東方醫院院長行田佑太郎的私宅坐落在距離醫院較遠的目黑柿木坂，從家到醫院乘汽車需15分鐘至20分鐘。
院長家裡除了妻子律子以外，還有長女三樹子和長子佑司。佑司今年21歲，不願當醫生，考進了T大學經濟系。三樹子比佑司大兩歲，去年從女子大學英語系畢業後，不謀職業，呆在家裡幹些家務活，兼做醫院的總務和院長秘書一類的事。
醫院裡，醫生、護士、廚娘等總共有40多人，管理起來光靠院長一個人是困難的。院長本人很少在醫院，儘管也有事務長、護士長等人，但畢竟是外人。在財務收支上，公私接待上，都要由妻子律子和女兒三樹子來管理應酬。
上午10點，院長用自家小轎車載著妻子或女兒開往醫院。
上班以後，喝杯茶，抽支煙，隨後翻翻昨晚的值班記錄，聽聽事務長、護士長關於昨天工作的彙報，再商量一下今天的工作。然後，他便去門診室聽一聽醫師們的手術計畫、住院患者的情況，再把憑關係介紹到院長這裡來的患者特別診查一遍。
僅這些事，辦完就得12點多。
午飯後，他大多出去參加碰頭會或磋商會之類。這些年，比起醫師來，東京都議員以及醫師會理事倒成了他的本職工作，真沒辦法呀。
這天上午9點30分，佑太郎一如既往，吃了蔬菜色拉和吐司，喝完紅茶，結束了一頓早餐。
佑太郎中等身材，可稍微有點發胖。最近，他又進一步發福了，血壓也比正常值高出近20，便決定早上只選用簡單的西餐。一年來被妻子逼得無奈，總算習慣下來。然而，也只是早飯這樣做而已。午、晚兩頓怎麼也得吃些米飯和麵食。夜間的宴會若是不吃點兒日本菜肴，肚子里就覺得不踏實。飲品他最喜歡的是日本清酒。不過如今只好用威士忌將就一下了。
那天早晨，佑太郎一邊喝咖啡一邊慢騰騰地讀著報。妻子正在鄰室里梳妝打扮。律子比佑太郎小7歲，今年剛好48歲。她瘦骨嶙峋，個頭高挑，同佑太郎站在一起時，分不出誰高誰矮。因為年歲大了，肌膚失掉了彈性，但是她的大眼睛高鼻樑依然殘留著年輕時的風韻美貌。
「老頭子，三樹子好像又要拒絕似的。」
律子面向梳妝台邊描眼眉邊說。因為她的臉有點兇相，所以只好颳去眉毛，描成稍微下垂的細眉。
「若是這人還不行，那可就難找嘍。」
佑太郎眼睛不離報紙地答道。
「這個人的家庭也不錯，迄今為止，他是最本分的一位人。」
「她說哪裡不中意？」
「說什麼有點平庸。」
「平平淡淡哪點不好？」
「這種事你問我，我也不知道。」
律子描完了右眉。
「那小夥子在醫學院的成績不錯，到大學附屬醫院後工作又很認真，深受教授們信賴……」
既然長子佑司不願繼承家業，絕望之餘，佑太郎夫妻只好指望長女三樹子嫁給醫生了。
「這麼老成的好青年為什麼就不……」
「她好像就不中意這點。」
「真叫人捉摸不透！是不是她已有意中人了？」
「沒有那種跡象。大學裡光是女生，畢業後即回家幫辦業務，幾乎沒有機會同男性相處。」
「如今的年輕人真是讓人摸不透。」
佑太郎把杯里的咖啡全都喝光，然後站起身來。
「今年都23歲啦，硬說她的同學只有三分之一的人結了婚，一點也不著急。」
「她到底喜歡什麼樣的？你不妨旁敲側擊問問嘛！」
「也許你去問一問更合適。」
「豈有此理！當父親的怎麼好問？」
佑太郎對女兒三樹子真是毫無辦法，因為她是獨生女，從小就受溺愛，所以長大了再怎麼說教她也不聽。
「好啦，到點嘍。」
正好10點。律子剛想沖二樓喊時，三樹子下樓來了。她長有一雙大眼睛，筆直的鼻樑，冷漠的氣質，彷彿律子年輕時的那副美麗面容。
「佑弟還躺著呢。」
「別理他，一會兒他就會起來的。」
律子拎著手提保險箱和提包乘上汽車。佑太郎和律子坐到後排座上，三樹子坐在前座。
「請走好！」
家裡只剩下50歲的女傭富代了。
轎車從駒澤路開到了環城6號線。8點前後還曾擁擠不堪的街道，10點後就有些空蕩了。
「老頭子，你聽說直江醫師和志村的事了嗎？」
在交叉口等待綠色信號燈時，律子問。
「志村？是志村倫子嗎？」
「是的。」
「她怎麼啦？」
「聽說他們兩個人好上啦。」
「怎麼會！」
「不，是真的。」
「你說什麼，怎麼回事？」三樹子從前座回過頭來問。
「同你沒有關係。」律子冷淡地說，「我從關口那裡聽說的。」
「關口？」
佑太郎臉色陰沉起來。關口是東方醫院的護士長，今年42歲，三年前離了婚，有一個念中學的孩子。多年當護士，經驗豐富，頭腦機靈，其缺點是好傳閑話。
當然，從經營者的角度上看，有人能把自己不了解的醫院內部情況彙報上來，是難能可貴的。然而，這個關口護士長卻只把情報提供給律子。有一次，佑太郎剛想向醫院內的一個護士伸手時，由於關口的告密，結果搞得很狼狽。因此，儘管她是個珍貴的傳話筒，可他對她卻無好感。
「聽說兩人常在澀谷一帶約會。」
「有這等事？」
佑太郎顯現出一副大男子不拘小節的神情。
「好像不光是約會，還發生了關係。」
「有誰看見過？」
「好像那姑娘還到直江醫師的公寓去過。」
直江住在醫院附近的池尻小區公寓里。
「不能因為去他公寓就斷定人家一定有事吧！」
「當然當然，不過直江醫師是個單身漢喲！」
「我也聽到過這種傳聞。」
三樹子插嘴說。
「當直江大夫值班時，志村姑娘也總是值班。」
「對啦，關口也對我說過這事。」
不知為什麼，律子和三樹子結成了統一戰線。
「即使如此，我們又能說些什麼呢？」
「不過……」
「直江大夫不是那種非到咱們醫院來不可的人，他若是正式干，現在已是副教授了。可他到這兒來了。」
「這件事一點兒也不怪他，都怪那個志村。」
「怎麼，你好像有點吃醋？」
「胡說些什麼呀，老了沒正經！」
律子瞪了佑太郎一眼。
「我們只求他在工作上不出差錯就夠了。」
「我說的就是他在工作上也出了問題。」
「直江大夫嗎？」
「你記得有個叫石倉的老頭兒嗎？」
「石倉？」
「住在四樓二等病房，得胃癌的老頭兒。」
「石倉由藏？」
「直江大夫每天給他注射麻藥。」
「因為他總喊疼嘛！」
「就只因為他痛嗎？」
「那還有什麼原因？」
「這不過是種傳言……」律子把嘴湊近佑太郎耳邊，「注射那樣烈性的藥劑，豈不是加速老人死亡？」
「胡說！」
佑太郎突然叫道。
「我只是聽人這麼說的。」
「又是那個關口說的吧？」
「嗯，她只說她有那種感覺。」
沒想到丈夫突然發火，律子有些著慌了。
「一個護士，多管閑事。再說，你也真是，聽風就是雨！」
佑太郎斥責夫人時，車已到了醫院門前。三人從旁邊的職工入口登上二樓的辦公室。
「早上好！」
來到辦公室時，事務長和女辦事員們起立問好。
「多好的天氣呀！」
律子似乎已把車內的事情忘了。她取下圍巾，站在窗前俯視了庭院。圍在大廈中央30平方米左右的空地上，一串紅越發鮮艷了。
「剛才直江大夫到這裡來，好像想向您彙報什麼。」
「請他快來。」
「是。」
事務長拿起話機。院長坐在沙發上，從放在茶几上的香煙盒裡抽出一支來。
「早上好！」
關口鶴代護士長不知是怎麼知道院長他們來到的，好像她估計著時間推測的吧。
醫院裡不論正式護士、准護士、見習護士都戴著白色的普通護士帽，唯有護士長戴著鑲有兩條黑線的帽子。
像她這樣的矮短身材戴上這頂鑲黑線的護士長帽似