位於刑部街的徐石麒衙門，今天氣氛有點不尋常，大門外，排列著好幾柄官扇，七八匹鞍韉鮮明的駿馬歇在牆影下，一群皂隸打扮的人正站在一旁靜靜地守候著。顯然，衙門裡來了什麼重要官員，而且不止一個。「嗯，不知誰來了？瞧樣子不像是請客宴會，那麼，為何偏挑這麼個時候召我來呢？」黃宗羲疑惑地想，在門前勒住馬，跳下地來。
「啟稟相公，我家老爺眼下有客，吩咐說，黃相公來時，請先到私衙小花廳奉茶。」那個承差到門上問明情況之後，走回來這樣說。
黃宗羲點點頭，知道這幾個客人只是碰巧來到，與自己無關。於是把韁繩拋給承差，自己跟著迎出來的院公往私衙里走。他早就聽人說，徐石麒自任刑部侍郎以來，因為執法嚴猛，守正不阿，眼下頗受皇上信用。剛才他在路上忽然想到，正好趁此機會把自己準備上書朝廷的事同徐石麒商量，如果可能，乾脆就托他代為呈遞。現在，黃宗羲被這種念頭弄得愈來愈興奮，雖然他明知不能馬上見到徐石麒，卻仍舊一邊走，一邊睜大眼睛朝里張望，希望能意外地發現主人的身影。
果然，事有湊巧，剛進二門，就聽見了說話的聲音，三位紗帽青袍的官員正從大堂上走下來。在他們的後面，是身材高大的徐石麒。他頭戴烏紗，身穿緋色三品補服，看樣子正往外送客。
黃宗羲猶豫了一下，拿不準主意是否上前相見，隨即發現徐石麒冷冷地朝他一瞥，並無任何表示。黃宗羲便不敢孟浪，連忙閃過一旁，讓他們過去。
那幾位客人並沒有注意黃宗羲。他們管自走著，顯得心事重重，而且神情沮喪，似乎碰了什麼釘子。快要走出二門時，其中一個長著一隻骨稜稜的鼻子和兩撇八字鬍的官員忽然回頭說：
「此事干係重大，還望徐大人三思！」
但是徐石麒一聲不響，那張青灰色的長方臉板得緊緊的，彷彿根本沒有聽見這句話。那官員眨眨眼睛，臉上閃過一絲怨恨的神色，但終於無可奈何地垂下頭，怏怏地走出去了。
黃宗羲目送著他們的背影，心中有點納悶。不過他也明白，以自己目前的身份地位，朝廷里的事情還輪不到他來操心究問。於是，他不再理會，依舊腳步輕快地往裡走，一邊考慮著如何把自己的打算向主人提出。
黃宗羲剛剛在小花廳坐下，徐石麒就跟著走進來了。看樣子，他還在為剛才那一幕內容不詳，但顯然並不愉快的會見而生氣。任憑黃宗羲站起來行禮、問候，他卻沉著臉，一聲不響，只略拱一拱手，就示意黃宗羲坐下，自己也在一張花梨木六方扶手椅上坐了下來。
「嗯，不知把我喚來，有什麼事？」黃宗羲想。看見主人盡自皺著眉，不開口，他不禁有點奇怪，也有點不安，想開口動問，臨時又忍住了，只是熱切地睜大眼睛，微微向前傾著身子，現出探詢的、洗耳恭聽的神情。
終於，徐石麒慢吞吞地開口了。
「這些日子，賢弟都在做些什麼啊？」他問，語氣是淡淡的，臉上沒有一絲表情。
「哦，有勞兄長垂問，」黃宗羲趕緊拱著手回答，「小弟這些日子——也沒幹什麼。剛到時病了幾天，後來好了，便在城裡到處瞧了瞧，順便走訪幾個朋友。另外就是準備應考的事。還有、還有……」
「嗯，你的應酬好像也不少，我聽說了。」徐石麒提醒道，同時，彷彿不想過早暴露這句提示的鋒芒似的，他垂下了眼睛。
黃宗羲本想接下去就談到他的那份上書，忽然對方冒出來這麼一句，倒把他噎住了。
「是的，他們都來邀請小弟，盛情難卻，所以……」他遲疑了一下，老實承認說，同時心裡想：「莫非兄長對我多所應酬不以為然？這可是誤解！」他正想作些解釋，可是徐石麒已經拋開了這個話題。
「那麼，準備得怎樣了啊？」他依舊不動聲色地問。
「啊，兄長是說……」
「自然是鄉試！」
「這個……小弟尚在準備之中。」
「如何準備，可以見告否？」
「也……也就是照常準備罷了，其實，沒有什麼……」黃宗羲含糊地回答，忽然臉紅了。事實上，這大半個月來，他幾乎把應試拋到了腦後，「反正還有一兩個月，過些日子再說吧！」他想，剛才他提到正在準備，無非是隨口說說，沒想到會被認真追問起來。
徐石麒尖利地瞅了他一眼：「賢弟覺著，今科可有把握必中？」
「啊，小弟豈敢！」
「然則是否望其能中？」
「這個——自然……」
「既然望中，而又無必中之把握，」徐石麒的語氣變得嚴厲起來，「卻日日忙於應酬，沉酣宴席。這樣子，可合適么？」
黃宗羲錯愕一下，頓時羞得滿臉通紅：「兄長責備得是，不過……」
但是徐石麒做了個不容他置辯的手勢：「我本不想責備於你！」他氣呼呼地說，「可聽說這些日子你在外面任性胡鬧，很不像話。念及老師在世時對我恩深義重，卻又不能不說！」
「啊，請兄長只管教訓，小弟無不凜遵！」黃宗羲連忙站起來，畢恭畢敬地拱著手，同時心裡暗暗吃驚，不知道自己犯了什麼錯，使得對方大動肝火。
徐石麒卻沒有立即說下去。他似乎在極力壓制自己的怒氣，過了一會，才冷冷地問：「我聽說，這些日子，你在外面全不知收斂，說出許多沒遮沒攔的話，甚至出言不遜，非及皇上，可有此事？嗯？」
黃宗羲本來正在垂首聆訓，聽了這話，不由得抬起頭，迷惑地望了望主人。他沒想到對方是為的這個事而生氣，相反，他還滿心指望能得到對方的支持和幫助哩！事實上，黃宗羲一向認為：開放言路，把判斷朝政是非得失的權利擴大到廣大有識之士當中，使人們能對國家大事直言不諱地提出意見，這對於集思廣益，補偏救弊，以振興國家來說，是十分重要的一環。最近以來，他對時局是發表過一些見解，但他自問沒有一絲一毫出於私心，全是為的社稷安危、家國存亡著想，而且他記得似乎也沒有非議過皇上。何況即便是皇上的意見，也未必一點都不錯；直言敢諫，也正是臣子應盡的職責。為什麼徐石麒卻把這種事看得如此嚴重，大動肝火？黃宗羲對此頗感意外，並且有點失望，不由得呆住了。
看見黃宗羲默不作聲，徐石麒又激動起來。他站起身，向前走出兩步，忽然轉過身來，壓低聲音訓斥說：「這裡是京師重地，輦轂之下，可不是江南，懂嗎？在江南，任憑你們放言高論，胡說一氣，也沒人管你。可這兒是京師！一言一行，都須小心謹慎，循規蹈矩！可你——」他提高了聲音，「已經年過而立，還是如此不知天高地厚，率性胡來。萬一遭逢不測，叫我如何維護於你？又如何對得起地下的恩師？」
「兄長責備得是。不過，小弟之議論，自以為光明正大，並無不可告人之處。」黃宗羲沉靜地回答。現在，他已經從最初的驚愕中恢複過來，並且準備有所申述了。
「你——」被對方的執迷不悟大大激怒了的徐石麒睜圓了眼睛。他的嘴巴抖動著，顯然打算給予更嚴厲的申斥，但臨時又改變了主意，只從袖筒抽出來一份手摺，扔到桌子上。
「你自己看吧！」他冷冷地說，隨即叉著腰，氣哼哼背過身去，似乎打算再也不理會這件事了。
黃宗羲疑惑地瞅了瞅主人的背影，慢慢地撿起那份手摺，打開來瞄了一眼。忽然，他心頭一震，忙不迭地把手摺舉到眼前，一行一行地看下去。終於，他大吃一驚地呆住了。原來，這些天來，他在社交場合所說的每一句涉及時局的話，都被一字不漏地記錄在這份手摺里！
驀地，一個猙獰可畏的名字閃過黃宗羲的腦際：「啊，東廠！毫無疑問，這是東廠的緝事人乾的！要不，就是錦衣衛。可是這份機密的手摺怎麼又會到了兄長的手裡呢？」黃宗羲震悚之餘，又感到疑惑不解。他不由得抬起頭，卻發現，徐石麒也正好回過頭來。
徐石麒嚴厲地瞅著他：「哼，看清楚了吧？要不是行人司的熊魚山大人同錦衣衛的駱指揮有同鄉之誼，知道這事，替你說情，把摺子壓下來，這會兒，只怕你早已身陷囹圄了！」
「……」
「熊大人今早特地把這摺子拿來給愚兄，囑我轉知賢弟，今後務須檢點言行，切不可率情任性，自干法網。熊大人還說，賢弟若再蹈覆轍，他就愛莫能助了！」也許因為看見黃宗羲低頭不語，到後來，徐石麒稍稍緩和了語氣。
「可是，小弟自問立心純正，所言所行，無一不是為的社稷蒼生著想，小弟實不知何罪之有！」黃宗羲抬起頭，迎著徐石麒的目光，眼睛裡充滿苦惱的神色。
「胡說！你剛來一月，能知道多少京中情形、朝廷底細，便高談闊論，肆口詆譏？」
「這個，小弟確實不知！」黃宗羲突然爆發似的高聲說，「但小弟卻知道，若是人人重足而立，側目而視，鉗口不言，離亡國便不遠了！」