帝國製造的科考艦是擁有完備的極端環境適應機制和全套基礎實驗室，並且能隨時根據需要換裝上特種實驗室模塊的飛船，它設計之初的目的就是讓那些在熱血程度上不比帝國兵差多少的帝國科學家們可以奔赴任何環境，完成他們想進行的任何實驗，這其中當然就包括現場分析採集到的古怪玩意兒：很多時候，帝國科學家們都沒有耐心把這些樣本送回後方研究，而是選擇在前線就開始他們的工作。塔維爾派來的科考艦是最新型號，上面搭載的最主要實驗室是一個能對任何物質進行結構和全性質分析的樣本分析中心，這個中心可以進行的分析項目多達數千項，從物理性質到內部結構到能量頻譜，甚至在連接到帝國資料庫的情況下還可以查詢樣本在世界範圍內的「註冊表信息」，可以說塔維爾已經喪心病狂地把她想要的一切功能塞進這條船里了。
喜聞樂見的是，面對我們找到的梭形不明物體，上述功能只有不到十分之一能派上用場。
那個長軸五點五米，通體漆黑，兩端發出紅光的「太空梭子」現在正靜靜地懸浮在分析中心的無重力平台上方，在牽引力場的作用下緩緩進行著自轉，數個小型探機在它周圍忙碌地飛來飛去，使用掃描光束或者其他什麼聽上去很厲害的東西一點一點地檢查對方的結構，和之前那個直徑一公里的晶體球不同，這個黑色梭子的大部分結構還是能直接掃描出來的——儘管掃描出來的圖像仍然讓人摸不著頭腦。而在無重力平台周圍，是忙碌中的助理技師們，這些穿著白袍的研究者似乎陷入了嚴重的分歧，正分成三四個陣營激烈地辯論，各抒己見，而且隨著辯論進行，他們的三四個陣營也是隨時重組，前一秒還站在同一觀點的兩個科學家下一秒就怒目對視，前一刻還在互相反駁的兩位技師也可能現在就要達成共識，他們產生分歧的辯論點根本不止一個，而每一個分歧點都產生著好幾個不同觀點，這些不同的觀點又完全不成系統，幾乎沒有哪兩個助理技師可以從頭到尾站在同一個「陣營」上的。我已經在旁邊聽了有半個小時了，這些科學家辯論的東西很高深，而我的感覺則從一開始的「他們在辯論啥？」變成了「他們現在又在辯論啥？」
……
「感覺一時半會吵吵不完呢……」跟我一樣一頭霧水的姐姐大人面帶困擾的微笑，偏頭看向塔維爾的質量投影，作為現場最高級別的研究員，塔維爾沒有參與到這些助手的討論中，而是皺著眉頭進行著自己的思索，不過她還是很快回應了姐姐大人的話：「哦，這沒關係，我們這些搞研究的，在實驗項目上爭論都是家常便飯了，任何可實行方案的產生都伴隨著十倍的方案被槍斃掉——只不過今天的情況確實有點特殊，我們還真沒見識過這麼奇怪的東西。」
「東西是我找到的，理論上也是跟我有關聯的，但我是一點都看不出它是個什麼玩意兒，」看著無重力平台上緩緩自轉的黑色梭體，我皺眉說道，「原先它被包在那個大圓球裡面的時候還說了兩句話，現在圓球沒了，它也跟著沉默下來，你說我是不是把什麼東西弄壞了？」
「不，應該不會，」塔維爾搖搖頭，「這不是根據數據分析出來的結果，而是屬下根據經驗和直覺判斷的。這個梭形物體明顯是一個技術含量很高的人造產物，而之前那個直徑一公里的晶體球殼則應該類似某種裝甲，作用是對這個梭形內核提供防護。根據您所講的情況，這個組合體首先對您進行了某種身份認證，在確定您的身份之後還進行了一次通知，提前告知您它將解除掉自己的外殼。一切都說明整個過程是處於這個組合體的預定程序之中的，包括那層厚重外殼的破裂，也必然是精確設計的結果。這種高技術含量的東西，不會在一個簡單的脫殼程序中壞掉。至於現在我們無法讀取到黑梭發出的信息的原因，可能是它的內核採用了和外殼不一樣的身份認證方式，而暫時我們還不知道這個認證方式是什麼。理論上是這樣」
「黑梭么？這倒是個好名字，挺有意境的。」林雪隨口說道。
「意境？屬下倒不知道什麼意境，起這個名字是因為它很黑，而且像個梭子。」塔維爾坦誠相答，於是大小姐差點嗆住：「你……算了，搞科研的都這樣。」
「認證方式，」我想了想，「看來還得落到我頭上，貌似只有我能和這東西產生聯繫。」
「是的，理論上是這樣，但屬下不建議您立刻進行第二次嘗試。在我們知道黑梭的來歷和功能之前，讓您貿然和它接觸是有一定風險的，而這個風險看不到與之相匹配的價值。」
「但問題是，要想知道它的功能，恐怕前提就是通過認證，」我用下巴指指黑梭，「你們剛才已經試過了，黑梭裡面有自毀機能，強行破壞外殼或者增加掃描強度都會導致那玩意兒核心產生一個急劇增強的能量反應，而目前看，帝國現有的拆解技術都繞不開這個連原理都說不清的自毀鎖。」
塔維爾反駁了我這個不太嚴密的說法：「那個能量反應是不是自毀功能還有待討論，畢竟在我們停止拆卸外殼之後，那個能量反應又跌落到正常讀數了，這雖然不是什麼高端的技術，但作為一個自毀裝置，卻著實是壓根沒用的設計——就好像給一枚炸彈設計了在爆炸之後再回收所有破片的功能一樣。理論上是這樣。」
我擺擺手：「好吧好吧，不談這個。你們先測試，假如確認它沒有任何深淵反應之後，我還是要試著再和那玩意兒交流一下，只要不是深淵，應該就沒事兒，是吧？」
塔維爾咬著嘴唇，似乎下了很大決心，在發現旁邊的珊多拉都沒有勸阻之後她終於點點頭：「好吧，但在全面掃描結束之前請不要接觸這東西了。」
看得出來，塔維爾對「黑梭」的警惕程度不是一般二般的高，這份警惕一部分原因可能來自於黑梭的「疑似來歷」：那東西是在世界管理系統發出深淵之門的假警報之後，在深淵反應警報區出現的，按照相關規定，此類物體本身就應被劃歸到臨時A類危險品中。而另外一部分原因，則是黑梭本身的技術含量：種種跡象表明，黑梭的技術含量足夠和帝國叫板，甚至跟神族叫板，儘管還不能確定這玩意兒可以超過帝國現有的科技，但僅僅它那讓希靈技師都一頭霧水的運行方式，就足以說明其可能的技術水平了。而這讓身為帝國首席科學家的塔維爾感覺到一份沉甸甸的壓力。
不止我想到了這點，就連姐姐大人也能想到這些，她看著正在接受全方位掃描的黑梭，眉頭緊鎖：「塔維爾，你認為這個東西的技術含量會有多高？製造它的人會是和帝國一樣強的科技種族么？」
塔維爾並沒有避諱這個問題，她坦率地點點頭：「從黑梭的材料強度和內部能量流動方式來看，製造它的種族不一定比帝國強，但有極大可能實力相當。這東西的運行機理和所使用的能量讓人感覺莫名其妙，是一種和現有的任何技術樹都截然不同的產物，但初步模擬之後，主機判斷出帝國可以用幽能科技製造出和它相近的設備。這說明它來自一個和帝國一樣先進，但既不屬於魔法，也不屬於科技，又不屬於神靈的製造者。」
「這樣一來，也不可能是墮落使徒了。」珊多拉低聲說道。
一開始，她曾猜測黑梭來自墮落使徒——因為那東西有可能是從深淵中出來的，而目前我們知道的，會在深淵領域中扔人造物的除了帝國的「深潛計畫」，就只有墮落使徒的「大業」了，珊多拉懷疑黑梭就是墮落使徒新製造的什麼探測設備。而且從後者的技術含量來看，這個猜測也算合情合理。只是經塔維爾這麼一研究，黑梭所使用的技術樹完全不屬於帝國資料庫中任何已知的備案資料——它來自第三方。
「虛空中會存在這樣一個超級文明，而神族和帝國都一無所知么？」
姐姐皺著眉問道。
塔維爾沉默了幾秒，不甚肯定地說道：「理論上，由於虛空的無限性，任何猜測，只要被提出來，就是可能存在的。但實際上除了兩大神族和帝國之外的第四文明存在的幾率基本上是零。根據虛空中的信息投影理論，以及多世界之間的資訊擾動模型，任何一個文明強大到一定程度，都會對自己可以涉及到的虛空範圍產生資訊影響。最顯著的例子就是由於神族的存在，多元宇宙中絕大多數智慧物種都進化成了類人型，而由於希靈帝國的存在，帝國曾涉及過的虛空象限內幾乎所有開化文明都會同時產生『神秘』和『科技』的概念：即使他們只能研究出自然科學，他們也會通過幻想作品產生對『魔法』的嚮往，即使他們的世界只有魔法，他們也會幻想出『科技』類的東西，這就是希靈帝國鼎盛時期對多元宇宙的影響。這種影響的波及範圍有一個非常複雜的數學模型來解釋，不過您只需要知道簡化版的描述就可以，那就是資訊影響的極限範圍等於其所對應的超級文明直接產物可以抵達的最遠距離。這個抵達可以是實物接觸，也可以是某種非接觸的觀測手段。」
珊多拉似乎擔心我聽不明白，於是舉了個簡單的例子：「用帝國舉例就是，離世庭園的掃描範圍波及到哪，我