「他們還抽取了數量龐大的靈魂。」莉莉娜眯著眼睛，提醒我這件差點被一時遺忘的事兒。
「靈魂本身是一組高效率的計算規則，人的記憶是資料庫，自我意識是各種應用軟體和前台，而靈魂則是底層計算規則和操作系統，一個碳基生物的大腦，『硬體』計算能力受限於其生理結構，一旦進行超限度的計算，各種生物自保機制就會啟動，休克，昏迷，倦怠，注意力不集中，各種生理現象都會阻止大腦進行超過其物理極限的運算，而由於絕大部分情況下靈魂都依附於肉體生存，所以靈魂對信息的處理也就被限制在這個層面了。」
我不出聲，靜靜地聽著莉莉娜給自己做科普，眼前這個總是嘰嘰喳喳上躥下跳的傢伙，沒想到也會有如此安靜嚴肅的時候——現在的她，看上去簡直像個博學而多智的老師一樣，我突然意識到，眼前這個傢伙所了解的知識，恐怕比人類歷史上最博學的傢伙還要多得多：她是直接在神的教科書前完成進修的。
「一般情況下，靈魂的計算能力是受限的，但既然存在一般情況，就有例外出現——老大，你知道，有一些靈魂，並不依附在物質身體上。」莉莉娜突然狡猾地眨眨眼，等著我的反應。
「不依附在物質身體上的靈魂？」我想了想，恍然大悟，「能量生物！靈能生物！」
「還有老大腦袋裡那個成天睡覺的發光姐姐，」莉莉娜點點頭，「非實體生物的靈魂有得天獨厚的計算優勢，因為他們不需要依靠實體器官進行數據處理，因此他們的靈魂承擔了所有運算任務，沒有任何限制，沒有過熱和耗能隱患，他們的思維無限寬廣，每一個問題都能在瞬間思考上無數遍，如果單純以效率論，非實體生物的靈魂是最高效的計算機器……」
「誒不對，」我頓時想到了什麼，「怎麼感覺這個跟阿賴耶的智力現狀不太符合呢？」
莉莉娜翻個白眼：「這正好也是因為能量生物的短板導致。生命法則是公平的，任何生物都有自己的弱點，能量生物的數據處理速度超快，但由於他們的思維過程無法定型，並且缺乏肉體上的限制和規整，導致他們的思維在很多時候都處於死循環狀態，或者很多問題被他們發散的過於寬廣，最終得出一個南轅北轍的答案——好了，現在就和阿賴耶的智力現狀一樣了。」
我：「……」
「比較主流的三種生命形式，在思維能力，或者說數據處理能力方面的情形就是這樣：硅基生命及其支系的主要思維能力來源於實體器官，靈魂僅作為操作系統，他們的思維傾向於精確、線性、高效率和低容差，弱點是思維流程線性化太嚴重，在靈活思考和多變性方面不足；碳基生命和其支系生命形式的思維方式和硅基類似，對數據處理的優勢是模糊計算、非線性處理、成果多變和聯想能力，缺點則是效率較低，精確度有限，而且經常有意料之外的錯誤——正所謂腦殘兒童歡樂多；能量生命和一切類似的非實體生命，所有思維過程都直接由靈魂這個操作系統來支持，由表層意志來執行，就向脫離了機械結構的固態硬碟一樣速度飛快——他們甚至連固態硬碟都脫離了，他們的思維優勢是超高速無限制，非線性程度甚至超過碳基生命，而且絕不會燒毀，劣勢則是各種死循環，毫無必要的發散思維，經常性個人宕機，還有對現實世界發生的事情反應總是各種延遲慢半拍，也就是傳說中的精神病人思維廣：他們思維太廣了，廣到自己一時半會都不知道自己在想什麼。」
我想了想，覺得照這個標準，淺淺大概屬於那種每天有二十三個小時都靈魂出竅的……而希爾維亞的靈魂大概從來都沒在竅里。阿賴耶最近智力似乎有所上升，因為她找了個竅：住在我的腦海里有助於她減少自己發獃的次數。
莉莉娜給我做完這些科普，才把話題回到眼前這些巨大的設備上：「梅洛瓦人或許沒從帝國手裡學到直接能用的星艦主機技術，但他們大概能從公共資料庫里查到這些類似常規知識的東西，所以他們把普通碳基生物的靈魂和肉體強行分離開，人類大腦可以充當主機里的模糊處理零件，而運算力上的不足則由固化的靈魂伺服器補充。將靈魂和肉體分離之後，前者已經沒有了束縛，進行一定程度的改裝或許就能爆發出足夠的計算力。梅洛瓦人一定還進行了別的什麼『加工』手段，來讓正常的靈魂徹底變成操作系統。兩者之間的聯繫，則用他們自己製造的其他設備來代替。具體過程我也不懂，畢竟我只了解跟生命形態有關的知識，但可以肯定，按照我說的這個方法，一切都是可行的。」
我不知道該怎麼評價梅洛瓦人這樣的「創舉」，或許在他們自己眼中，這是史無前例的天才創造——用山寨的技術手段，分離土著居民的大腦和靈魂，自己製造了一套操作系統，用這套操作系統來完全替換帝國星艦的主機……而且還獲得了成功。對他們自己而言，這大概是偉大勝利吧。
這麼說來，巴瑞安獲得的新力量，大概就是指他終於製造出了足夠的「人肉主機」，並完全控制了當年那批皇家艦隊吧。
「這裡某個地方一定還有靈魂熔爐之類的地方，製造伺服器的。」莉莉娜皺著眉，環視四周那些用人類大腦連接起來的處理器矩陣，這些處理器就是梅洛瓦主機的硬體，而這些大腦原本的靈魂則被抽取出來，做成了操作系統和輔助處理器，他們再也沒有自己身為人類時候的記憶和人格，轉而變成這樣半死不活的機器零件……莉莉娜說的對，這裡某處一定還有另外的組裝工廠，用於把普通的碳基生物靈魂轉化成類似能量生物靈魂那樣的孤立「工具」，她給這地方起了個名字叫靈魂熔爐，說的真是一點沒錯。不過到這裡，我們已經沒辦法通過跟蹤工作人員來尋找其他區域了，靈魂熔爐和人腦工廠之間必然有嚴格的分區制度，我們沒有在這個工廠中找到任何可能跟靈魂工程有關的東西——越是接近巴瑞安這個罪惡基地的深處，安保措施就越是嚴密，甚至嚴密到他們自己都不知道另外一個區域的情況。我和莉莉娜用了整整三個小時，才找到所謂靈魂熔爐的入口——竟然在基地外數十公里的一處地下深洞里。
和人腦工廠那種典型的工業基地場景不同，靈魂熔爐看起來更像是一個舉行邪惡儀式的宗教場所。這是一個位於地下數百公里的深洞，內部廣闊，呈現出正圓形，四面八方的光線雖然並不昏暗，但縈繞在這裡的淡紫色霧氣和那種從風中傳來的隱隱約約的悲鳴聲讓一切都籠罩著陰鬱的氣氛，巨大的洞穴內到處都是複雜而規律擺放的水晶，這些水晶大概就是梅洛瓦人用於存儲、轉化靈魂的設備，我猜測這些設備有極大可能是從帝國偷學過來的——當年的十五天區以神秘側技術為傲，梅洛瓦人從十五天區偷學到的最高技術當然也是神秘系的知識，像靈魂抽取和改造之類的東西，神秘系技術更加具有優勢。
無邊無際的圓形洞穴中，隨處可見深不見底的巨大裂隙，裂隙中冒著蒸騰的熱氣，似乎這裡已經接近岩漿層，在洞穴中央有一個更往下深入的深井，根本看不到其盡頭在哪，只能在其底部看到隱隱約約的紅光透出，我起初以為那是岩漿，但莉莉娜下去查探了一下之後告訴我，其實那是一塊超巨大的靈魂水晶，而且她在洞穴底層看到了大量縱橫交錯的晶化網路，這說明我們所找到的靈魂熔爐只是眾多熔爐中的一個——和之前的猜想一樣，類似這樣的地獄工廠，巴瑞安建立了許多個。
我們也找到了被組裝完成的靈魂伺服器，裝上外殼的它們看起來和帝國星艦主機的伺服器一模一樣，有著通用的介面和標準外殼，但打開這些外殼，裡面卻不是幽能結構，而是大團大團悲鳴中的雲霧和赤紅色的靈魂水晶，梅洛瓦人用這種對弱能量有極強束縛作用的水晶來囚禁靈魂，用他們創造出的轉介面來把水晶和幽能數據端連接在一起，就這樣，源源不斷地量產著他們的星艦主機陣列。
「按照圖拉佐的說法，他們已經把這個計畫執行了近一千年，每年，三個奴隸供體星球上新增出來的人口都會被帶走，」我默默計算著，「但直到現在，巴瑞安才基本上掌控了所有的帝國星艦……在這個過程中，因為改造失敗而死掉的人有多少？」
「我要把他扔進第四區，綁在熔爐里燒一萬年，」莉莉娜的手按在一塊暴露在外的靈魂水晶上，彷彿能和那裡面悲鳴的靈魂對話一樣，作為生命神系的半神，她真正動怒了，「生命不是這樣浪費的……這四周淡紫色的雲霧裡全都是改造失敗而崩潰的靈魂，已經積累到出現實質的程度，梅洛瓦人沒有驅散這些幽魂，因為後者可以充當這個熔爐的能量和『羊水』，他們把這些幽魂當柴火一樣燒掉，就為了節約資源！」
現在所有的謎團都解開了，巴瑞安控制皇家艦隊的真相，被帶走的土著居民的真相，還有洗腦教育的真相——因為被洗腦的土著居民會失去反抗意志，表層意志的減弱同時也能削弱靈魂的反抗強度，於是那些梅洛瓦人就能提高他們的主機製造成功率。我和莉莉娜在靈魂熔爐中逗留的時間不長，這裡的氣氛讓我們都感覺非常不舒服，但我們還