當天中午過後。設在修善寺警署的搜查部得到了一份重要情報。
昨夜八點半，在下坡通往伊吹山莊的坡道入口處附近巡邏的派出所巡查，發現有一男子在坡道邊上的草叢中全力向山坡上奔跑。
巡查正要例行公事上前盤問，男子鑽進停在路邊黑暗處的小車，開走了。因此，巡查記下了汽車的車號。
「時間是八點半，這確實嗎？」
見年輕巡警站立著神情頗顯緊張，署長栗岡叮囑著問道。
「沒錯。我記住號碼後看了看手錶，是八點三十分。而且，我的手錶在七點時剛剛核對過。」
栗岡看了一眼身旁的權藤，一副掃興的樣子。但是，不管如何，這個情報不能忽視。
警方馬上查找汽車的主人。
沒過多久，便查明汽車的主人是熱海的旅館業者山形修造。
他就是昨夜拜訪長田的那個人。
傍晚，山形受剩了熱海警署的傳訊。
山形修造，五十五六歲，溫泉泡大的肥碩體態，臉上露出一副寬厚的笑容，彷彿想要掩飾內心裡的惶恐。參加審訊的，除了熱海警署的刑警之外，還有從修善寺警署趕來的權藤，和比權藤小一歲的小田切。
「你們說得沒錯，我七點左右離開伊吹山莊，回到長岡，但是……我想起一件急事，又返回去了。那件急事，就是……其實我將票據留在長田君那裡……不！我都說了吧……」山形面露愧色，唇角在微微顫動。
「我的弟弟也在熱海開一家小旅店，他想另建旅館，但苦於沒有資金，便托我當擔保人，向長田君籌措五百萬元。那是三月初的事情，當初答應一個月後歸還，所以按長田君的要求，我開了四月五日歸還的保證票據。」
「就是說，在你弟弟無力歸還時，就用你的保證票據兌現嗎？」
「是的。到了前天，弟弟對我說他湊不出錢。但是，我也無法在五日之前湊齊五百萬元……於是，嘿！昨天傍晚我就拜訪了長田君，希望他無論如何將歸還期延遲半個月，但長田君怎麼也不肯同意，嘴上說很同情我們，但手上揮動著我的票據嘲笑我。當時我也不由得冒火了，說他這個人光認錢，隨他的便，我踢了一下席子就走了……在回家的路上，我又改變了主意，我覺得只能再去央求他……」
「那麼，你就返回伊吹山莊了？」
「是礙…我是八點十五分回到伊吹山莊的停車場的。可以從大門口進去，但我和老闆娘是同行，本來就認識，而且鍋爐工阿團吧，見面後我才知道，我們是小學裡的同學，那種事讓人知道很難為情的，所以這次我就沒有進主樓，而是直接去了偏房。」
山形將汽車停靠在道路邊的黑暗處，穿過草叢徑直走到古里閣的門廊一邊。那時，他記得是八點二十分左右。
他喊了一聲，沒有人答應。客廳里有些暗，但浴室里開著燈。他估計長田正在洗澡。
門廊的拉門關著，窗帘也合攏著，但角落裡有一扇窗戶沒有鎖上。
「到了我這把年齡還會幹出那種事，真讓人無地自容埃……我是鬼差神使吧，一走進客廳，見長田君不在，我便不由肩主地從長田的包里抽出那張保證票據後就逃跑了。當時長田的包放在壁龕的邊上。」
山形那滿是贅肉的面龐脹得通紅，結結巴巴地說道。
據他所說，他去伊吹山莊時是沿著草叢裡的小道下坡的，拿到保證票據後沿著這條小道跑上山坡回到汽車邊時，被巡警發現了。
「那時還以為長田君在洗澡，現在回想起來，長田君也許已經被殺了吧。因為我沒有聽見浴室里傳出水聲。」
山形不知道燙傷事件，他皺著眉，一副確信無疑的口吻補充道。
「客廳里怎麼樣？亂不亂？」
沒等熱海警署的刑警提問，權藤插嘴道。
「我那時已經糊裡糊塗了……我想不起來了。只有架子上的一盞小燈亮著，也許是微暗吧，只是……只覺得壁龕的香爐倒在地上……」山形露出一副游移的目光追溯著記憶。據他說，他在璧龕前跪著靠近皮包的時候，碰到一件硬器，他記得自己無意中還用手將它推開了。
「你能夠肯定嗎？」
「你說能不能肯定……那是否果真是香爐……」山形含混其辭地無法確認。
「你和長田君交往很長時間了吧？」
知道從現場的狀況得不到再多的收穫時，權藤改變了話題。於是，山形隨即露出釋然的表情。
「不！就最近兩三年埃要說起來，他的口碑不是很好埃」
「具體的，你是指什麼樣的事情？」
「詳細的事情我不清楚，他過分在意自己以前的貧困生活，對名人和上流社會的人抱有強烈的憎恨，常常探查出那些人的隱私進行勒索……如此說起來，我好像聽人說過，那個沖村真也，可能也是這類受害者之一。」
山形眯著眼睛打量著警官們的臉，彷彿在揣測著警官對他這句話的反應。
權藤注視著他的表情，幡然醒悟。
倘若沒有那起燙傷事件，山形的嫌疑不就是難以推翻了嗎？
但是，由於那起事件，至少可以證明長田在八點半之前沒有被殺，這勉強證明山形不在現常燙傷事件，對有的人來說是出乎意外的偶發事件，但對有的人卻是救命的稻草。