由於方以智和馮氏兄弟一再勸說，黃宗羲終於同意把那份上書交給馮元飆轉呈周延儒。
半個月之後，他得到通知，說周延儒已經看到他的上書，並決定接見他。於是，黃宗羲在十月初八日下午申牌 時分，依約來到周延儒的府邸。
如果在三個月前，黃宗羲得知他的上書受到這位當朝首輔如此重視，那麼，儘管他對周延儒的為人有種種不滿，也必然會大為興奮，十分感激。不過，時至今日，情況已經不同了。他這一次從同意呈遞，到依約來見，與其說是出於對自己那份上書依然抱有熱情和信心，不如說主要還是出於對馮元飆的尊重，以及不想過於拂逆朋友們的一番盛意。事實上，自從七月的那一次，徐石麒把他找去談話之後，黃宗羲的心情就改變了。他再也無法像先前那樣盲目樂觀和自我陶醉。而當他一旦用變得清醒了的目光環顧四周時，這個莊嚴肅穆的帝王之都那黑暗、腐敗、病態、沒落的一面，就立即清楚地顯現出來。他發現，在這裡居住著至高無上的皇帝，但是這位皇帝正處於內外交困、焦頭爛額的境地，而且變得越來越剛愎自用，喜怒無常；在這裡擁有著令人生畏的生殺予奪的大權，但這個大權卻操縱在東廠和錦衣衛這樣一些陰森可怕的衙門手裡，被用來對付忠心謀國的人士和廣大無辜的百姓；在這裡聚集著來自各地的優秀人才，但這些人目前正捲入你死我活的黨派之爭，互相指責掣肘，以致少數有為之士也無法施展才幹；這裡還可以迅速聽到有關時局的最新消息，把握朝廷決策的脈搏，但是這些消息卻一個比一個倒霉，一個比一個更令人灰心喪氣；至於朝廷的所謂決策，更是完全陷於倉皇應付，挖肉補瘡，一片混亂……再加上這一次鄉試，公行賄賣、徇私作弊的情況，比以往任何一次都要嚴重得多，而朝廷對此竟然毫無辦法，聽之任之。這更使得黃宗羲憤慨之餘，感到深深的絕望。所以，直到此刻，當他越過一隊又一隊的轎車馬匹，來到首輔官邸的大門前時，從表情到內心，都始終是冷淡而又遲疑的。
「哎，太沖，你到底來了！小弟足足候了你半個時辰哩！」一個喜孜孜的聲音大聲招呼說。
黃宗羲抬頭一看，認出是周延儒的幕客顧麟生。
顧麟生是常熟人，今年也就三十齣頭，長得眉目挺拔，精明強幹。他本是復社成員，因為他父親顧大章是周延儒的老師，所以這一次周延儒復出，就把他聘作幕僚，參與機密之事，頗為信用。上一次就是他看到周延儒的來往書信，知道錢謙益密謀為阮大鋮翻案開脫，寫信告訴了冒襄，才把那件事徹底揭穿。黃宗羲同顧麟生本來就認識，而且交情不錯，這次到北京後也互訪過幾次。他知道黃宗羲今天要來，所以先到門上來守候。
顧麟生這一出現，黃宗羲還不覺得怎樣，周圍那些先到的人卻頓時騷動起來。他們都是為著各種各樣的公事或私事來求見周延儒的。有的手本已經遞進去好久了，始終不見答覆，眼見時候不早，正在著急，好不容易盼出來個人，當然不肯放過，紛紛圍上來，七嘴八舌地打聽消息。
顧麟生顯然十分熟悉這種場面。他板著臉，揮揮手，說聲：「周相公接客未完，請列位安心守候！」然後，挽著黃宗羲的胳膊，頭也不回地往裡走。
碰了這個釘子，多數人都泄了氣，只有一個胖胖的、留著一把長鬍子的紳士仍舊不甘心，他緊趕幾步，在大門前趕上了顧麟生。
「顧先生，小弟並非求見周相公，乃是來訪董先生的。相煩轉知一聲，不勝感激！」胖紳士賠著笑臉，乞求地說。
顧麟生回顧一下：「哦，閣下要訪董先生？」他問，停住了腳步。
「正是正是！」胖紳士連忙拱著手說，「小弟近刻得新書兩部，意欲送上一部請董先生過目，另有一部——若顧先生不棄，就敬請先生指教！」
「這個……」
「尚希哂納！」
在他們對答的當兒，黃宗羲只是冷冷地聽著。他早就聽說，周延儒有一個心腹幕客，名叫董廷獻，為人狡獪貪婪，借著主人的權勢，賣官鬻爵，貪贓受賄，早已穢聲載道。這位胖紳士要找的，大約就是此人。至於所謂「送書」，無非是行賄的隱語，這些書後面，照例都附得有金子、銀子，叫作「書帕」。這胖紳士不知急於謀求什麼，如今竟打算連顧麟生也一併討好拉攏。「哼，我倒要瞧瞧玉書怎麼辦！」黃宗羲想。
「好吧，我給尊駕轉知董先生就是！」顧麟生回答得十分乾脆，拉著黃宗羲繼續往裡走。
「啊，那麼這書？」
「先寄在門房裡，待會兒我來取！」顧麟生說，沒有回頭。
「玉書，」沉默著走了十來步之後，黃宗羲終於忍不住問，「這多半年來，你都是這樣子的么？」
「什麼？」
「自然是『書帕』，還有……」
顧麟生「噢」了一聲，滿不在乎地說：「這算個什麼？你不見姓董的，那才叫會家子哩！不管是誰，想謀個總兵、巡撫什麼的，都得巴巴地先來拜他。要不，就休想辦成！這些年，他可是撈得夠肥了。別瞧那幾本破書，只怕他未必就能看得上眼！」
「不過，這怎麼可以……」
顧麟生「嘻嘻」地笑起來：「若說不可以，也真不可以。但要那樣子，除非你不來這官場上混！如今的風氣，人家倒不恨你要錢，卻恨你不要他的錢。你一不要錢，得罪的人可就多了！」
「啊，怎麼？」
「你要了錢，把事給辦成了，他到地方上去，就能五倍十倍地撈回來，何樂而不為？你若不要錢，他的事辦不成，豈非絕了財路，又怎能不恨你！」
黃宗羲不由得「哼」了一聲，心想：「國先自伐，然後人伐之！政事之壞，就壞在這伙無孔不入的蛀蟲身上！連顧玉書這樣的人，初涉官場，便立時為習氣所染，亦可見頹風之溺人，何等可駭可驚！」雖然他明知根由不在顧麟生身上，而且即使顧麟生潔身自好，也還有其他的人，他們比顧麟生恐怕更貪婪十倍，像董廷獻之流那樣。但是，黃宗羲仍然覺得有必要勸諫一下朋友，提醒他不要忘了做一個正人君子的準則。「嗯，等見過周閣老之後，我得好好說一說他！」他嚴厲地想。
這當兒，他們已經從前院東邊的一道側門走進了別院。當他們從一間花廳的門外經過時，黃宗羲看見三四個紗帽補服的官員正在那裡默默對坐，像在等待著什麼。顧麟生附在耳邊告訴黃宗羲：陳新甲一案，由於主持審理的刑部左侍郎徐石麒堅持要按失誤軍機、私款辱國的死罪來論處，判定當斬，舉朝為之震動。據說眼下皇上還在猶疑。花廳內的這幾個官員，就是來求周延儒設法營救的。黃宗羲早就在徐石麒那裡聽說過陳新甲的案情，覺得此人確實罪大惡極，死有餘辜；而且對於朝廷上至今仍有一部分大臣在替陳新甲辯護說情，極力開脫，心中頗為不滿。他望了一眼顧麟生，淡淡地問：
「周相公可肯援手？」
顧麟生微微一笑：「援手是要援手的。不過周相公侍候皇上多年，皇上的脾氣心思他比誰都摸得透……」他四面望望，忽然湊上來，壓低嗓音說，「皇上其實殺心已決，只是他不想做醜人，所以……」
黃宗羲聽他說得厲害，倒吃了一驚，連忙使個眼色制止他。顧麟生吐一吐舌頭，馬上住了口。
這之後，兩位朋友便不約而同地沉默下來。又走過幾道門，來到一所小齋前，顧麟生讓黃宗羲在門外稍等，獨自走進去。一會兒，他重新走出來，說：
「相公有請！」然後又咬著耳朵叮囑說，「今日早晨，相公最心愛的一隻波斯貓兒難產死了，直到這會兒還很不開心，外面丟著一大堆客人，他都不想見。是我再三替你說了情，他才勉強肯了。待會兒，他說什麼，你都聽著，千萬不要辯駁，可記住了？只要他肯把你留下，往後一切都好辦，有我呢！」
這時黃宗羲也多少有點緊張。畢竟，這是他頭一遭來謁見這位當朝首輔。「嗯，不知道他是什麼樣兒？脾氣怎麼樣？我該怎樣對待他？」他匆忙地想。對於顧麟生的叮囑，他聽了進去，卻來不及反應過來，只是機械地點著頭，隨著顧麟生步上台階，進了小齋。
這是一間小小的、布置得異常雅潔的書齋。驟眼望去，齋內的一切，都以小巧別緻為特色——小巧的屏風，小巧的桌椅，小巧的卧榻。當中一張古制的狹邊書幾，上面陳設有筆硯、香盒、熏爐之類，也無一不是小巧玲瓏，式樣別緻。四面的牆壁看不見一幅字畫，卻有一個小小的佛櫥，裡面供著一尊鎦金小佛。因為已是十月之交，天氣漸涼，椅子上都墊上了古錦褥，小榻上鋪了一張斑斕的虎皮。
黃宗羲沒有心思觀察齋內的布置，他睜大眼睛，四處張望，希望能儘快見到主人。這時，響起了官靴踩地的橐橐聲響，身穿一品補服、頭戴紗帽的周延儒從屏風後面慢慢走了出來。他是個中等身材的人，雖然上了年紀，而且似乎有點悶悶不樂，卻依然頗有風度，一張肌理細膩的長圓臉，再加上細長的眉眼，筆直的鼻樑，使