夕陽西下，暮色漸至，一群小的也玩夠了她們那稀奇古怪的遊戲，終於肯安靜下來，大部分在姐姐大人身邊聚攏成一堆，聽那些同樣稀奇古怪的童話故事，少部分則在研究著她們自己的事情。小麥迪雯身上掛著五六隻手辦大小的迷你麥迪雯，彷彿一個運載母艦般跑來跑去，時不時彎腰從地上拔幾根野草，餵給那些趴在她肩頭的小傢伙，那些手辦大小的迷你麥迪雯如同雛鳥一般，除了外形之外，在生活習性上跟鳥雀簡直如出一轍，面對小麥迪雯遞給她們的野草，這些小傢伙竟然也會興奮地嘰嘰直叫，抱著草莖啃起來興高采烈——她們的食譜似乎再次擴展了一些，從菜葉子擴展到大部分綠色植物了，根據這兩天的觀察，我已經確定小麥迪雯甚至會給自己的「孩子」喂樹葉和草籽，而那些手辦鴉神對以上所有食物都來者不拒：除了肉類，那東西仍然被強烈抵制。
這讓仍然對田鼠念念不忘的小烏鴉十分沮喪。
莉莉娜也對童話故事不感興趣——她是專業編童話的，而且基本上家裡所有的童話書都以她為源頭流出，因此這傢伙也沒跟那幫小的一塊。這小矮子好像遇上點麻煩，她在我旁邊擺了個小椅子，彷彿憂鬱少女一樣坐在那兒，胳膊肘撐在面前的小圓桌上，雙手托腮，最引人矚目的是她頭上還頂著一棵綠油油的鮮嫩小草，我已經帶著詫異的視線觀察這獵奇的場景好幾分鐘了，確認那棵草是長在她頭頂的，而且彷彿身體的一部分一樣，隨著這丫頭臉上浮現出各種表情而扭來扭去——這是自己這輩子第一次見到綠色的呆毛，而且目測這呆毛還能進行光合作用。
我伸手扯了扯莉莉娜頭上的小草，發現還挺結實：「你搞什麼飛機？」
「小小的……實驗失敗。」莉莉娜繼續如同憂鬱少女一樣雙手托腮，因為身高的原因，腳丫子只能在空中晃來晃去，看上去心情挺煩躁，「長頭上了，估計開花之前弄不掉……呀，疼！」
我放棄了把那棵草拔下來的衝動，心說自己身邊永遠不缺乏這種奇葩貨色……
「大概是弄那個『EXP+5』的效果出的岔子。」莉莉娜一人在那琢磨半天，終於得出結論。
這時候旁邊突然傳來一聲叫聲：「主人嘎！」
一聽這獨具特色的語癖我就知道肯定是小烏鴉，扭頭一看，果然是她站在自己身旁。這丫頭肩膀上兩邊各坐著兩隻小小烏鴉，再加上頭上頂著的一個，總計五個小小烏鴉每隻嘴裡都叼著一根野草，她們以整齊劃一的動作嚼著草莖，五雙烏溜溜的小眼睛同時好奇地看著她們主人的主人，看上去真是滑稽又好玩——跟倉鼠似的。
小烏鴉手裡捧著一個閃閃發亮的小光球，看樣子她就是想讓我看這個，而且這東西確實引起了我的興趣，它看上去好像是個魔法產物：「這什麼玩意兒？」
「香草寄來的信嘎！」小烏鴉興高采烈地說道，把小光球舉到我面前：這個動作差點把她肩膀上的手辦鴉神們給摔下去，「是從神殿傳上來的，莉莉娜姐姐說的方法可以用了嘎！」
我一愣，扭頭看向另一邊正忙於黯然神傷的莉莉娜，後者一邊摸著自己腦袋上那根能用於光合作用的呆毛，一邊不在意地解釋：「祈禱系統，看樣子小鳥的力量已經在母大陸那邊形成穩定體系，而且被寫入世界底層數據了，信徒能通過祈禱，把重要信息傳送到神明手中，這就是一個成熟信仰體系的基礎，就好像骨幹網一樣。估計用不了多久，鴉神教派就能結束現在這種賜福彷彿隨機抽獎一樣的局面了。嗯，反正老大你只要知道小鳥又成長了就行。」
我驚喜地看了小烏鴉一眼，後者正把手裡的小光球搓來搓去，嘀嘀咕咕：「主人，這個看起來好像是個蛋嘎！」
「噗——」莉莉娜差點從椅子上滑下去，她扭頭目瞪口呆地看著小烏鴉脖子上正在紅燈狂閃的項圈，忍不住拍拍胸口，「幸好咱們及時發現這隻鳥的孵蛋衝動了，要不肯定出大事！」
冰蒂斯不知道啥時候湊過來的，她聽到了我們這兒的談話，若有所思地看著小烏鴉：「嗯，已經能接受祈禱了，而且看樣子力量也足夠回應任何祈禱，但心智還太不成熟，現在就讓她與信徒建立對話的話，可能不是什麼好事，這隻鳥需要教育。」
「包在我身上就行，」莉莉娜腦袋上的草葉子筆直地豎起，「現在小鳥只能聽到祈禱，至於如何回應，還是利用最簡單的反饋機制全自動應答的，沒讓她參與，就讓本教宗把她培養成一個合格的神明吧——給我一兩百年，肯定能成。」
「那妾身就負責給她研究一套操作系統，」冰蒂斯也來了興緻，低頭揉著小烏鴉的臉蛋，「妾身可是個技術宅，絕對給你造一套連這隻鳥都能學會的管理終端！」
我趕緊擺擺手打斷冰姐的妄想：「你省省吧，你忘了自己是星域神系的？你們的操作系統跟希靈神系壓根不兼容好不好。」
冰蒂斯一愣，撓著下巴：「哦槽，你不說我都忘了！妾身是星域神系來著。」
我：「……」這要趕著上綱上線，你這句話都夠先崩後問了好么？
不過冰蒂斯這番話也是給自己提了個醒，看樣子需要考慮的事情又有所增加了：希靈神系的基礎建設問題。小烏鴉儼然在以打了激素的速度成長著，她在短短的一年不到時間裡已經有了宗教和神格，但我們至今沒搞明白她的全套力量圖譜，儘管有一個長期和數個臨時的研究團隊都在跟蹤觀察小烏鴉的成長，但這隻鳥為他們帶來的壓力恐怕不比深潛計畫小。我琢磨著或許自己需要抽時間再去母大陸一趟，看看鴉神教派的情況，也跟紗姬娜她們打個招呼。不過在這一切之前，自己還是不得不解決另外一個心頭大患。
心中一動，我在精神連接中發出了呼叫。
「阿俊，你叫我來著？」珊多拉伴隨著一陣空間扭曲出現在旁邊，一邊好奇地問道，我順手把一張小紙條（話說為什麼休倫王跟父神都一個毛病？習慣用小紙條傳消息的？）遞過去：「看看吧，一個多小時前剛從虛空對面傳過來的。」
「虛空對面……休倫王的署名？」珊多拉接過紙條一掃而過，頓時驚呼起來，「等等，這上面說的那些人是……」
「梅洛瓦人，」我站起身來，長長地呼了口氣，「指的是梅洛瓦人的行蹤。」
「原來你讓休倫王幫忙查探梅洛瓦人的蹤跡了么？」珊多拉很意外地看著我，「什麼時候的事，我怎麼不知道——不是說暫時沒法對梅洛瓦人出兵么？」
「就前天的事，」我攤開手，「不是跟你說過一次么，上次去接第五艦隊的時候，我進入那個奇奇怪怪的『逸散』狀態，然後遇上了正在散步的希拉。後來我覺得挺有意思的，就多試了幾次，前天又跟希拉碰上了，然後我拜託她尋找梅洛瓦人的蹤跡。」
「等等，這麼說……當時第五艦隊其實是到了休倫神族境內？」珊多拉立刻想到了這點，一臉驚訝，「怪不得……竟然是那麼遙遠的地方。啊，那當時走的還挺匆忙，沒想到咱們是在休倫神族的疆域上轉了一圈，現在想想突然感覺有點遺憾……」
「不，沒到，」我擺擺手，「離的還挺遠呢，不過回來之後我和父神交流了一下，順便比對過神族手裡的虛空圖，發現當時第五艦隊的避難所距離休倫邊境在一個象限單位以內——雖然不知道為什麼休倫那邊一直沒發現第五艦隊，但我覺得那裡應該也在希拉姐的勢力範圍，所以拜託她在當時第五艦隊停留過的世界周圍搜索梅洛瓦人的線索。畢竟……雖然咱們不能出兵，可把那些梅洛瓦人放著不管也不是個事，我心裡挺不踏實的。如果他們正好在休倫神族的勢力範圍——哪怕僅僅是挨著，那也是個好消息，起碼能掌握叛軍行蹤了。」
珊多拉瞭然地點點頭：「我說呢，原來是虛空生物自己的交流網……你們仨真有意思。這麼說，最後休倫王那邊也沒找到梅洛瓦人的痕迹？」
「希拉姐相當實在，她搜索了休倫全境，然後把掃描範圍向外擴展到極限，」我眉頭微皺，「也就是說，當時第五艦隊曾活躍過的區域全部被掃描了一遍，完全沒有發現梅洛瓦人的痕迹——這和咱們一開始猜測的完全不一樣。」
珊多拉已經明白我的意思，她的表情嚴肅起來：「也就是說，梅洛瓦人並不是在當時第五艦隊的避難所附近建立了勢力，他們的老巢並不在那地方……那些叛軍是一路追蹤過去的。」
「基本上是這樣，」我抬頭看著夜空，彷彿能從那裡看到梅洛瓦人的巢穴一樣，「已經完全排除梅洛瓦人定居在第五艦隊避難所附近的可能，那麼剩下的只有兩種情況：第一，他們在虛空中另外一個完全無人知曉的角落，可能咱們今後再也找不到那群叛軍了；第二，其實他們藏身的地方根本不遠，就在舊帝國殘境附近……」
珊多拉順著我的思路說下去：「在新帝國、墮落使徒以及星域神界三個實力之間的空白區，某個誰也沒涉足過的地方……這個可能性比第一種可能性高數倍！」
「所以我這時候正糾結著呢，是不是派偵查艦出