我跟珊多拉風風火火趕到希爾維亞的甜點小屋時，後者正在忙忙碌碌地收拾櫃檯，似乎這裡剛剛送走一批顧客，還能看到靠近櫃檯的操作台上放著希爾維亞做點心專用的自製小工具，工具沒來得及清潔，上面沾著色澤鮮亮的果醬。
希爾維亞的小店只是經常縈繞著清靜的氣氛，卻絕對不至於完全無人光顧，軍營里的量產泡泡和幾條街之外的御坂妹妹們，還有隨著宏世界發展，帝國軍事學院裡面越來越多的各世界熊孩子，這些都是經常光顧小店的忠實客戶，儘管數量不多，但也算給這個位置神奇的「禁區商店」帶來了一點聲望和人氣，讓希爾維亞不至於需要依靠低保才能吃上飽飯，通常每天上午十點左右是軍營里量產泡泡們換崗的時間，在這時候希爾維亞的小店總會迎來送往幾波希靈主機，那些行為模式有點奇怪的量產主機生活樸素，即便有了「甜食」這種和正常量產機截然不同的愛好，她們也只是來這裡選一些最便宜的糕點或者糖果，我曾經好幾次遇上有量產機趴在櫃檯前等待希爾維亞給她們包幾塊最普通的白奶油蛋糕，但今天情況好像有點不一樣——希爾維亞的操作台上放著現場加工糕點才會用到的自製工具，而且她還用上了最好的果醬，這顯然是剛做了個大工程。
至於自己是怎麼判斷那是最好的果醬的——因為要不是我拉的緊，現在珊多拉已經衝上去把櫃檯都給啃乾淨了。
「呦，今天生意看上去不錯？」
原本來的時候還滿滿地打著主意要把貝拉維拉招呼出來商量事情，一來到這個小店，急躁的心情卻瞬間給平復了下來，除了跟餓死鬼投胎一樣的珊多拉愈發不安分之外，我倒是不慌不忙地跟希爾維亞打起了招呼：這真是個神奇的妹子，她身邊相當大一片範圍都是近乎法則級的寧靜光環，我有充足的理由相信這丫頭往太平洋上一站，全球第二年的季風都可能停下來……
「馬馬虎虎，剛來了好幾撥量產主機，點名要最好的雕花蛋糕，還用果醬在上面寫好些字，我忙活了大半天才搞定，」銀髮少女手腳麻利地把櫃檯收拾乾淨，然後順手把那堆小工具放進隨身空間，嘴裡跟爆豆子一樣噼里啪啦地說道，緊接著給自己倒了杯水，沖我們燦爛一笑，「我是貝拉維拉——希爾維亞那丫頭你們又不是不知道，等她做完二十人份的精製蛋糕，那幫量產機差不多能餓死一半。客人一來她就跟我求救了。」
前一秒還在磨牙吸溜口水的珊多拉立刻整頓表情做出正襟危坐的樣子，表情嚴肅的如同一個正準備接見好幾百個國家大使的女外交官，坐在她常坐的座位上對貝拉維拉微微頷首——我都看不下去了，你敢把眼神兒從人家櫃檯上挪開嗎？
「行了吧你，」貝拉維拉演練過好幾百遍一樣飛快地從櫃檯後面拿出了一大堆現成的點心，用物體傳送直接堆放在珊多拉面前，「剛才你一進來我都看見了，再說這時候你還裝什麼啊，咱們三個都是皇帝……嗯，雖然我退休了。」
「說實話，你要願意我和珊多拉百分之百立刻給你一票軍隊跟一堆殖民地，現在帝國人手緊張啊，我們巴不得趕緊出來個你這樣的熟練工幫忙分擔呢。」
我非常誠心誠意地說道，話語中沒有半點摻假：帝國領導層一直處於個捉襟見肘的狀態，殖民地越來越大，帝國直轄的世界蹭蹭蹭地增加到了將近兩位數（除去文明共同體那樣的高度開發世界之外，還有幾個新宇宙是司令部掃描到的，因為資源豐富而且整體文明程度較低，已經被列為帝國直轄區），而且帝國復甦時還有鋪天蓋地的麻煩事要處理，我跟珊多拉加起來還只能算一個半勞動力——珊多拉超常發揮算一個半，我可以四捨五入掉……
在這種情況下要是能來個熟悉帝國事物，有充分執政經驗的前帝國皇帝簡直太雪中送炭了，貝拉維拉怎麼看都是個相當符合要求的傢伙，雖然她曾經還是個墮落使徒，但我並不擔心這個——珊多拉到現在還是半個深淵生物呢，我對自己的光環非常有信心。
「別，我好不容易才過上這麼輕鬆的生活，在軍營旁邊開店賣點心糖果還是挺有意思的，」貝拉維拉不出我所料地趕緊擺擺手，「而且你跟珊多拉誰能接受一個每星期給自己放六天假的皇帝？別忘了我現在的主人格是希爾維亞，她要執掌大權……」
我想了想，忍不住打個哆嗦：「興許跟淺淺的時間靜止差不多效果。」
「好了好了，這個話題我不想繼續下去——你們這個時間來找我應該是有重大事件吧？」貝拉維拉眼神灼灼地看了珊多拉一眼，「畢竟離著中午飯還有一會呢。」
珊多拉頓時色厲內荏地看著腹黑起來連誰都敢吐槽的貝拉維拉，後者毫不畏懼地回盯過去，我發現隨著自身靈魂的逐漸恢複，貝拉維拉的脾氣性格是越來越活靈活現了，想必當年的她也是這麼個腹黑又喜歡挑釁的性格，於是趕緊伸手相勸：「你們兩個別在這個話題上較勁——珊多拉你不用在乎自己的飯量，多想想自己為地球經濟和咱家廚房整潔做的貢獻，貝拉維拉你也是，這個店都是我倆給你特批下來的，你不怕珊多拉給你漲房租跟水電費啊？」
結果貝拉維拉一瞬間就蔫下來了：「算你狠，能用房租要挾前帝國女王的人我估計也出不了第二個了——你們到底要幹什麼？」
看玩笑開的差不多，我和珊多拉趕緊把之前關於「時間表」的猜想飛快地說了一遍，主要就是墮落使徒從舊帝國崩潰之後的歷史，當然假如她知道為啥墮落使徒跟我幾乎同一時間蘇醒的話那就更好了。
「時間表……將這些事情串聯起來之後，好像還真的存在這樣一個規律呢，」貝拉維拉懶洋洋地靠坐在窗戶旁邊的小藤椅上，笑盈盈地看了我一眼，「舊帝國崩潰之後的很多事情都雜亂不堪，我的記憶也不甚清楚，能確定的只有一條主線：初期被感染的希靈使徒都處於極端混亂狀態，而我和當年籌建文獻館的那幫老傢伙則因為個體實力強大，保證了最初幾十年的清醒，在最後倖存的首領級使徒建立聖堂的時候，那些已經無法控制的帝國軍則在攻擊自己的領土，再往後是文獻館計畫的失敗，我們一幫首領級使徒也逐漸陷入瘋狂，在那之後的很長一段時間，我都沒有明確記憶，而當我們以墮落使徒的身份清醒過來的時候，時間應該已經到你剛才提到的那一千年追擊末期了——也就是說，流亡艦隊之所以逃脫了墮落使徒追捕，是因為處於狂亂狀態的墮落使徒正在逐漸恢複思考能力。」
「從一群不會思考的瘋子變成了一群冷靜殘酷的瘋子。」
珊多拉淡淡說道。
「概括的挺精準，」貝拉維拉表示贊同地點點頭，「就是這樣。」
「再往後的時間裡，你們都在幹什麼？」珊多拉眼神嚴肅地看著貝拉維拉，「如果你們是在舊帝國覆滅一千年至兩千年後以墮落使徒狀態恢複了神智，在那之後一直到新帝國復甦還有相當漫長的歲月，這段時間裡你們沒有任何行動么？」
貝拉維拉的臉色慢慢變化著，她正在努力思索那段並不甚清醒的時光，然後慢慢說道：「那是一段奇怪的狀態，我們有神智，但幾乎沒有行動慾望，就好像有東西在阻撓所有墮落使徒的思考，我們仍然在活動，不過很少離開舊帝國崩潰之後留下的巨大混亂地帶，偶爾我們會被指揮著派出一些小股的艦隊，任務目標不明，只是漫無目標地在虛空中遊盪一圈，然後匆匆返航……就好像……」
「就好像整個種族在夢遊一樣。」珊多拉用一個詞精確概括了貝拉維拉口中的古怪狀態，後者立刻連連點頭：「對，就是夢遊！我們好像很清醒，但就是不知道在幹什麼，這種狀態一開始非常嚴重，就好像整個種族都僵死了一樣，然後才慢慢『正常』起來。至於現在這個狀態，所有墮落使徒開始有計畫地執行各種大型任務，以及那個神神叨叨的大業開始的時間，還是在新帝國覺醒前的一兩百年間……這樣說，幾乎是和陳成為皇帝同一時間。」
……我特接受不了這幫不拿幾百年歲月當回事的傢伙，別拿百年不當時光啊！
雖然現在自己也沒這資格說人家了。
「我突然想到一個非常重要的問題，」珊多拉輕輕吸了口氣，「你之前提起過的『那位大人』，也就是整個墮落使徒陣營背後的幕後黑手，是什麼時候出現的？」
我眼神頓時一凌——娘咧，這個問題自己咋就沒想到呢？
然後就是身上一冷，某個很糟糕的猜想突然浮現出來，我心說不會這麼狗血吧：要是那個所謂的大人正好在自己覺醒前一兩百年里出現的話，那這事兒可就瞬間讓人抓心撓肝了。
貝拉維拉好像猜到了我在想什麼，帶著挑釁的眼神在這邊掃來掃去，直掃的我差不多決定把丫這個月房租提高一倍她才慢悠悠開口：「記憶中那個聲音第一次出現是在我們以墮落使徒的狀態恢複神智之後，也就是說，距今已經很多萬年了。」
好吧，我心裡鬆了口氣，看來那個坑爹的大人跟自己沒關係……額，理論上是這樣，話說明明應該鬆口氣了，這種彆扭的感覺是