之前派往大星雲東部地區偵查的探索部隊終於傳回了消息，莉莉娜那個史上最強路痴的線索找到了。
當然，要找到一支誠心隱藏起來的帝國艦隊不是那麼容易的，我們派出的小撥普羅托斯偵察部隊僅僅是發現了聖殿軍團活動過的痕迹而已，比如兩三顆被徹底燒成熔融狀態的巨行星，比如一顆顯然剛剛完成超新星爆發而且混雜大量幽能波長的恆星，比如幾艘沒有變異過的帝國突擊艦殘骸，這些都證明了大星雲東部某個恆星系曾是聖殿軍團極為活躍的地帶，普羅托斯探索部隊在那裡留下了只有帝國飛船才能識別的信標裝置，以期可以聯絡到可能還滯留在那一帶的聖殿軍團，然後找了個荒涼的小行星帶建立前哨基地，準備迎接我們到來。
而我們這邊則整裝待發，一天內便做好了準備，全艦隊即將啟程離開傑塔斯。
聯邦軍的大規模異動自然瞞不過傑恩，這個在菲娜女王評價中屬於勞苦功高無功無過型將領的老帥哥在自己職責範圍內倒是個盡職盡責的人，我們剛剛準備動身，他就匆匆趕到了我們臨時居住的行館，甚至沒有帶警衛——可見誠意，當然，也可能就是慌的。
「就是這樣，我們要離開了，說不好回不回來，」讓滿臉有話要說的老帥哥稍安勿躁地在客廳坐下，我起身給他倒了杯水，「艦隊今天晚些時候就會起航，我知道你肯定會來找我，所以在這裡等著。」
「好吧，」傑恩在沙發上坐得筆直，一臉的秉公行事，「在這個見鬼的宇宙，很多規矩都沒意義，你們仍然是自己的『聯邦軍』，戈塔克沒有束縛你們的立場，不過，我能冒昧問一下，你們如此匆匆啟程為何嗎？」
看來還是出於軍人本能的警覺啊，也是，這麼一支龐大艦隊的一舉一動都夠讓人肝顫的。
「你應該還記著，剛來的時候我曾向你打聽，之前是否有另外一支迷航艦隊與聯邦軍先後進入這個宇宙，事實上我們就是為尋找那支艦隊而來的，現在我的人找到了他們的線索，所以我們不得不動身了。」
「原來如此，」傑恩點點頭，不過臉上仍然面有難色，「倒是可以理解的理由，而且具體情況如何我也不好多問，但在這個關鍵時刻，你們龐大的艦隊假如要離開這片星區的話，恐怕會引發不必要的麻煩。」
「怎麼回事？」
我挑了挑眉毛，旁邊正在沏茶的姐姐大人也停下了動作，側耳聽著這邊的動靜。
「牧羊人發出的信息，他們在二十四小時前向全宇宙所有智慧種族發布了消息，這一個平衡周期就要結束了。」
傑恩的話音落下，房間中沉寂了整整半分鐘，他在等待我們的反應，而我則在壓抑罵娘的衝動。
那幫混蛋帝國「叛軍」！丫不給我找麻煩會死是吧？
「新一輪全宇宙混戰？他們是這個意思吧？」
「可以這麼說，這個平衡周期比以往的都短，或許是因為最近宇宙中各個勢力發展太快，短時間就恢複了繁榮的原因，牧羊人提前宣布了大戰爭的開始，靠近大星雲的幾個國度已經開始備戰，其他勢力已經有很多殖民星上空出現了牧羊人的艦隊，而就在這個消息剛剛下達的時候，一個剛剛進入這個宇宙沒幾年，未曾經歷過牧羊人洗禮的龐大艦隊公然宣布了對牧羊人的反抗，幾個小時過去了，現在他們曾活動過的星系已經沒有任何生命反應傳出，這讓所有得到情報的勢力都人心惶惶，戈塔克自由王國在上一次大混戰中是艱難取勝，元氣未復，我們原本寄希望於兩個正在進行的，關於牧羊人科技的破譯工作，希望它們可以讓戈塔克軍隊的戰艦在短時間內獲得強化，但現在看來已經不太可能，而王國最引以為傲的女王艦隊更是剛剛遭遇牧羊人的直接打擊，雖然奇蹟般地倖存了下來，可你也很清楚，它幾乎全軍覆沒，這個消息我們甚至不敢讓王國公民們知道，身為勢力領導人，你和那兩名執政官大人應該都知道這種情況有多嚴峻，而此刻，已經被戈塔克逐漸熟悉併產生友善印象的聯邦艦隊假如突然離開的話……恐怕，對我們而言情況不妙啊。」
傑恩頓了頓，做出了有話直說的架勢：「我從軍多年，不喜歡拐彎抹角的說話方式，在此只是據實相告：你們來此之後連續的大行動可能已經讓很多勢力注意到，聯邦軍在這時離開會對戈塔克造成不小的衝擊，而且也有可能讓神經緊繃的其他勢力提前騷動起來，更可能讓自己被牧羊人盯上，這最後一條尤其致命，我沒有阻攔你們完成自己使命的資格，但作為戈塔克的軍人，我出於職責來告知此事，這就是我的來意。」
「也是你們女王的意思嗎？」
我突然想到了那機械一樣思考著的少女女王，不知怎的，自從上次見面之後，對方讓我產生了非常深刻的印象，這時候我第一個想到的，就是那位女王陛下在面對當前情況的時候會作何反應，直覺告訴我，對方知道的要比傑恩多很多，或許，我應該考慮再見她一面。
「我很好奇，關於你們的女王陛下。」看傑恩露出默認的表情，我覺得很有必要問問那位奇怪女王的情況，要不怎麼說好奇心害死的不僅僅是貓呢，可是又有點不知道怎麼開口——涉及隱私，而且還涉及人家女王陛下的隱私，不好好合計合計可是算政治挑釁的。
最終，我非常委婉地問道：「你們女王是人不？」
那邊姐姐大人哐當一聲就把腦袋撞茶几上了：「阿俊你以後遇這情況提前打個草稿吧！」
傑恩也是讓我問地一愣，臉上表情很微妙地扭曲起來，花了差不多五分鐘才算恢複正常——認識這麼多天，我們這邊的沒溜精神他還是領略過一二的。
「假如你是對女王陛下的種族好奇的話，我只能說，她曾經確實是人類，碳基生物，」老帥哥充滿怨念地看著我，「但那是很久以前的事了，我也是從一些舊檔案里看到過相關記載，實不相瞞，二十年前我和我的合眾國護衛艦隊迷航到這個宇宙並被戈塔克軍隊救援的時候，女王陛下便已經統治這個國度上百年了……」
……怪不得看上去快五六十的老帥哥傑恩能對一個看上去才十幾歲的小女孩那麼尊敬呢，原來算真實年紀這位老大爺也算孫子輩啊？
「我要去見見那位女王陛下，方便不？」
仍然是那詭異的圓柱形「寢宮」，一個守衛都沒有的王座之前，名為……咱們就簡稱為菲娜的女王陛下彷彿早已料到我們的到來，臉上古井無波地看著眼前幾人。
好吧，她在任何時候都是古井無波的。
我也沒想到傑恩會答應的那麼爽快，好像我們要拜訪的不是一個王國的統治者，而僅僅是隔壁XXX一樣簡單，要知道這年頭你就是見個副縣長都得通報半天了。
「我的計算是正確的，你們會來。」
沒有上次的七分鐘對視，空氣中提前響起了那機械化的女聲，得，這又是一個神機妙算的主。
不過自己都習慣了，家裡也不是沒女王，更不是沒先知，連林雪那樣的咱都能對付，還怕你一個小小的掐指一算？
這次來我沒帶別人，就連潘多拉和維斯卡這兩個最纏人的小傢伙都被留在了行館，完全是單槍匹馬過來的，而目的……我承認，就是為了滿足自己的好奇心。
我已經大致猜到了和這位女王交流的模式，不必拘禮，不必多想，假如我所料不差的話，這位女王陛下現在和一部會思考的機器應該差不多，只要圍繞著不危及戈塔克利益這個大前提，你和她交流起來根本不用顧慮什麼，就跟自家XP娘一樣對付就行了。
於是，往馬紮上一坐，我跟XP娘聊起天來：「牧羊人密你了？」
……跟XP娘好像也有點區別。
「戰火即將蔓延，羅蘭蓋爾財團一直想將自己的勢力延伸到大星雲西部天區，上次戰爭他們幾乎成功，卻因牧羊人宣布平靜周期到來而功虧一簣，這一次，他們來勢洶洶。」
「我對這個宇宙的勢力爭霸沒什麼感覺，今天來，就是向你辭行的，傑恩應該向你報告了，我們找到了自己一直在尋找的艦隊。」
「大星雲東部地帶，那支活躍了很短時間便銷聲匿跡的艦隊，雖然與他們接觸的海盜勢力已經全部滅亡，但有傳言，他們和牧羊人之間存在巨大關聯，我的計算告訴我，你們要尋找的，就是這樣一支艦隊。」
「好吧好吧，你的計算，」我站起身來，呼了口氣，「還是直說吧——牧羊人的艦隊現在在哪？」
帝國上將號派出的探索部隊已經在星區內游弋了數日，卻根本找不到「帝國叛軍」的基地，這樣下去只是在浪費時間，現在牧羊人不知怎麼突然有了大動靜，這是將他們引出來的好機會，我很好奇那些完全自律，如同幽靈艦隊一樣的帝國軍在受到另一支帝國軍正面攻擊的時候會做出什麼反應，這也是判斷他們行為模式的好機會，而最適合下手的，自然是後者派駐在其他文明殖民星上的督戰部隊——對普通的殖民星而言督戰隊自然是致命的威脅，但對成建制的帝國正規軍而言，那些落單的殲