「喂，這『皋雲』可有出典？」
「可你瞧，月亮都升起來了！」侯方域不耐煩地說。
「辟疆，你快來瞧——『北濤南走三千里，不解飄零哪識君！』朝宗這詩，可是把你倆一筆兒寫出來了哩！」一個社友興沖沖地叫。
「怎麼？」
「這有何難，我早就有了！」侯方域說著，踱了開去。
「他慣喜說什麼時事書。今日這『眾名士大宴秦淮河，冒公子新題巫山詠』便是絕好的一個關目了。」
「哎，冒公子，你倒是快寫呀！我們都等著瞧哩！」一個女人清脆的嗓音在耳邊響起。冒襄一回頭，發現顧眉那雙帶笑的、大有深意的眼睛，正在很近的地方緊盯著他。
「雖則是唐，唯是唐音卻應以盛唐為正格！」
「可別放過了『不解』二字！」有人高聲指出，「唯宛娘深解飄零之苦，是以對辟疆一往情深！若不解飄零之苦，哪得如此情深？而情既愈深，則自必愈欲早脫飄零之苦。區區二字，已把宛娘的心事和盤托出，這便是『詩眼』了！」
「那是晚唐，而非盛唐！」
「啊，盛唐是唐，晚唐難道就不是唐？」
他一直走到水閣上首，那裡並排擺著三張八仙桌、幾副筆墨硯紙，許多人圍在那裡。有的正皺著眉頭默想出神，有的在胸有成竹地執筆揮寫，還有的則在咿咿唔唔地吟哦推敲……這也是顧眉出的主意，要大家都來給董小宛寫詩捧場。那已經寫好的一二十首詩，就一張接一張地貼在牆上，供大家瀏覽品評。這當中，頂活躍的要數梅朗中和馮班。他們如魚得水似的在人縫中鑽來鑽去，兩雙閃閃發光、因興奮而變得出奇相似的眼睛，前後左右地忙個不停，一會兒對這首詩稱讚幾句，一會兒又對另一首詩大搖其頭，再一轉身又熱心地替別人推敲斟酌起句子來，甚至乾脆一把奪過筆，把人家的稿子改得一塌糊塗。
「既然是唐，便是唐音！」
梅朗中撇撇嘴：「純乎唐音，談何容易！只這『雄渾高華』四字，今人便是學足一生，此境也永不能到。何況這詩雖刻意求工，終傷綺靡，結句更已近隱僻。老兄如此推許，只怕有些兒走眼哩！」
說完，他就大步走近桌子，拿起一支兼毫湖筆，把已經醞釀好的一首詩，龍飛鳳舞地寫了出來：
他們你一言我一語，面紅耳赤，各不相讓，越爭越激烈，弄得大家頭昏腦漲，只好都停下來，怔怔地瞧著他們。顧眉見了，不禁大皺眉頭。她看見侯方域走近，就連忙朝他打眼色。
「什麼，我老馮也會走眼？」馮班頓時瞪大了眼睛，「此詩決無綺靡、隱僻之處，即便是綺靡、隱僻，也不定就不是唐音！我問你，溫飛卿綺靡不綺靡？李義山隱僻不隱僻，是不是唐音？」
這當兒，幾個社友已經把坐在一邊的冒襄和董小宛拖了過來。
下面的落款是「金沙呂兆龍」。
侯方域卻裝作沒看見。不過，他也知道梅朗中是有名的「詩痴」，而馮班卻是天字第一號的「詩狂」。這兩個寶貝湊在一塊，如果無人制止，只怕吵到天亮也停不下來，於是便分開人叢，走過去，先瞧一瞧那首引起爭論的詩。原來是一首七絕：
「嗯，一切都是命中注定！」冒襄覺得心裡有一個聲音這樣說。於是，他點點頭，拿起筆，沉吟片刻，慢慢地在詩箋上寫出了這樣幾句：
侯方域剛剛拋下筆，站在旁邊瞧著的社友們已經哄然叫起好來。侯方域笑了一笑，回頭瞅著兩個爭吵的人，意思是說：「怎麼樣啊，這可是唐音！」
兩個爭吵者也顯然被這詩的不同凡響吸引住了。馮班一聲不響，狂熱的臉上現出茫然若失的神情；梅朗中則用貪婪的目光死盯著詩箋，「啊，朝宗，真有你的！」他嫉妒地喃喃說。
「我們寫了這許多詩，如今也該辟疆來和一首了！」又一個聲音提議。
「也是唐音！」
「是啊，宛娘若不因飄零，便不會識得辟疆；但既識了辟疆，從此便不必飄零了！妙！」另一個搖頭晃腦地說。
「那麼，其中自然非說到老兄不可啰？」
「辟疆，莫要辜負了宛娘生死相隨之志啊！」幾個聲音同時敦促說。
「快，快拿酒來！」一個洪亮的聲音蓋過了愉快的逗樂，那是冒襄的拜盟兄弟陳梁。很快地，酒拿來了。亂紛紛當中，冒襄只覺得陳梁把一隻酒杯塞在自己的手裡，另一個人端著酒壺把它斟滿。
侯方域心想：「這詩小有情致，卻非唐音，但並不見得綺靡、隱僻。可笑他們卻亂爭一氣。這一痴一狂，只怕已是入魔了！」於是，他大聲說：「你們都不要爭！等我寫出一首來，也讓你們瞧瞧是唐音不是唐音！」
冒襄沒有立即作聲。自從同董小宛來到水閣之後，他一直很少說話。雖然顧眉那一番話，確實給他指出了一個可行的辦法，來解決由於經濟拮据所面臨的困難，可是他仍然拿不定主意是否這樣做，尤其拿不定主意娶不娶董小宛。然而，當他來到水閣之後，眼前的氣氛卻使他吃驚了。社友們上自吳應箕、陳貞慧，下至一般同人，都異口同聲地推許董小宛，誇獎她不僅色藝無雙，而且品格超群，是風塵中一位極難得的奇女子。他們尤其對董小宛不避艱險，千辛萬苦地到南京來尋冒襄這一行動讚不絕口，認為能獲得這樣一位女子的心，是冒襄的莫大福氣。接著，大家就一窩蜂地題詩贈句替董小宛捧場，鼓勵她不怕挫折，追求到底。這一切，都使冒襄感到有點意外。他原以為，在名士圈子中，董小宛的身價，無論如何也比不上陳圓圓。他既然失去了陳圓圓，如果退而求其次，娶董小宛的話，難免會為人所笑。但現在看起來，情況並非如他所料的那樣。經過了這次反覆和波折之後，冒襄也漸漸看清了，董小宛有不少好的品質，恰恰是陳圓圓所欠缺的。而且，事情已經到了這一步，看來如果自己仍執意不允，就顯得太過褊狹和無情，不僅多少有點對不起董小宛，而且還會大大地掃了社友們的興。萬一董小宛傷心絕望之餘，干出諸如自尋短見一類的傻事來——這是很可能的——那麼就很難得到社會上的諒解，自己的聲譽也勢必會受到影響。這樣一想，冒襄就感到一種壓力。這是一種柔軟的、然而堅韌的壓力，就像一張網，而自己則成了網中的一條魚。他似乎能夠逃脫，但事實上卻沒法逃脫……
「哎，可惜今日不曾請得柳麻子來！」
「『皋雲猶得似巫雲』！就是說，今後辟疆和宛娘的巫山陽台之會，要移到如皋去了。好句，妙句！」
「終非正格！」
他一邊在寫，梅朗中就在一邊大聲地讀出來，所以不僅站在旁邊的人瞧得清楚，站得稍遠的人也都聽到了。冒襄剛寫完，大家就不約而同地歡呼起來：
「好了好了，辟疆已經答應了！」
「對，對！」大家同聲附和。
直到這時，冒襄才忽然想起：「是啊，我怎麼忘了小宛？現在，她自然該高興了，只不知是什麼模樣？」他不禁用眼睛尋找著，隨即發現董小宛就站在他左邊不遠的地方，手裡也端著一杯酒。不過，出乎冒襄的意料，她並不是在笑，也沒有顯得怎麼激動。她平靜地站著，目不轉睛地瞅著冒襄，那澄澈的、略帶憂傷的大眼睛彷彿在問：「你這一次是真心的么？不會再變了么？可是，我卻有點擔心，真的，擔心……」
「哈哈哈哈！」
「老兄何其健忘——『飛雲冉冉蘅皋暮』，便是賀方回《青玉案》里的一句。辟疆移用於此，他又家在如皋，正是一語雙關哩！」
白門柳色向江分，
一棹煙波濺練裙。
莫道啼鵑啼不歇，
皋雲猶得似巫雲。
陳貞慧回頭望去，東窗外，沉沉的夜色已變得有點透明，青蒼色的霧靄浮蕩著。遠處的城牆上，那星星點點、因戒嚴而增設的燈籠和火把暗淡了下去，一輪銀盤樣的滿月正從女牆上露出頭來，幾片薄薄的雲彩，邊緣上鑲著銀白色的光輝，冉冉地浮動著……
陳貞慧微微一笑，顯得胸有成竹：「若是別人去借呢，興許當場鬧翻也難說。如今宗子肯去，我瞧准成。他慣會認低服小，又是那一副無可無不可的脾氣，這一層，你我都不及他！」
「老兄何必取笑。你倒說說，這秦淮河上若然少了我輩，又安得有如許風流！」
「定生，你說，阮鬍子他肯借戲給我們么？」侯方域扭過頭來，懷疑地問。
陳貞慧的目光不無憂慮地在城牆上停留了一下，隨即回過頭來：「別急別急，我算準了。阮鬍子聽說是我們借戲，別說一晚，便是十晚，他也會滿口應承哩！快去想你的詩吧，看輪到你了！」
「你們兩個先飲個交杯兒！咦，小宛，快過來啊，還害羞什麼！」那是顧眉得意的嗓音。
水閣金荷斗日曛，
雙鳧驚起隔花聞。
北濤南走三千里，
不解飄零哪識君。