一座滿載十幾萬流放者的殖民船正準備離開港口，這是一艘灰白色的舊型號運輸船，方方正正的船身在星港其他那些設計威猛的戰艦中顯得土氣而又寒酸，不過考慮到它這次任務並不會離開帝國區，這樣一艘運輸船也就足以完成使命。踏上流放之路的保守派梅洛瓦人已經全部登船，他們在一個清冷的早晨出發，通過傳送門來到星港，未曾驚動影子城的寧靜。在這條漫長之旅的開端，沒有多少人為他們送行，但讓人感慨的是，僅有的送行者中卻包括了姐姐大人和潘多拉。
這大概是絕大多數保守派的軍官們最想不到的，會出現在自己面前的送行者吧。
「我不喜歡這種氣氛，」姐姐大人站在我身邊，目視著運輸船的和星港之間連接的牽引光束逐一關閉，小型的地勤艦艇正在從運輸船的引擎和調試窗位置離開，她攏了攏頭髮，「不過在家想了想，還是送送他們的好。」
潘多拉面無表情地看著運輸船慢慢離開星港連接橋，它相當龐大，以至於在我們眼中，就好像一座山巒正在飄離腳下的鋼鐵地面，個子小小的將軍將身體綳得筆直，我不知道她是不是想起了當年檢閱那些梅洛瓦艦隊，站在指令台上目送他們出征的一幕——最後一次目送這些老兵，卻是在流放船起航的港口上，大概面無表情的潘多拉心裡也是頗有感慨的吧。
飛船離開了星港，排列在船身腰際的環狀驅動引擎逐漸明亮起來，推動著這座龐然的鋼鐵之軀飛快地在我們視線中縮小成指甲蓋大小，隨後化作一道藍白色的閃光瞬間消失在太空中，流放者們就此告別了文明世界。
在石器時代求生是一項艱難的挑戰，但我相信，這些人中的大多數會活下來的。運輸船會把他們卸載到流放宇宙一顆選定的生態星球上，留給他們的只有少量食物，之後飛船並不會返回這裡，而是就此停留在流放地的軌道上，作為一個衛星和觀察軌道站監控流放地的情況，這就是一級流放的全部內容，剩下的，就是看那些流放者如何走下去了。
離開星港之後，我和珊多拉一起來到了另外一個宇宙：第四艦隊和第五艦隊的棲身之所。順便我們還帶上了塔維爾，嗯，帶上了塔維爾的質量投影，話說平常每次見面都只能看到塔維爾的質量投影在忙忙碌碌，這已經有多長時間沒看到這個眼鏡御姐的本體了？
流亡者的首府凱魯達克如今已經完全變成一個生機勃勃且高效運轉的星球，第五艦隊的到來雖然給這個流亡者混合文明帶來巨大的資源負擔，卻也給他們帶來了無比充沛的勞動力和大量技術資料，而且在帝國協助解決了流亡者們的生存空間和維生物資困境之後，這個混合文明更是沒有了後顧之憂，可以全速開始他們的復興工作。現在他們已經把充分開發的殖民地鋪展到自己的恆星系之外，在恆星系範圍內建立了穩定的信息網路和運輸網，而在恆星系外，大量帝國支援給他們的殖民星也已經能初步生存，起碼建立小規模的殖民點是沒問題了。第五艦隊那些陳舊的殖民船有一部分經過搶修，現在還在繼續使用，另外一部分則乾脆放棄修復，據說可可基納下令拆解了這些太空堡壘，把它們的維生、通訊、能源等亂七八糟的系統都轉移到了地表，這是個挺有創新精神的舉措，而且現在看來效果顯著，流亡者們的新家在這些東拼西湊拆拆補補的設備支持下，正在以驚人的速度運轉起來。
帝國對流亡者的一次次幫助和樹精靈卓越的外交努力現在看來也取得了巨大成果，我們可以以正常訪客的身份造訪流亡者的星球，而且還會受到一定程度的歡迎，我不知道這算不算已經冰釋前嫌，但帝國和流亡者之間那種針鋒相對的感覺確實已經消失了。而且以前也說過，流亡者中的新生一代並沒經歷過當年的追殺，他們對新帝國的接受能力比老一代更強——或許我現在就應該考慮讓帝國軍事學院從流亡者中挑選一批孩子入學？印象中，留學好像真的是文化輸出和妥協的最高效途徑……
我們乘坐的小型穿梭機直接停靠在議會所處的大樓上，後者已經提前知道有客人要來，正領著幾名專家學者模樣的老大爺在平台上等著我們。剛從穿梭機上下來我就對前面那個半透明的女性抬手打了個招呼：「呦，久等了久等了。」
議會今天似乎是由一個溫和的人格主導，她帶著溫吞吞的笑容，不急不慢地說道：「您的打招呼方式還是這麼親切——事情我已經了解，是想知道關於靈魂融合體再生的技術么？」
看來「議會」已經了解了大致情況，而她身後跟著的那些專家學者貌似也應該是相關領域的專業人員。我點點頭，跟在「議會」身後進入大樓。反正雙方也不用怎麼廢話，在議會大廳里，我直截了當地提出自己的問題：「有沒有辦法讓一群已經融合到一塊，而且在幾百年內都沒有活躍過的靈魂產生一個集體意識？你可以看做這是一種特殊的復活。」
「於納德人產生意識共生體是藉助了種族天賦，」議會指著自己，「我們生來就處於一個分散式金字塔結構的網路里。嗯，這個網路和你們那種渾然一體，人人都可以作為節點的精神連接不太一樣，我們在有肉體的時候，分為一個個的小群體，每個群體都有各自的精神領袖，一個精神領袖可以將自己的心靈力量擴展到其他人身上，以這個領袖作為『伺服器』，其他族人能交換各自的心靈力量。也就是說，我們有大量金字塔狀排列的精神網路，而這些精神網路又被一個更高的金字塔所包括——來自更上一級的精神領袖。我們在這種網路中生存，不分彼此，沒有個人利益觀念，一切為了集體，如同蜂群一般，因此才具備產生意識共同體的條件。」
「由大量伺服器承載基礎客戶端組成的網路么，」珊多拉挺專業地點點頭，「和我們的精神連接不太一樣，我們不需要有誰作為伺服器，也不需要子網和主網一層層地併網，那樣會降低效率。不過對普通種族而言，你們的精神連接方式確實難度更低一點，對個體的要求會下降很多，你們把運算難度分攤到了網路架構上。」
「現在話題回到你們提起的那些人腦陣列……」議會的身體閃爍了一下，面部表情和容貌細節突然有所變化，似乎切換了個人格，「讓我看看他們是什麼樣的。種族天賦不是決定意識融合再生能否成功的唯一條件，我要看看他們的狀態怎樣。」
我一邊打開隨身空間一邊好奇地看著議會：「你怎麼突然切換人格了？」
「哦，剛才那個人格嚴重暈血，」議會挺自然地答道，「聽人腦陣列這個血肉模糊的名字我就知道自己的二十六號人格肯定扛不住。」
……卧槽原來意識集合體還能這麼用的？！
「這就是那種人腦陣列主機。」我從隨身空間中放出了自己這次來的時候順便帶上的一台山寨主機，畢竟要讓議會幫忙的話，至少要給人家一個樣本。一個直徑十幾米的巨大金屬球體被放在眾人面前，金屬球下面是一個閃爍著微弱亮光的底座，底座上有複雜的魔紋和規律排布的水晶陣列，這是奧蕾莉亞在將人腦陣列主機從那些皇家星艦上拆下來之後，專門為它們特製的靈魂維持系統。巴瑞安在設計人腦陣列主機的時候明顯沒有設想過後者被重新拆下來的情況，所以它們的靈魂維持系統都是一次性的，一旦拆下來就會報廢，如果沒有這個底座提供穩定，球體內的人腦陣列就會在短短三十分鐘內全部死亡，而且魂飛魄散。
「外表看上去好像很正常嘛……」議會走上前去，小心翼翼地碰了碰那個十幾米高的金屬球……下面的底座，因為底座就有足足兩米半高，她夠不到上面，「你們的星艦主機外形就這樣的？」
「嗯，為了兼容性，叛軍完全複製了帝國標準艦載主機的介面和外殼，」我在底座上找到奧蕾莉亞曾交待過的控制晶板，選擇打開主機外殼，「接下來的畫面有點重口——你有點心理準備。」
「滋滋——」一陣輕微的泄壓聲從十幾米高的金屬球表面發出，它的外殼接縫處放出一點幾乎微不可查的淡白色氣體，隨後金屬球下面的底座發出了低沉的嗡嗡聲，靈魂穩定陣列正在加大輸出功率，以防止外部環境刺激傷害到那些已經失去原裝保護屏障的靈魂們，隨後金屬球的外殼向上翹起，如同撥開的橘子瓣一樣完全張開，露出了裡面整齊的多面體結構，以及這些多面體結構中的陣列。
「在這個設備核心還有一塊紅色的靈魂水晶，束縛著上千個亡靈，」我扭頭看向議會，「你應該能感受到他們，以你現在的生命形式的話。」
議會目瞪口呆地看著那近乎挑戰世界觀的人腦矩陣，臉色異常難看，我在旁邊說道：「一開始我也被嚴重震驚，沒有想到一個正常的智慧種族會集體喪心病狂到這種地步，但他們就是……嗯，你的臉色不好，沒問題么？」
議會轉過視線，臉上的細節再次變化，身上的氣質也跟著一變：這是又換了個人格。她滿懷尷尬地看了我一眼：「那個……抱歉，十四號人格有密集恐懼症，剛剛被換了下去，現在我是十八號，大概……沒問題了。」
我：「……」咱們今