關於梅洛瓦激進派的審判，似乎是一件毫無疑問的事，我們抓回來的全都是梅洛瓦激進派的高級軍官，正是這部分人，犯下了那一系列不可原諒的罪行，對他們進行審判的時候，帝國法庭所面對的唯一一個問題就是：現有法典甚至沒辦法對他們進行量刑上限。
激進派中百分之九十的軍官所犯下的幾條重罪，每一條都超過了量刑上限！
因此在審判剛一開始，依照慣例，法庭的統籌主機對這部分梅洛瓦軍官做出的預判就是適用無上限刑罰。也就是說，統籌主機根據現有所有法典和案例分析之後，認為即使審判結束，也不會出現第二種結果。這一刑罰是帝國法庭極其特殊的一種審判結論，它的另一個名字就叫「第四區」。
這說得上是相當罕見的情況了，第四區這個極端處刑場其實是很少出現在帝國法庭判決書里的，它僅適用於那些經過嚴格審核，被確定現有任何刑罰都不足以對應其罪行的極端罪犯，這種極端罪犯在正常情況下根本不會大量出現。自第四區成立，帝國法庭與第四區掛鉤以來，此類罪犯也只有數百人：而這還是整個宏世界兆億人口中才積累起來的數量。一個正常的智慧生物，在精神清醒而且周圍的基本道德環境正常的情況下，即使再兇殘也不會輕易瘋狂到足夠進第四區的地步，即使徹底拋卻了良心，一個有腦子的智慧生物也該有最起碼的心理下限存在，因此通往第四區的那條被戲稱作「跳蚤小路」的空間通道一般情況下都相當冷清，罕有新的囚犯被送進去。
結果這次帝國法庭可能要一次性往裡面送一群人進去……只能說，巴瑞安成功領導出了一群讓法庭主機都感覺震驚的惡棍，以至於我聽說統籌主機都打算專門給這群梅洛瓦人開闢一個案例資料庫，把他們挨個從犯罪學裡摘出來，單獨組成一個科目……
不過儘管有了預判，正常的審判流程還是必須進行的，今天是對激進派的一部分高級軍官進行審判的日子，在姐姐大人的主動要求下，我帶著她來到了法庭。
位於影子城的這座法庭是帝國最高審判機關，僅用於處理被下級法庭提交上來的極端犯罪情況，以及針對帝國軍部的直接犯罪行為。它並不在影子城的主城區，而是在影子城「正下方」。我們知道，影子城其實是一塊漂浮在空間中的空中都市，彷彿一座倒立的空島般懸停在母星蓋亞上空，影子城的所有居民都居住在這座空中都市的正面，但這座空中都市背面也不是空蕩蕩的。這裡也分布有數量較少的帝國設施，它們沿著隆起的空島背脊排列，彷彿依山而建的殿堂群落。這些設施大部分是影子城的城市維持裝置，比如能量中樞，數學穩定器，還有與蓋亞的同步數據傳輸陣列，剩下的設施則包括一些軍事工廠和機密部門。這些建築物分散排列在影子城背面大片荒涼的丘陵中，與大地另一側繁華的諸界之都形成鮮明的對比。
帝國最高法庭就位於這片陰暗、荒涼大地的最中央，隆起的空島背脊的最高點上。它是一座對稱十字形的巨大建築，主體部分是一個圓形拱頂大廳，以這個大廳為中心，向四周對稱延伸出四個長方形的長廊。整座建築由堅固的星際合金鑄造，泛著銀白色的冷光，其表面沒有任何裝飾，從空中看下去，法庭就彷彿一個釘在大地上的銳利十字。
在法庭的入口前，是我和珊多拉的巨型全息投影，這應該就相當於門口的石獅子了……好吧，我知道這有點問題，但自己一直是這麼理解的。而在巨型投影下方，用帝國文字書寫著一行大字：
坦白一切！入此門者，妄語有如對皇帝撒謊！
「……我還是感覺像兩個石獅子……」默默看完那行飄在半空，魄力十足的大字，我忍不住又提起了關於石獅子的聯想，「聽珊多拉說，舊帝國時代每個天區的最高法庭門口都是這個規矩，要放一個皇帝像，然後寫上這句話。但現在帝國是在一個統治區內同時有兩個皇帝治理，所以就只能大門口一邊放一個了……」
姐姐有些心不在焉，如果是往常，看到門口那兩個拉風的投影她肯定是有很多話要說的，不過現在，她只是擺擺手，便拉著我走了進去。
帝國法庭的審判現場和執法流程或許和很多人印象中的法院有很大不同。
這裡沒有給陪審團的席位，也不存在雙方的辯護律師，「審判者」不需要任何辯護行為，也不接受任何源自主觀的第三方指控。所有和審判有關的信息採集工作都是由一個完全獨立的「搜集者」團隊完成。這個團隊的成員是資深特工和信息記錄專家，他們在工作時以純理性思考，他們不對犯罪行為和犯罪者進行任何評價，其唯一的工作就是將所有用得上的情報搜集起來以提交給法庭主機，他們搜集的情報不允許出現描述性和修辭性信息，事實上，「搜集者」們提供的情報更像是一段歷史的精準快照，將犯罪行為發生時的現場情況，所有人員的舉動，所有人員產生上述舉動的誘因，每一個相關個體舉動所產生的結果……所有東西都製作成不包含任何修辭成分的列表。而這些信息被提交給一個特殊的審判團體。審判團體由三台法庭主機、三名審判員以及三名記錄者組成。法庭主機分為統籌主機、資料庫主機和邏輯主機，統籌主機負責將所有信息——來自搜集者團隊和資料庫主機——進行統和，比對，對每一條信息進行精確的糾偏以確保完全符合法典，同時統籌主機會根據自己的比對結果提前對整個案件進行預判，這個預判結果並不和最終審判掛鉤，但它會被記錄下來，用於以後矯正下一代主機，隨後統籌主機將自己比對結果提交給邏輯主機，邏輯主機開始根據帝國法典分析案例，同時根據智慧生物的感性思維模式對最終量刑進行糾偏，而資料庫主機全程不參與任何分析工作，它僅僅負責精確提交可供分析的數據，然後把記錄者們上傳過來的數據保存下來，當做案例。
其實法庭的主要審判者就是這三台主機，而三名審判員的工作更像是在協助這些主機工作，至於三名記錄者，更是無權發表任何建議的。
那麼這種審判是否保證了絕對的公平？
——不，它只是保證了絕對符合帝國的法律。
每一個種族都有各自的世界觀，甚至每一個智慧個體都有各自的世界觀，在這個前提下，一個普適而絕對的公平是不存在的，希靈使徒們也沒這個閑工夫去研究一個絕對公平的結果。對整個帝國統治區通行的法典，其實更像是一個「最終邊界」，在這個最終邊界以內，每個種族都可以按照自己的道德觀和世界觀制定自己的法律，願意幹什麼都可以，但一旦接觸到「最終邊界」，帝國法庭的三台主機就會忽略掉你的種族，忽略掉你的想法，它將你的一切都轉化成數據，然後和帝國法典比對，就彷彿把一個不太合格的螺絲放進一個標準的螺絲孔中，任何不合格的地方都會被無情地削掉，而被審判者作為一個感性的智慧生物，其世界觀和道德觀在這個過程中所起到的唯一作用只能是選擇被一刀削到位還是分成二十刀慢慢削——並且這個選擇過程還與你無關。
所以帝國法庭與其說是一個法律部門，倒不如說它是一個富有希靈特色的「調試」工廠。在這個工廠中，被「維修」的「壞零件」和負責「維修」的工程師之間不需要過多的交流，希靈使徒印象中的「審判」就是這樣，作為一種絕對忠誠，在正常情況下絕對不會觸犯法典的特殊生物，他們難以理解為什麼會有智慧個體主動觸犯種族和祖國的利益，因此他們把這些犯罪者看做是「運行不良的機器」，機器壞掉了，那就需要修理，壞的太厲害，那就需要拆解報廢，扔進反應爐。對法庭主機而言，它們看不出一個在戰場上逃跑的將軍和一個少了一圈螺紋的螺絲釘有什麼差別，兩者都需要「削一刀」，只不過前者會被削死而已。
那麼如果一個東西壞的太厲害，完全無法「維修」，甚至扔進反應爐都有可能污染爐子呢？
那就是所謂的無上限刑罰——第四區。
不得不說，這樣的法庭與感性化的常規種族所建立起來的審判機關完全不同，甚至有點挑戰很多人的世界觀，但就如剛才說的那樣：它從來不保證自己的判決結果是普適於任何世界觀都絕對公正的，但它保證自己的判決結果百分之百符合帝國的法律，這就是希靈使徒獨具特色的守法觀：當一個好零件，否則就回爐重鑄，他們把一切帝國名下的東西：包括公民都看做是某種零件，而零件就應該有自己的技術參數，如果不符合技術參數，那就是犯罪，至於這個零件是怎麼想的，在帝國利益得到保證的情況下，沒有人在意那些無關的東西。
不過帝國統治區內的普通種族倒是不用擔心自己被扔到這樣的法庭上，我也不用擔心這樣的法庭會令那些並不適合帝國鐵血思維的平民感覺不安，原因很簡單：帝國法庭不審判家長里短……
希靈使徒制定的法律很有意思，它沒有民法，沒有經濟法，沒有合同法——這些五花八門的法律類別讓那些腦袋一根筋的傢伙們異常糊塗，甚至珊多拉都表示完全理解不了為什麼這些理所應當全民遵守的東