雲。我們要使用視覺之外的感知方式來觀察這顆星球，因為它的亮度已經不適合以圖像的方式呈現在肉眼面前，當然，這對我們而言不是什麼問題，心靈感知到的世界遠比肉眼中的萬物更加豐富多姿。至於航母上的其他乘員，那些來自文明共同體的普通種族，他們就需要藉助各種設備來過濾類星體的光芒了。儘管這些種族經過了帝國的「晉陞」，但他們還沒有強大到可以用肉眼直視類星體光芒的程度。
當然，也不可能承受這個炙熱天體的輻射。
而在這片被類星體佔據的空間之外，一直蔓延五千萬光年的區域內，只有廣袤的死寂太空。沒有小規模的孤體恆星系，沒有星雲物質，也沒有上述天體燃燒之後留下的灰燼，我們眼前的這個類星體在形成之初一定榨乾了範圍內的所有物質，然後在很短的時間內用自己的輻射風吹飛了剩下的殘渣，它給自己掃出了一個乾淨的庭院，便這麼清清靜靜地在太空中安家落戶了。
這座文明共同體航母擁有扁平而寬短的艦體，在飛船艦首位置是一系列的觀測塔，我們現在就位於其中一個觀測塔頂端，在這裡有一個長方形的大廳，可以讓人看看外面的太空景色。伴隨著機械的輕微摩擦聲，觀測塔的合金護罩緩緩落下，來自宇宙最亮天體的光芒透過看似脆弱的觀測塔結晶壁，毫無保留地衝進來，如同即將焚燒一切的熱浪一般，不過內層防護罩已經過濾了類星體的熱量以及百分之九十九的光度，陽光形成的烈焰只是錯覺。
航母以及三艘駁船正在越過類星體上空六萬公里的區域，對一個如此龐大的天體而言，一萬公里已經等於貼邊擦過，來自下方天體表面的熱柱攜帶著巨大的核燃料碎塊衝上太空，其中一個大概兩公里長的熾熱碎塊正好擦著觀測塔飛過去，看上去就好像一塊燃燒的大陸在倒轉的引力作用下墜入太空一般，蔚為壯觀。
「在類星體內躲藏，對跨世界的文明而言不算什麼，」曉雪的眼睛中泛著白色光暈，她正在饒有興緻地尋找那些躲藏在這一光天避難所中的那些「客人」，「唔，看來就是這裡了，我看到……一，二……三，三艘飛船，上面有統一標識，暗紅色塗裝，沒發現類似武器的東西……起碼沒有明顯的強力武裝。看起來不是戰艦，如果不是初次離開家園世界的探索船，那就是和武裝衛隊失散了。」
「哈，真羨慕你跟你媽的本事，」冰蒂斯對曉雪說道，她已經進入神形態，現在正張開自己的華麗羽翼，迎著類星體的光芒，舒展腰肢，然後在我無語的視線中，這個我行我素的女流氓乾脆把自己掛在了巨大的觀測窗上，「晒晒翅膀，晒晒翅膀，女孩子要注意保養……」
然後就見依爾森、莫妮娜和肯瑟仨施施然地也跟了上去，四個翼展達到三米的傢伙瞬間就把半面牆給佔住了：在類星體的光熱下曬太