第二天，黃宗羲依約來到了。同他一起來的還有馮道濟和他堂兄馮愷章。至於陸符，因為這一次鄉試，他暗中買通了主考官的關節，果然高中舉人。這幾天又是拜房師 ，又是會同年，正忙得不亦樂乎，所以沒有同來。
方以智把他們接進堂屋之後，先不忙出門，卻把昨天馮元飆的那番意思向黃宗羲說了。誰知黃宗羲聽後，臉上毫無喜色，只淡淡地說：
「弢老盛情，小弟感激心領。只是小弟歸意已決，上書之事，也作罷論了。」
方以智怔了一下，還沒有開口，坐在旁邊的馮道濟迫不及待地插了進來：
「哎，太沖兄，回江南有什麼好？家父既肯開這個口，料想必定是有把握的。好不容易到京師來一趟，你就乾脆住下，等三年後，再考他個頭名！」
馮愷章也說：「不錯，這一回沒考中，不怨天，不怨地，更不是自家文章不好，就怨朱銳錦那老昏蟲公行賄賣，暗通關節！如今外面罵聲載道，聽說有人在貢院門上貼出一副對子，道是，『不用孔子，不用孟子，只取公子；不要古文，不要今文，只取真紋！』話雖說得忒過分些，我們不也算公子？不是照樣沒考中？不過，這等老昏蟲還是該罵罵他才解氣！」
可是黃宗羲只是堅決地搖搖頭，卻不作聲。
「太沖兄，莫非你聽說是周閣老，所以……」方以智瞅著他問。
「噢，若是為的周閣老，太沖兄盡可放心！」馮道濟又一次插了進來，「周閣老以往曾同我東林為難，這是不錯的。不過他這次復出，卻大異於前，對我東林倒甚是優禮。聽家父說，上月有一次，他在御前講讀，皇上拿了一個奏本問：『張溥、張采是何等人？』周閣老當即答道：『讀書的好秀才！』皇上又問：『張溥已死，張采小官，科道官如何說他好？』周閣老答說：『他胸中頗有學問，文章也好。科道官做秀才時，見過他的文章，今以用之而未盡其才，所以可惜。』皇上說：『也不免偏激！』周閣老說：『張溥、黃道周皆有些偏，只是會讀書，所以人人惜他。』——你瞧，他維護復社也算盡心盡意了！」
馮愷章也說：「聽說，幼老 這次得以復官，也全仗周閣老在皇上面前一席話哩！」
這些消息，黃宗羲大約是第一次知道。他仰起臉，獃獃地聽著，神情變得柔和了一點；可是只一忽兒，又復歸於冷淡，依舊搖搖頭。
方以智很清楚黃宗羲的執拗脾氣，知道一時也勸他不轉，便站起來，說：「此事慢慢商量。時候不早，只怕湯若望等得久了，我們這就去吧。」
於是，四個人一齊出門，各自上馬，穿過金井衚衕，沿著上斜街，向東行去。
天主堂位於宣武門內東面城牆下的一個角落裡，是萬曆年間神宗皇帝特許義大利籍耶穌會教士利瑪竇興建的。以後，就一直成為西方傳教士們聚居並進行傳教活動的場所。那是一座有著半圓形屋頂的羅馬式建築，當中一扇帶石階的門，四面開著許多窗子，周圍裝飾著許多稀奇古怪的花紋圖案。天主堂旁邊另建有宅邸，供教士們居住。當方以智等四人在院門外下馬，通報之後，湯若望很快就出現了。
這是一位身材高大的德意志人，有著虯結的鬍鬚和高高隆起的鼻子。突出的眉骨之下深藏著一雙古怪的、碧熒熒的眼睛。不過，他那頭金黃色鬈髮，卻按中國式樣直梳上去，並且也像中國儒生那樣，戴了一頂方巾，身上穿一件白色的布直裰。他曾經在北京專門學習，又在中國住了十多年，其間還到西安去傳過教，一口中國話說得十分流利。
一見方以智，湯若望就大聲歡呼起來：「啊，方先生，幸會，幸會，小弟已經恭候多時了！」又轉向其餘三人：「不敢動問這三位先生高姓大名？」等方以智介紹之後，湯若望又連說幾聲「久仰、幸會！」，然後，他就按照中國的方式同大家一一作揖寒暄。
「道末兄，這位黃先生和兩位馮先生今日一則是久慕尊顏，特來拜望；二則是意欲瞻仰貴教的寶剎，並一聆湯兄雅言。」方以智說。
「啊，不敢當，不敢當！倒是小弟亟望列位先生不吝賜教！」湯若望謙遜說，又殷勤地問，「不先過舍下奉茶么？」
方以智回頭望了望，看見三位朋友都露出疑慮的神色，就說：「不必了，先瞻仰寶剎吧！」
「好的，那麼，請！」
等大家移動腳步，湯若望在旁邊陪著，一起穿過院子，步上台階，進入天主堂內。
在這小半天里，黃宗羲很少說話。剛才，在方以智家裡，他拒絕了馮元飆的建議和大家的勸說。這件事，至今還影響著他的情緒。是的，此時此刻，他不希望也不需要別人來憐憫他，哪怕是馮元飆這樣的東林前輩。雖然自己這一次到北京來，可以說事事失意，一敗塗地，乘興而來，掃興而歸。但越是這樣，他越覺得接受別人的任何憐憫和恩賜，即便對方出於真心誠意，對自己來說，也是一種羞辱，是沒有骨氣的表現。「哼，我自然還要來北京，可那得等考中之後，理直氣壯，堂堂正正地來。眼下何必賴著不走，讓人笑話！」他想。可是這種話，當時不便馬上說出口，他本想等上路之後，再慢慢向方以智解釋。誰知方以智彷彿有意作弄他，偏偏絕口不再提這件事，一路上只顧同馮氏兄弟有說有笑，弄得黃宗羲愈加氣悶。
不過此刻，他的這種煩惱暫時被對於天主堂的好奇心所取代了。他發現，這幢按照西洋式樣設計建造的大堂又狹又長，頂上裝著天花板，看不見屋樑，兩邊排列著帶雕飾的窗，正當中是一個用香燈和帳幔裝飾起來的神龕，供著一幅耶穌的油畫像。畫中的那個耶穌，長得高鼻樑，大耳朵，鬚髮蓬鬆，容貌清癯，頭頂上有一輪「聖光」。他左手捧著渾天圖，右手雄辯地向前方伸出，嘴巴微微張開，彷彿在熱烈地講述著什麼偉大的真知灼見。
黃宗羲頭一次看見耶穌的肖像。不過使他驚異的，不是這位西方救世主那種咄咄逼人的姿態，而是西洋繪畫的準確和逼真。他有好一陣子目瞪口呆，疑心那不是繪畫，而是一尊彩塑。接著，他情不自禁地走近去，細細觀看。「啊，原來世上竟有這等神奇的寫真妙技！可知世界之大，確實未可管窺蠡測！」他嘆服地想。
這當兒，湯若望已經在一旁熱心地布起道來。他從亞當和夏娃如何偷吃了伊甸園的禁果，由此繁衍出了有罪的人類說起，一直說到耶穌降生，佈道救人，如何被釘死在十字架上，死後三日又如何復活升天等等。說得繪聲繪色，煞有介事。方以智大約早已聽過，雖然沒有打斷他，嘴角上卻掛著一絲不以為然的微笑。馮氏兄弟則聽得津津有味，不時要求對方講得詳細一些。至於黃宗羲，他是本朝大儒劉宗周的學生，歷來主張「氣外無物」，包括天地鬼神在內。他對於湯若望這套說法，當然不相信。「這不過也如佛氏之有釋伽，道教之有李老君一般，未必無其人，卻是故神其說。其實所謂主宰者，純是一團虛靈之氣，草木之榮枯，寒暑之運行，地理之剛柔，象緯之順逆，人物之生死，俱由這氣自為主宰。鬼神之說，俱屬其次！」他想，一邊跟著大家，步入右側的一間聖母堂內。
聖母堂的布置同正堂差不多，裡面也供著一幅畫像，上面畫著聖母瑪利亞——一位童貞女，懷裡抱著一個嬰兒。據說那就是剛剛誕生的耶穌。黃宗羲照例轉了一圈，心想：「童女無夫而孕之說，中國也有，不過卻是周厲王誤失龍漦，童女踐之而有孕，結果生下了個亡國的褒姒！中外傳聞，竟是如此之異，亦可謂一奇了。只不知這位湯先生聞知，作何感想？」
參觀完天主堂，湯若望又一再邀大家到宅邸里去用茶，二馮兄弟同傳教士已經混熟，一口答應。黃宗羲躊躇了一下，也表示同意。於是大家又跟著湯若望往回走。
「太沖，你覺得如何？」方以智忽然湊上來悄聲問。
黃宗羲瞥了他一眼，頓時想起一路上被對方故意冷落的那一場啞巴氣。他有心回敬一下，急切間卻想不出該說句什麼才解氣，只好沉著臉，一聲不吭。
方以智顯然心裡有數，他狡獪地眨著眼睛，笑嘻嘻地說：「這——其實不算什麼。待會兒，更有匪夷所思的呢！」
說話的當兒，已經進了宅邸的大門，從影壁轉西，經前院進入二門，穿過方磚鋪地的後院，來到北邊正房的起居室里。
「弟是單身，沒有家小。所以凡有客來，弟都請進這兒來坐。」湯若望解釋說，隨即請大家坐下。一個年輕僕人奉上茶來。黃宗羲看他也就二十多歲，青衣小帽，眉目清秀，分明是個中國人，胸前卻懸著一個小小的十字架，同湯若望胸前所懸的一模一樣。「瞧樣子他是已入了教的。聞得已故徐閣老 、李之藻等人，均曾入其教，公行彌撒之禮，不知確否？」他想問，又覺得唐突，只好忍住了。
這時，馮氏兄弟已經被屋子裡的幾件新奇別緻的擺設吸引住了，那是擺在牆邊的一架風琴、炕桌上一個香盒大小的自鳴鐘、方几上的一台顯微鏡和豎在牆角的一支滑膛槍。馮氏兄弟彷彿成了走進玩具店的孩童，不