軍官平台上，一群人聚攏在全息投影前，大眼瞪小眼地愣住了，畫面中顯示的是工程探機遭受攻擊的景象，但那場景怎麼看怎麼詭異：一個完全看不出型號，就彷彿好幾個自律機械胡亂拼湊起來一般的「怪傢伙」就是攻擊者，它揮舞著自己的幾條工作臂奮力驅趕著我們的探機，這就是全部的「攻擊」行為。就連之前發出警報的艦載主機這時候好像也有點尷尬，乾脆閉上嘴不吭聲了。
淺淺翻著眼睛四十五度角仰望天花板，也不知道想了點啥，反正就跟往常一樣，在大家都呆住的情況下她是第一個反應過來的：「阿俊，把那個撿回來唄？」
……這姑娘的邏輯就是一黑箱，操作過程永遠無人得知，反正出結果倒是很快。
「有辦法把那……那怪物帶回來么？」我對監控組的人問道，後者的負責人立刻給出了肯定的答案：攻擊者雖然看上去怪模怪樣，但「戰鬥力」著實堪憂，貌似它威力最大的武器就是那兩把吱吱冒火花的光束刀了，甚至不用出動士兵，就現場的幾個工程探機都足以對付這個滑稽的襲擊者。接到監控組的命令之後，一直處於消極防禦狀態的工程探機立刻轉守為攻，用它們的機械臂去控制「敵人」的動作，兩台工程探機則專門在前面開路，用它們自帶的牽引光束強行拖著怪模怪樣的襲擊者往母艦這邊飛來，場景看上去真的很奇怪，就好像一堆玩具兵在打架一樣——雖然這群玩具兵的戰鬥力要是扔到地球上也夠可觀的。
基本上和預料之中的一樣，那個怪東西反抗的非常激烈，在它發現自己即將被拖走的時候更是暴發出了比剛才攻擊探機還要強的力量，那些七扭八歪的機械手在空中揮舞的跟千手觀音一樣，我幾乎能從它的動作上腦補出一連串的WAAAAAAAGH來，淺淺拖著長音噢了半天，拽拽我的胳膊：「阿俊，它是不是在保護那些抑制塔？」
「看上去是這樣。」我也在思考這個怪模怪樣的東西的來歷，它看起來原本應該是一個工程用的自律機械，後來被不知道哪個蹩腳的工程師改裝成了這副模樣，並且有極大可能是數萬年前這個宇宙還沒有被廢棄的時候在這裡工作的自律機械之一，或許我們的探機去拆卸那些廢棄的抑制塔的行為讓這個自律機械認為是破壞公物，於是衝出來保護自己的寶貝？大概也沒別的解釋了。
不管那個怪東西反抗的多激烈，最後它還是被數量遠超過自己、動力也比自己強無數倍的嶄新探機給拖了過來，一大幫纏鬥在一起的自律機械推推搡搡地衝進母艦收納港口，直到我們的工程兵們趕過去的時候還在激烈戰鬥：用它們的工作臂乒乒乓乓地互相敲打，攻擊程度甚至連護盾都激活不了，倒是動靜相當熱鬧，跟進了鐵匠鋪似的。
工程兵們費了很大功夫把這些小傢伙（其中包括一個大傢伙）分開，最後不得不動用了能量衝擊裝置，把交戰雙方都癱瘓掉才搞定。據說工作臂被癱瘓掉之後，那個怪模怪樣的襲擊者還在氣勢洶洶地對自己的敵人們發出嘶嘶的聲音，但可惜，它的敵人都是一群沒什麼思想的自律機械，在完成任務之後就各自回機庫做保養去了。
我們重新派了一批工程探機去回收抑制塔的零件，而那個怪東西則被送到了科考艦內的實驗室，當我們趕過去的時候，科學家們已經在忙著給它做全身掃描了。
「它是在一個完整的自律機械作為核心的基礎上，又拼接了大量雜七雜八的零件才組合成這樣的，」負責給怪東西檢查身體的技師報告著他的發現，「這些零件非常雜亂，不僅有自律機械的標準配件，也有士兵用的備用能量槽，生產線上用的處理模塊，它甚至還在『背上』背了一個單兵戰機用的護盾發生器組件，這個護盾發生器幾乎有它三分之一大了。真不知道這種改裝是怎麼弄的。」
我扭頭看向那個「俘虜」，它現在被數個能量抑制裝置束縛住，正老老實實地趴在平台上，顯得非常無精打采，我們也終於有機會看清這傢伙的模樣。一個正常的自律機械只有小孩子的軀幹那麼大，但它的主體部分幾乎相當於一個成年人的身高，再加上那些亂七八糟的工作臂，讓這個怪東西幾乎佔據了一輛小汽車那麼大的空間。它的「軀幹」是用一大堆亂七八糟的東西拼接起來的，我也不知道該怎麼從中分辨出哪個才是它「原本」的核心，大概只有在場的科學家知道怎麼分辨吧。在它的外殼上到處可以看到破損的地方，坑坑窪窪，塗層剝落，甚至有些地方有融化跡象，與此同時，也能在外殼上看到大量的修補痕迹，這是一個嚴重超出使用壽命和工作狀態的自律機械，但它在修修補補之後仍然堅持工作到了今天，對它進行改裝的或許是一個在技術上蹩腳的工程師，但也有可能是個在創造性上特立獨行的天才。我們現在有一個問題想不明白：它是如何在這種環境下生存的？
「這裡的環境險惡到極點，上面是能量風暴，下面是深淵之門，雖然由於動態平衡，這裡的污染程度相對低一些，但也是絕對污染區，」我感覺很不解，「這樣一個『小』機器人的防護能力，怎麼能在這地方生存數萬年？」
「或許它在待機的時候會躲在那些抑制塔里，」旁邊的希靈技師猜測道，「抑制塔是專門設計用來在深淵之門旁持續運轉的裝置，它們在深淵環境下的工作壽命超長，而且內部也有一定空間，用於安置臨時的觀測設備或人員之類，大概這個自律機械找到了一個適合自己的庇護所吧。它的能源問題大概也是在那裡解決的：它身上搭載了太多額外的組件，其本身的能量核心支持不了這麼多設備，所以它大概有一個『充電』的地方。」
「那就去找出來，」我接通了指令大廳，下令讓他們派出更多探機去搜索所有的抑制塔，看看能不能找到這個怪傢伙的「窩」，「好么，這可真是讓人驚奇的事，竟然會遇上這樣一個……衛兵。現在我對它徹底感興趣了。」
那個讓所有人都大為驚奇的怪東西趴在平台上，偶爾凝聚起所有的力量抽搐一下，似乎是在反抗附近科學家對它的掃描，我下令暫且不要對它進行貿然拆解，也不要進行任何破壞，因為它很可能隱藏著不得了的秘密，而且換個角度看……我覺得這是一位盡職盡責的衛兵，儘管把這樣的形容詞放在一台自律機械上有點怪怪的，但我還是覺得這樣說比較合適。
這時候淺淺趁人不注意，湊到了掃描平台前，在「怪東西」的外殼上摳摳摸摸地不知道研究什麼，過了一會突然咋咋呼呼地叫起來：「阿俊阿俊！看這個看這個！這是新的！」
眾人湊上去一看，原來淺淺指的是一塊明顯非原裝的防護板，就位於這台魔改自律機械主體的正中央，在我看來這塊防護板和周圍的補丁、零件毫無區別，但淺淺用手在那上面輕輕一按，便用清冷的聲音篤定道：「兩年前的改裝。」
「這是……」父神不解地看了我一眼。
「她切天賦了，好觀察時間流，」我等淺淺恢複平日的模樣之後敲了敲她的腦袋，視線重新落在掃描平台上，「也就是說，這台機器在近期還接受過修補！我一直以為是這個宇宙的駐守科學家在撤離之前，哪個工程師給它做的改造，現在看來，難道……」
這台七拼八湊的工程機器人身上竟然有近期改裝、修復的痕迹！這隻有兩個可能，要麼，當年把它改裝成這幅七拼八湊模樣的人還活著，要麼……是它自己把自己改裝成這樣的！
所有人都面面相覷，這個簡單的推理誰都能想到，但除了父神和冰蒂斯不是專家所以可能稍微不理解這有多奇怪之外，其他人都十分清楚：自律機械，是沒有這種能力的。
顯然，我們眼前這個魔改的自律機械身上有無數個謎團，但更顯然的是，對方無法交流，只要恢複能量供應它就會立刻折騰，想要回到自己的工作崗位，因此我們決定換個方法來探討這個怪東西的秘密：把它的核心直接和數據讀取裝置連接到一起。
技術人員把束縛裝置和能量抑制裝置的出力都調到最大，以防止目標突然反抗造成不必要的損傷，隨後他們開始小心翼翼地切割對方的防護板：之所以採取這麼原始的手段來拆解，是因為技術人員們發現這個亂七八糟的改裝體全身的防護板都是用粗劣的方法熔接到一起的，原本用於拆卸維修的那些卡鎖早就不能用了。隨著一層一層破舊的防護板和稀奇古怪、天知道從哪弄來的非原裝零件被拆下來，魔改自律機械（話說這難道已經成這個怪東西的名字了？）那閃爍著微光的核心逐漸暴露在我們面前，旁邊的助理技師立刻將早已準備就緒的數據介面和核心附近的處理模組連接起來，開始嘗試同步雙方的訪問許可權。
那台古怪的自律機械的工作臂抖動了幾下，算是最後的反抗，但隨著它的核心被屏蔽到一個孤立運行環境中，這傢伙總算安靜了下來，體內輕微的機件運轉聲徹底消失，體表幾處閃爍的燈光也漸漸熄滅，就彷彿死去一樣，但「死去」的只是它的軀幹，它的核心已經被外接設備置於一個效率遠超過其原裝處理基板的運行環境中，並開始飛快地運轉起來。看著眼前的一幕，淺淺撓了撓頭