我至今沒有和那個名叫巴瑞安的梅洛瓦領袖見過面，除了從潘多拉記憶庫中提取出來的資料顯示那是一個看上去和圖拉佐一樣精神矍鑠的老爺子之外，我對這個史上最大叛國者和偏執狂的了解很少。沒有人知道他現在的心理情況，也沒人知道這個叛國者自己在面對叛亂的時候會多麼暴跳如雷：現在巴瑞安已經徹底深居簡出，情報顯示他自從帝國軍出現以來就沒有離開過自己的宮殿，他自始至終藏身在一個秘密的地方，遙控指揮著這場滅頂之災般的戰爭，當跨世界範圍的奴隸暴亂開始衝擊到梅洛瓦軍工基礎的時候，他也只發布了三條冷酷而簡短的鎮壓命令而已。我估計這樣隱藏自身、神神秘秘的行事方式可能是巴瑞安在掩蓋自己的驚惶，他需要用神秘的行蹤和不時發出簡短直接的命令來共同維持自己鎮定而不可違抗的形象——不過我現在很好奇，當神之國上的怪誕瘟疫爆發之後，巴瑞安是不是還在保持冷靜？
這場瘟疫是怪誕的，爆發的毫無預兆，梅洛瓦人無從解釋它出現的原因和傳播方式，更不知道這場瘟疫的原理。甚至在比較常規的醫學專家眼中，發生在神之國上的感染根本不能稱之為疾病。它在奴隸暴動的第三天開始顯露出癥狀，並在二十四小時內蔓延了整個「神之國」星球，梅洛瓦人的醫學專家猜測這種「疾病」可能已經在這顆星球上潛伏了數天之久，甚至有可能是和帝國軍一同出現的，否則他們沒法解釋為什麼一場疾病可以同時出現在星球的每一個角落。他們把這種「疾病」稱作「恐慌綜合症」。感染了「疾病」的人不會有任何發燒發熱或者肌體受損的癥狀，患病者的身體完全沒有任何受到損害的跡象，但他們一天天衰弱，開始陷入各種極端情緒，噩夢纏身，被帝國艦隊轟炸的景象和死後靈魂永世折磨的幻覺壓倒性地佔據了所有「病人」的身心。感染瘟疫的人初期表現的驚惶，易受驚嚇，神經質，然後開始產生嚴重的被害妄想症，極端害怕獨處：這促使他們盡一切可能和別人交流，只有和同族呆在一起，他們才能感覺到心理上的少許安全感，然後癥狀加劇，他們無法休息，併產生幻覺，在四十八小時後病人便會無法分辨現實和夢境的區別。
這時候，根據被感染者的意志力強弱，病人會逐漸「康復」或者完全被幻覺控制，前者陷入一種無法抑制的情緒低落和悲痛狀態四處遊盪，找人訴說自己在幻覺中遭遇的可怕場景，彷彿被拋棄的怨婦一樣絮絮叨叨，但總歸他們看上去是擺脫了那些幻覺，並漸漸「恢複精神」，而後者則開始拔槍掃射他們眼中的敵人——如果他們身邊有槍的話。那些幻覺中的敵人包括猙獰的怪獸，猛撲過來的帝國兵，扭曲的黑影，或者他們小學班主任。被制服的人在幻覺中呼喊著這些敵人的名字，直到被活活嚇死為止。
這就是在神之國爆發的「瘟疫」的感染癥狀，看上去是一種極端精神病，但卻具有傳染性，統計學報告和增長曲線都顯示這種癥狀是在不斷傳染的，而且通過人和人傳染，然而梅洛瓦的醫學家和精神學家們絞盡腦汁也不可能找到阻止傳染的辦法：甚至他們中的大多數人也開始出現了被感染的癥狀。他們躲藏在厚厚的防護服下，遠程的監控裝置後面，甚至乾脆僅僅閱讀紙面報告，但他們還是被感染了——對神之國的每一個梅洛瓦人而言，這簡直是一場噩夢。而更加噩夢的是，在神之國陷入混亂的同時，我們的帝國軍艦隊正大搖大擺地向他們所有的大型軍事節點進軍。
這裡是一個靠近梅洛瓦首府星系的質量坍塌點，原本它是一個孤零零的大型恆星系，但戰鬥中梅洛瓦人引爆了大型空間內爆彈，導致恆星系灰飛煙滅，現在這裡所有的物質正在快速被吸向戰場中心，大概用不了多久，這裡就會有一個年輕的黑洞出現。帝國軍被梅洛瓦人的自殺式攻擊損傷了一部分飛船，但總體而言這仍然是一次還算不錯的勝利，帝國上將號和皇家艦隊靜靜地懸停在戰場外二十六光秒的距離上，靜默地看著戰場上的殘骸被吸向那個肉眼看不見的質量坍塌點。這場戰鬥的結束意味著梅洛瓦人的正規軍百分之九十已經被消滅，現在這個龐大的帝國基本上已經停擺了。
但巴瑞安還有一張底牌——我很好奇他到底打算什麼時候出手。
「別是直接被珊多拉的心靈瘟疫給搞掛了吧？」淺淺打著哈欠趴在戰術投影裝置上，剛才的戰鬥中她用自己的力量把艦隊隔離在梅洛瓦人的自爆攻擊外，現在顯得有點精神不振，「那東西看上去簡直是要逆天的節奏的說……」
「不至於，心靈瘟疫是針對百分之八十的普通梅洛瓦人的，那些百分之二十的高等精英應該能抗拒感染……不過有一點我贊同，這東西真的是碉堡了。」
我想起了珊多拉對她這種精心打造的心靈瘟疫的介紹，感覺有點起雞皮疙瘩——梅洛瓦人不可能找到阻止感染的方法，即便他們知道最初的感染源是那兩個「逃兵」，即便他們知道了大致的感染渠道，也不可能阻止這種東西。
心靈瘟疫是通過一切形式的思維活動傳播的，感染的直接橋樑是信息交流。
任何類型的思維活動，只要符合珊多拉設定的識別標準，就會成為心靈瘟疫的苗床，它通過你的思維本身來產生破壞力，心靈瘟疫所引發的一切負面感情和幻覺都是來自被感染者自身記憶和潛意識的，這使得它沒有任何廣泛而有效的治療手段。而它傳播的途徑幾乎涵蓋了一切人與人交流的方式：視線交換，對話，傳言，錄像，錄音，甚至包括書寫在紙面上的人物傳記，珊多拉在榮耀形態下的力量可以扭曲世界的法則，以至於她的心靈瘟疫可以通過這些壓根就說不過去的途徑來傳播。只要你接觸到與上級感染者有關的個人信息，並且有可能通過這些信息了解到被感染者的心理和性格，那麼當心，黑暗的種子已經在你內心紮根了——就是這麼可怕的東西。
當然，在通過那些「信息關聯度薄弱」的渠道，比如遠程的攝像頭和錄音來傳播的時候，心靈瘟疫的效果會被減弱，跳轉次數越多，削弱程度也會越嚴重，這應該算是這種可怕「疾病」唯一的弱點了。
神之國上爆發的瘟疫就通過這些渠道火速蔓延開來，科技越是發達，人的交流越是簡單，梅洛瓦那種程度的文明更不用說了。負責調查被感染者狀況的工作人員在和污染源直接對話之後成為首批犧牲者，然後是他們的上級和同事，家人，朋友，甚至路邊任何一個和他們有過眼神交流或者打過招呼的路人都開始被感染，隨後感染通過視頻資料傳播到其他地方，關於疾病的報告書和影音資料被放在梅洛瓦人的資料庫里公開傳播，每一個閱讀了那些文字的梅洛瓦醫學工作者和精神病專家都將污染擴散到更廣的範圍內，時至如今，心靈瘟疫已經增強到它的設計極限：在神之國這個污染氣氛最濃郁的地方，如果你知道了「心靈瘟疫」這四個字，而且你正好是一個梅洛瓦人，那麼恭喜，你中標了——它通過文字和思考能力，將癲狂的引子投放在受害者的腦海中。
不過需要提出一點的是，心靈瘟疫的污染僅限激進派，珊多拉在心靈瘟疫中設置了一個「開關」，那就是它所引發的恐怖噩夢必須以帝國為最大假想敵，而保守派的最大假想敵早就是巴瑞安了，因此保守派梅洛瓦人是這場瘟疫唯一的倖免者：當然，他們也很聰明，為了防止暴露，處於感染區的保守派梅洛瓦人現在也在裝瘋賣傻。
不過可惜的是，心靈瘟疫或許能毀滅一個普通種族，卻無法從根本上摧毀梅洛瓦人，他們中有百分之二十的人完全免疫這種程度的侵蝕，剩下的人裡面也有相當數量的個體即便陷入負面情緒，也能控制自己的行為。瘟疫使他們陷入混亂，但對一個被舊帝國捶打的鋼筋鐵骨的種族而言，這種混亂還不至於是滅頂之災。
「你看看，十三個宇宙已經到處都是奴隸暴動，梅洛瓦人的正規軍已經被帝國打完了，他們還在用訓誡警察和那些奴隸們糾纏不休，」我看了看眼前的報告，這是圖拉佐發來的東西，「首府世界還有瘟疫蔓延。巴瑞安倒也真沉得住氣。」
「並不是沉得住氣，」大小姐聳聳肩，「他騎虎難下，奴隸武裝拖住了他的警察部隊和行政體系，其實我能看到，現在巴瑞安壓根已經不再關注奴隸叛亂的事情了，他被族人的感染和帝國軍的推進弄得焦頭爛額，只不過他的政府機關都陷在人民戰爭的汪洋大海里——苦逼啊！」
巴瑞安確實是個苦逼，但這是他咎由自取，沒有人在乎這個暴君在想什麼，帝國軍仍然在以驚人的速度推進，除了首府世界之外，如今其他十二個世界的戰區正在漸漸恢複寧靜：我們的軍隊乾脆利落地毀滅了每一個有叛軍駐紮的地方，在任何一場戰鬥中都不留活口。現在各分艦隊正在進行當地戰區的掃尾工作，大部分主力部隊返回這個宇宙，與皇家艦隊和第三軍團旗艦匯合，少部分艦隊則就地擴散，派出一個個小股部隊去協助那些起義的奴隸們消滅當地殘餘的梅洛瓦訓誡警察。後者現在著實凄慘：他們在出發的時候雖然已經有帝國軍的威脅，但起碼看上去還是威風八面，風光一時無兩，而現在那些訓誡者卻龜縮